朝鮮半島的戰火點燃之後，中南海的燈光就很少熄過。毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等偉人的目光，都關注著朝鮮的天空。
不可一世的美國空軍，是美國威懾他國的王牌。
當美國總統杜魯門問侵朝美軍總司令麥克阿瑟中國會不會派兵入朝作戰時，麥克阿瑟毫不遲疑地回答道：中國不會出兵，他們沒有空軍。如果他們出兵，美國空軍將使鴨綠江血流成河。
然而，從不信邪的、站起來了的中國人民，還是派出自己的優秀兒女跨過了鴨綠江。
擔當志願軍司令員重任的彭德懷臨行前，望著空軍司令員劉亞樓說：「空軍司令官，我等著你的空軍吶!」
韓戰初期，敵我力量十分懸殊，在這種情況下，怎樣使用空軍是中南海決策層首先考慮的問題，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來多次與聶榮臻、劉亞樓、王秉璋等討論志願軍空軍入朝作戰問題。毛澤東開門見山地對劉亞樓說：「志願軍地面部隊，主要是以步兵和為數不多的炮兵、坦克兵參戰。與擁有陸、海、空相互配合的美國軍隊作戰，制空權必然操在美軍手中，這對志願軍的戰鬥行動極為不利。彭德懷同志最擔心的便是出國作戰有無空軍掩護的問題。從金日成的來信看，他們很吃美國空軍的虧。為此空軍必須迅速開赴前線，支援志願軍地面部隊作戰。」
「請主席下達命令，空軍一定早日參戰。」
「好!你生性好鬥，在挑戰和應戰中，從不肯認輸!」毛澤東以讚許的目光看了一眼自己的愛將後，意味深長地說道：「在戰鬥中鍛鍊成長，不僅是戰爭客觀形勢的要求，我看還是促使空軍迅速成長壯大的正確道路。」
周恩來最後補充說：「空軍準備第一，邊打邊建，逐步使用，逐步學成，只能由少而多，由後而前。空軍要慎重初戰，出手就勝。」
劉亞樓聽完毛澤東極具哲理的軍事名言和周恩來的指示之後，很受鼓舞，他表態道：「我們一定以戰鬥的勝利回答黨中央和主席的信任和期望!」
1950年12月至1953年7月，志願軍空軍共起飛2457批，26491架次，進行空戰364次，擊落擊傷敵機425架。
1950年11月30日上午，為保證初戰的勝利，朱德在劉亞樓陪同下冒著零下20多度的嚴寒乘坐伊爾—14專機，親臨遼陽機場視察即將上前線的空四師。當天上午，禮堂裡氣氛熱烈，當朱老總走上主席臺時，歡呼聲和掌聲灌滿了禮堂。空四師十團二十八大隊的飛行員們英姿勃勃地坐在頭排座椅上。大隊長李漢發言後，衝坐在第一排的部下高喊道：
「有沒有決心？」
「有!」天之驕子們的聲音有氣吞山河之勢。
「有孬種沒有？」李漢繼續振臂高呼，對他的這一聲吼叫，飛行員們沒有心理準備，在慣性思維的作用下，一起習慣地回答道：「有!」
李漢愣住了，雙眼狠狠地瞪著飛行員。一看大隊長的表情，大夥才醒悟過來回答錯了，然後再次大聲答道：「沒有孬種，只有好漢!」
這一戲劇性的變化，更增添了會場的活躍氣氛，朱德、劉亞樓望著這一群鬥志昂揚的年輕戰士，欣慰地笑了。
大會結束後，進行飛行表演。朱老總目不轉睛地盯著飛機。儘管天氣異常寒冷，他連帽子都不戴，興致勃勃地望著一隻只雄鷹在藍天上翻滾，很難相信駕駛飛機的是一批在米格飛機上只有十幾個小時飛行經歷的飛行員。
表演結束後，朱德滿面含笑和飛行員一一握手，並鼓勵他們道：「你們飛得好喲!前方的部隊在盼望你們，希望你們初戰勝利，為祖國爭光!」
12月2日，劉亞樓又陪同朱德總司令視察了空三師。朱總司令對空三師全體營以上幹部說：「我們把陸軍裡最好的幹部、黨員、團員調來建設空軍，希望同志們好好學習，很快建設起空軍來，以飛機來對付美帝國主義的飛機。全國人民、全軍對你們抱有很大的希望。」
朱老總的指示，極大地鼓舞了部隊的戰鬥意志，飛行員們急切地期待著飛赴前線。
一個多月後，就是朱老總視察過的空四師，也就是那位高呼口號的大隊長李漢，實現了朱老總初戰必勝的要求，兩仗就擊落敵機1架、擊傷兩架，自己無一傷亡。
志願軍空軍首次擊落美國戰機的喜訊迅速傳遍祖國各地，也傳到了中南海。初戰告捷後，空軍司令員劉亞樓興高採烈地走進了頤年堂，給毛澤東、周恩來等中央領導人匯報空軍初戰的詳細經過。
