「老子古今中外天下第一」，這是一句聽起來極其狂妄自大的話，如果從你我口中說出此話，當然會被人認為是吹牛逼。但如果用這句話來形容那位寫出「道可道，非常道」這種玄妙語錄的老子，是最合適不過的。
世界百大歷史名人、東方三大聖人之首（西方學者評出「東方三大聖人」，第一是道聖老子，第二是德聖孔子，第三是智聖六祖惠能，代表了中國的儒釋道三教文化）、世界古今十大作家之首，說的都是老子。
老子的著作《道德經》被翻譯成多國語言，暢銷世界各地。據說它的出版發行量僅次於全球第一的《聖經》。對於這樣一位閃爍古今中外的人物，我們對他了解多少呢？
其實從他的名字開始，很多人都不了解老子為什麼叫老子。上學時候老師應該教過在古代「子」是一種尊稱，比如孔子、孟子、莊子等，而「子」之前的字就是人的姓。孔子，姓孔名丘，字仲尼；孟子叫孟軻。據此來看，那老子就姓老咯，但為什麼很多地方我們都會對老子的解釋是：老子，姓李，名耳，字聃（dān），既然姓李，那怎麼不叫李子呢？
關於老子的姓名來歷和為什麼不叫李子的爭論歷來就有，總得來說主要有四種說法。
一、相貌說
據說老子出生的時候他的相貌非常醜陋，大耳朵、白眉毛、還長著白鬍子，看起來就像是一個白鬍子老頭，所以大家都叫他老聃。「老」的意思就是指他長得老，「聃」的本意是耳朵又長又大，有下垂的意思，就是人老之後皮膚鬆弛、乳房下垂那種狀態，意思也是指一個人的相貌老。
長大之後，老聃跟著有學問的人學習知識，後來到周朝王室做守藏室史，也就是周朝的國家圖書館館長，在圖書館的那段時光他讀了大量的書籍，後來騎牛進函谷關雲遊，著書立說名揚天下，後人尊稱他就叫他「老子」。
二、怪胎說
相貌說裡說老子一出生就長得像老頭，這種說法本身就有點玄乎，而怪胎說更是玄的離譜。
老子是他媽媽懷胎八十一年後，在一棵李子樹下，從胳肢窩裡生出來的，一個孩子在娘肚子裡待了81年，還能不老嗎？當然這種說法根本沒有科學依據，就算老子媽媽19歲懷孕，過個81年就成100歲的老太婆了，100歲的女人生出一個81歲的孩子這怎麼可能，而且還是在不怎麼幹淨的胳肢窩裡，這無論怎麼解釋都講不通。
雖然怪胎說很離譜但也說明了一個問題，那就是老子出生的時候就很老，所以叫他老子。
現在來看無論是相貌說還是怪胎說，都只是說明了老子為什麼叫老子，還是不能解釋老子為什麼又叫李耳。而下面的同音說，不但合理解釋了老子為什麼叫老子，而且也說明了老子為什麼叫李耳。
三、同音說
其實老子本來就姓老，名耳，字聃，也就是出生的時候他的耳垂有點大，所以叫他老子沒什麼錯。只不過在當時「老」有兩種讀音「lao」和「li」，就像現在安徽有個地方叫「六安」，如果不知道這個地方，很容易讀成「liu安」，而正確的讀法是「lu安」。
正因為「老」也可以叫成「李」，時間久了慢慢的老子也就姓李了。
四、雙尊稱說
還有一種說法是在古代「老」和「子」都是尊稱，就像現在我們尊稱某些德高望重前輩、有大學問的學者，也會稱為某老，比如水稻雜交之父袁隆平，可以稱他為「袁老」。
如果按照此說法，創立了道家學派，寫出了光輝著作《道德經》，影響中國幾千年，至今仍然在全世界散發光芒的人，不管他姓什麼叫什麼，直接安排「老」和「子」兩個尊稱也不過分吧