據教育部公布的數據，2011年度我國出國留學人員總數為33.97萬人，2012年，預計出國留學人數將近40萬人，其中，自費出國留學人數大約38萬人。與前幾年相比，增長比例有所放緩，原因是以下幾個方面：
第一、教育適齡人口的減少必然帶來受教育人口的減少。
第二、中國經濟增長的放緩和就業市場的相對低迷，尤其是留學回國人員的就業狀況不理想，一部分學生和家長將更加理性地面對出國留學這樣的重大教育投資，改變了盲目留學的意願。
第三、國外優秀院校的容納量必然接近極限，而中國學生一貫追逐大學排名、嚮往名校的觀念不會在短期改變。2012年，美國和英國大學調高錄取要求，很多學生申請名校失敗就是一個明顯的佐證。
第四、政策方面的影響也不容忽視。除了中國北京這樣的一線城市嚴格控制人口，提高留學回國人員落戶的門檻以外，個別外國政府和院校也提高了門檻並控制移民人數，如英國廢止了國際學生在英工作的PSW政策，法國留學籤證批准率在2012年悄悄地下降等等。
在中國自費出國留學市場中，前往美英澳加這4個國家的人數佔了中國留學生總數的75%以上。
圖2-1-1是2012年-2013年中國學生自費留學實際去向國分布情況，美國、英國、澳大利亞分列前三
2-1美國儘管因人而異，但是就中國出國留學的整體市場而言，赴美國留學可以說是極致之選。2012年11月13日——根據每年由國際教育協會（IIE）與美國國務院教育及文化局合作發布的開放門戶（Open Doors）報告顯示，2012年中國留美學生總數達194029人，較2011年的157558人，中國學生總共增加了23%，佔在美所有外國留學生的25%。回顧從2006年以來的中國學生赴美留學的總體情況，從年度8.2%到23%的增長率，平均年增長率超過20%。
【現狀及政策動向】
針對中國學生赴美留學的逐年大幅遞增的現狀，美國駐華使領館不斷增加人手、縮短籤證預約的周期、簡化籤證發放程序和加快籤證審理速度。繼年前發布籤證新規後，美駐華使館宣布從2012年2月13日起進一步放寬籤證審理，讓更多中國申請人享受免面談的待遇。
業界人士透露，近兩年來，尤其是北上廣等經濟發達地區，赴美國留學籤證通過率均達到90%以上。儘管部分美國名校在華錄取人數有所下降，但是整體錄取人數仍保持增長趨勢。
另外，美國國務院放寬某些敏感科技領域的學生、訪問學者的「VisaMantis」特別籤證嚴格審查程序，且敏感專業籤證有效期最高可達4年。
2012年底，美國留學有了最新的利好政策。美國國會眾議院於2012年11月30日以245票對139票通過了「科技工程留學生就業法案」(STEM Jobs Act，HR6429，簡稱STEM就業法)，為在美國大學取得科學、技術、工程和數學博士和碩士學位的外國畢業生建立新的綠卡計劃，幫助他們留在美國工作和創業，預計未來將發出 55,000 綠卡」。簡而言之，此法出臺也意味著在美國擁有科學、技術、工程、數學類高學歷的畢業生，可以在畢業時即獲得H1B籤證，並能夠快速取得綠卡及美國公民身份。此法是為了留住國際高級研究人材，以保持美國優勢的競爭力。對中國學生而言，赴美留學攻讀上述領域的研究生，將有更好的發展機會。
圖2-1-2顯示出2007-2012年度在美中國留學生人數始終保持上升趨勢
【趨勢點評】
在未來較短時間內，除非出現重大的政治因素，中國赴美留學的勢頭不會因為籤證政策的調整或者美國其他的關門措施而受到影響。如果這個熱潮一定會退卻的話，反倒可能是因為中國學生和家長更加理性地面對留學這個選擇，或者是因為更加理性地審視自己的「美國夢」。當然，美國院校方面也可能因為財政形勢好轉，或者因為申請人數太多抑或更加嚴格地對待所謂的中國學生誠信問題，使得中國學生赴美留學的增長勢頭有所放緩甚至下降。總之，赴美國留學的趨勢可以概括為：
趨勢一：內外因素推動，申請人數持續攀升是大勢所趨。
2012年中國在美留學人數已將近20萬人左右，預計在一段時間內中國赴美人數還會持續增長。這個預測，除了基於美國的經濟形勢和政策動向，也考慮到中國的經濟轉型期的現狀、高校畢業生的就業狀況和趨勢以及出國留學的整體態勢。