毛澤東為志願軍空軍的出色戰果感到振奮，他揚著胳膊高興地說：「空軍的首戰勝利，政治意義遠遠超出了軍事意義!」
在志願軍空軍的奮戰下!清川江以北地區被稱為米格走廊，使美國飛機不敢輕易進入。
「亞樓同志，你們空軍沒有完全執行主席的命令喲!」周恩來將雙手抱在胸前，意味深長地對劉亞樓笑道。
在場的人怔住了，都愣愣地望著周恩來。「主席對空軍參戰，歸納起來說了三句話，空軍在戰鬥中成長壯大；初次打仗，採取穩當的辦法為好；一鳴則已，不必驚人。對前面的兩個指示，空軍如實遵照執行了，只是後一句話，被改成了不鳴則已，一鳴驚人」。周恩來風趣的話語引出了滿堂笑聲。
從1951年1月初起，中央決定，周恩來分管抗美援朝工作。從此，為了朝鮮空戰的勝利，周恩來充分調動他的聰明才智和指揮藝術，建立了不朽的功勳，在藍天白雲之間留下了一座無形的豐碑。
飛機，是空軍戰鬥力的主要組成部分。為了有更多更先進的飛機裝備部隊，周恩來除了親自赴蘇和史達林面談之外，還先後就購買飛機之事給蘇聯領導人發出過幾十封信函和電報，並多次派人去蘇聯商談購機事宜。他還為機場的布局、修建、搶修以及人才的選調等費盡了苦心。
據不完全統計，在抗美援朝期間，周恩來有關空軍建設和作戰的指示、批示等就有一百餘件之多。周恩來是一位名副其實的志願軍空軍的英明指揮員。
1950年11月18日，中國人民志願軍入朝作戰將近一個月的時候，志願軍司令員彭德懷收到了毛澤東的電報，電文內容如下：「昨日得他(史達林)復電，完全贊成由中國周恩來統一指揮。」此電的背景是，為了有效解決朝鮮境內作戰的統一指揮等重要問題，1950年11月13日，毛澤東致電史達林，徵求史達林的意見。11月16日，史達林復電，表示完全贊成由中國周恩來統一指揮朝鮮境內的作戰，並將同一電報發給了金日成。從這時起，周恩來還成了中、蘇、朝聯合作戰部隊的總指揮官。
周恩來不僅是外交談判的高手，也是指揮空軍作戰的高手；不僅領導中國軍隊有方，在協調中、蘇、朝三國軍隊作戰方面也顯示了卓越的軍事才能。韓戰期間，他為中、蘇、朝三國空軍協同作戰作出了不少英明抉擇，留下了不少經典戰例。例如，1952年3月初，美空軍開始實施一種新的戰略，即對我主要運輸線進行「飽和轟炸」。三四月間的「飽和轟炸」，使得新義州和新安州之間志願軍鐵路交通線陷於癱瘓。為了粉碎美空軍的「飽和轟炸」，1952年4月23日，周恩來致電金日成：「朝鮮出動拉九戰鬥機掩護交通運輸需要蘇方噴氣式飛機協同掩護事，已與蘇方及中朝空軍聯司談好，蘇方噴氣式飛機可隨時出動，協同掩護，請即下令朝鮮空軍執行掩護運輸線任務。」在周恩來的嚴密協調下，中、蘇、朝三國空軍協同作戰，取得了反「飽和轟炸」的勝利。另外，中、蘇、朝三國空軍聯手，還取得了建立「米格走廊」、粉碎美空軍的「絞殺戰」、俘獲美國最先進的F—86戰鬥機等戰績。
1952年年末，為了把美李軍阻擋在三八線以南，金日成建議「空聯司」代司令員聶鳳智派空軍轟炸漢城。漢城是美空軍防衛的首要目標，雷達防空體系甚為嚴密，我們的機群很難接近目標。事關重大，聶鳳智當即請示軍委並報毛澤東。毛澤東考慮到是金日成的請求便批准了。軍委指示要精心設計，嚴密組織，確保飛行員的安全。接到軍委指示後，聶鳳智便和朝鮮人民軍空軍司令員王璉研究作戰方案，最後確定用波—2飛機低空偷襲。前期中朝空軍有運用波—2飛機成功襲擊敵水原機場的戰例。波—2飛機體型小，低空性能好，而且框架為木質結構，敵人雷達不易發現。在確定飛行員時，王璉提出從人民軍空軍中挑選女飛行員。
「女娃兒，能行嗎？」聶司令員問道。
「到時，我帶她先讓你看看。」
第二天，王璉帶著一名朝鮮人民軍女飛行員來到了中朝空軍聯合司令部。她叫金順子，只有18歲，但已有兩年的飛行史。她在空戰中也像蘇聯在第二次世界大戰時的「空中魔女」一樣，機智勇敢。
當金順子領受任務後，聶司令員對她說：「為了保證你安全返航，我準備派兩支殲擊機機群在你返航的航線上接應和掩護你。」