趨勢二：赴美留學人群繼續分化，美國名校競爭更趨激烈。
常常有一種聲音，赴美留學最好去排名前30名的大學，非前100名不去，否則沒有沒有價值等說法。
申請的過程其實就是向適合自己的大學或者說好大學進行自我推銷的過程，這可以當做一種市場規律來看待。申請人數多了，大學的入學競爭自然激烈。每所大學的資源終究是有限的，而且在擴大國際學生的比例的問題上，很多美國大學持謹慎態度。
趨勢三：低齡化趨勢不可逆轉，赴美讀高中和本科成為重要趨勢。
儘管到目前為止，赴美留學的人群中，仍然是申請研究生以上的佔了大多數。但是，在赴美留學人數增長23%的前提下，研究生申請增長了11%，讀本科增長31%。有數據顯示，自2005年至今，中國學生赴美讀高中的人數增長了100多倍。2012年美國的開放門戶（Open Doors）報告顯示，在美攻讀本科的中國學生佔留美中國學生總數的38%，已經非常接近攻讀研究生學位的人數。
趨勢四：留學中介行業生意興隆，留學途徑趨於多樣化。
趁著留學熱，除了教育部批准的合法留學中介機構，也應運而生了一批所謂的留學美國諮詢公司和留美工作室等。
對於選擇留學中介的準留學生及其家庭而言，如何選擇選擇合法的留學服務機構，如何認定其合法性，保障自己的權益，也存在著巨大的挑戰。
針對留學美國熱，業內專家提出了兩個建議：
第一、慎防「野雞大學」。美國留學市場院校眾多，良莠不齊，準留學生及家長要慎重選校，選擇權威的合法留學中介機構申請，慎防「野雞大學」。
第二、冷靜看待留學美國=留美工作。在招收留學生這一點上，美國已經從以前比較單純的吸引人才和文化多元化，轉變為吸引人才、擴大創新，外加教育出口這樣的較為綜合的意圖。未來赴美留學的學生需要做好學成後不得不回國發展的思想準備和其他方面的準備。
2-2加拿大加拿大有非常優越的自然環境以及合理的各項社會制度，是聯合國曆年評選的「最適合居住「的國家。對中國學生而言，加拿大從來不是出國留學的最熱門國家，但是永遠是中國學生出國留學的重要目的地。
圖2-2顯示出2007-2012年度中國赴加拿大留學生人數的增長態勢
（註：2012年的人數為估計人數）
【現狀及政策動向】
最近兩年，加拿大留學在經歷了多年不溫不火，籤證率偏低的情形後，由於加拿大的一系列積極的政策調整，中國學生赴加拿大留學出現了不小的增長。2011年中國申請赴加拿大留學籤證的通過率達到80%，比實施上述一系列新政前提高了20%左右，這是非常驚人的改變。據業內權威人數估計，基於一系列的政策利好，2012年赴加拿大留學的中國學生會保持比較平穩的增長，籤證率還會有所提升，平均大致在85%左右。
從加拿大留學政策的角度看，2011年以來，政策的利好主要體現在這樣幾個方面：
其一、在加拿大留學的學生，更容易獲得工作籤證。工作領域不再限於學生所修專業，畢業後任何領域找到工作都可以獲得籤證。
其二、新政策提高籤證成功率。實施加中國際學生合作計劃（SPP），旨在提高希望申請加拿大部分學院和新興大學的學生籤證成功率。對於選擇該計劃的學生，使館放鬆對其資金來源檢查，雅思成績達到5.5分的學生將被免去原來籤證需要的「12個月的銀行存款歷史證明」硬性要求。
其三、畢業即移民，學費還有返還。加拿大一些相對偏遠、人口稀少的省份推出了更多有針對的優惠政策，例如畢業後即可獲得移民身份，留學生畢業後學費返回計劃等。
其四、進一步簡化籤證申請文件，加快處理進度。繼2011年推出GIC計劃後，2012年4月28日，加拿大駐北京領事館新頒布了一項留學生附加籤證利好政策——SDS（Study Direct Stream）學習直入計劃，以取代及優化原來的資金簡化計劃（GIC），進一步拓寬了學生語言成績要求和學校錄取的範圍。此次公布的SDS計劃主要內容包括了以下幾點：
由原來只允許雅思達到6分的學生申請，增加承認法語TEF成績（達到B2/Level4即可）及擁有在華加拿大海外高中學歷的學生語言能力，無需他們額外提供語言成績。