第三天的黃昏，金順子駕駛波—2飛機像一隻小蜜蜂向漢城飛去。她順著山溝很順利地飛到了漢城，在漢城上空轉了一圈，當她發現李承晚的國防部大樓時，一推機頭，俯衝下去，按下了投彈按鈕，兩枚炸彈命中了目標，大樓裡頓時冒出一股股黑煙。金順子投彈後按預定航線，在中國人民志願軍空軍殲擊機的掩護下安全返航。
國防部大樓的爆炸聲，使漢城變成一片混亂，美軍侵朝空軍司令湯姆森中將大發雷霆，用拳頭擊著桌子嚷道：「轟炸漢城!簡直是美國空軍的恥辱!」他認為中朝空軍用小型飛機轟炸漢城是一種引蛇出洞的計謀，當即下令：「從現在起，沒有我的命令，一周之內，飛機不準起飛!」
這次行動影響很大，中央軍委和金日成都非常滿意。
中、蘇空軍在朝鮮空戰中始終並肩協同作戰，從兵力部署、戰區劃分、攔截與攻擊目標的選定到出動先後等都有明確分工。據俄羅斯公布的蘇聯空軍的內部統計，蘇空軍共有10個航空兵師、2個獨立殲擊航空兵團參加了韓戰。這是我志願軍空軍得以在戰爭中成長壯大的重要保證。
朝鮮空戰的實踐，證明了毛澤東關於空軍在戰爭中壯大成長論斷的正確，也實現了劉亞樓關於以戰鬥的勝利回答黨中央和毛主席信任和期望的承諾。菊香書屋，毛澤東正在伏案批閱文件，衛士將一份志願軍空軍的戰報輕輕地放到了桌上。毛澤東拿起這份戰報看了起來，這是一份由劉亞樓呈送軍委的有關空四師作戰情況的報告。毛澤東看著看著便站了起來，他越看越高興，看完後便提起筆來，在報告上寫道：「空四師奮勇作戰，甚好甚慰。你們予以鼓勵是正確的。對壯烈犧牲者的家屬應予以安慰!」
原來，空四師在1951年9月12日至10月19日的時間內，共出動戰機29批508架次，參加大機群空戰7次，取得了擊落美機20架、擊傷10架的輝煌戰績。新飛行員劉湧新首創打下美國最新式的F—86「佩刀」式戰鬥機的記錄，後遭5架敵機圍攻，壯烈犧牲。空四師這幾仗打出了國威、軍威。(註：在整個抗美援朝中，空四師共擊落敵機64架、擊傷24架)
不久，又有捷報傳到中南海。空三師在1951年10月21日至1952年1月14日的86天內，共擊落敵機87架、擊傷27架。劉亞樓將空三師的戰績報告了中央軍委。
1952年2月1日，毛澤東看到軍委轉來的上述戰報異常高興，親筆寫下了「向空軍第三師致祝賀」的批語。(註：在整個抗美援朝中，空三師共擊落敵機88架、擊傷29架)劉亞樓對毛澤東在空軍戰報上的再次批示異常激動，他說：「毛主席的批示，使我們感到榮耀，也感到壓力。我空軍部隊要以此為動力，更加勇敢地戰鬥，去創造更大的勝利。」
中國人民志願軍空軍在毛澤東的指揮和關懷下，在朝鮮空戰中創造了一大批世界之最，也湧現出了一大批空戰英雄。
1952年2月14日，雪後的北京，天空格外晴朗。毛澤東在劉亞樓的陪同下視察了南苑機場和空軍司令部。在視察過程中，毛澤東對劉亞樓說：「我們國家還很窮，經濟還有待恢復，我們還要買蘇聯的飛機，要保障抗美援朝戰爭的勝利，人人都應注意節約。」當視察到劉亞樓的辦公室時，毛澤東和劉亞樓談起了朝鮮空戰，他指示道：「韓戰的時間估計不會長了，必須想盡一切辦法抓緊時機進行實戰鍛鍊，要十分重視實戰鍛鍊對空軍部隊的意義，哪怕求得打幾次空戰也是好的。」此後，毛澤東還指示劉亞樓：「多多培養有一定戰鬥經驗的飛行員，注意保存有戰鬥經驗部隊的戰鬥實力和保存戰鬥英雄。」根據毛澤東的指示，空軍多數部隊和機關都參加了「輪戰」，為空軍後續發展培養了大批人才，這也是人民空軍抗美援朝的最大收穫。
中南海指揮著朝鮮空戰，並將空軍作為軍隊建設的重點。毛澤東多次強調，我們不能總靠蘇聯空軍，自己的空軍要在戰鬥中邊打邊建，迅速成長起來，這才是最可靠的。為了解決購買飛機的經費，他親自找海軍司令員蕭勁光，讓他拿出購買軍艦的外匯先用來購買飛機。僅1950年1年，用於發展空軍的經費就佔全年國家預算的5.39%，這是一個孕育著勝利的數字，是中國空軍取得朝鮮空戰勝利的物質基礎，是勝利的根。
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