新規還放寬對錄取通知書的要求，不再只接受直接入讀專業課的錄取通知書。有條件錄取通知書（即雙錄取或預備課錄取）也被納入可申請的條件以內。
與此同時，新出的SDS計劃還保留了GIC計劃原有的資金簡化條例，即在指定銀行存1萬加幣，並交1年學費或是提供相當於1年學費的擔保金以及擔保人的收入證明等籤證材料。
【趨勢點評】
業內專家認為，未來5年，是中國高中學生赴加拿大留學的黃金期。概括起來，赴加拿大留學將呈現如下趨勢：
趨勢一、赴加拿大留學人群逐漸低齡化，這與中國自費出國留學人群的整體構成變化的趨勢是一致的。
從赴加拿大留學的中國學生的構成看，中國學生去加拿大主要是攻讀本科和研究生學位，但近年來到加拿大讀高中的學生也迅速增長。加拿大大學和學院吸收國際學生（包括中國學生）的比例大約是5%-15%，有些院校的國際學生比例只有5%-7%，因此加拿大的院校有相當的容量吸收更多的國際學生。
趨勢二、學生赴加拿大留學區域分布多元化。
儘管，目前中國學生仍青睞三大地區，偏好華人聚集較多的區域，例如BC省、安大略省、魁北克的蒙特婁（由於採用英語、法語雙語教學，對想留下來發展的學生頗有吸引力）等。但是，隨著移民政策的調整，其他所謂的偏遠地區必定得到學生的歡迎。
趨勢三、赴加拿大留學申請研究生的難度越來越大。
申請加拿大公立大學的研究生競爭非常激烈，這主要是因為申請人數眾多而大學提供的機會有限，另外加拿大的高等教育主要是公立的體系，大學經費狀況相對良好，教育產業化的特徵不明顯。
2-3 英國英國歷來走在教育國際化推廣的前列，也是最近10多年來，吸納中國留學生的重要國家。針對中國留學生的政策經歷了這樣幾個特徵明顯的階段：前兩年的小心翼翼，接下來三年的謹慎嚴格，六年左右的大力推廣，到最近兩年的市場成熟與制度完善的過程。
【現狀及政策動向】
談到英國留學的現狀和政策動向，莫過於兩點最受關注：
其一是所謂英國留學籤證新政：在2012年4月6日，正式取消了曾經很有吸引力的針對國際學生的PSW (Post-Study Work) 籤證政策，嚴格控制非歐盟留學生學成後在英國工作的機會。
具體說來，自2012年4月6日起，持「第四層級學生（Tire4）籤證」攻讀學位課程的留學生將最多能在英國停留5年。當然，上述規定對大多數學生並沒有影響，因為大部分的英國學士學位課程可以在3年內完成。
從4月6日起，吸引大批國際學生赴英留學的PSW (Post-Study Work) 籤證政策正式取消，該政策的實施可以追溯到7年前。非歐盟學生從英國大學畢業後，將不能通過PSW籤證在英居留，用兩年時間來積累工作經驗的權利正式終結。新政意味著，2012年4月6日起，除非找到年薪2萬鎊以上的工作，或者走投資、創業途徑，國際留學生畢業後將面臨立即回國的命運。
此外，自2012年4月6日起，申請Tire4籤證的時候，學生的生活費用保證金，將根據英國目前的生活水平有所提高，從而保證學生的學習和生活。新政策規定，擔保金中可減去的已交的住宿費上限有了設定：為1000英鎊（約1萬人民幣）。倫敦地區和非倫敦地區的每月生活費標準均上漲了200英鎊（約2千人民幣）。舉例說，申請大多數學校，存夠25-30萬人民幣即可。劍橋、牛津、帝國理工等大學的學費稍高，所需費用在35-40萬人民幣之間。
【趨勢點評】
英國留學新政會阻擋中國學生赴英國留學的腳步嗎？基於過往英國留學政策歷次調整反應到赴英留學人數影響上的經驗看，業內專家認為，不會在整體上對中國學生留學人數有太大的影響。當學生認為英國教育能夠給予其回報或者沒有更好的選擇時，仍然選擇赴英國留學。
中國學生出國留學的動機和源動力是多方面的，不會因為個別國家的某些政策調整而從根本上受到影響。如果對PSW政策追根溯源的話，可以回到7年前在蘇格蘭首先出臺的類似政策，但是可以看到，赴英留學的人數並沒有因此而出現突然變化，人數是逐步上升的，並且與中國及世界的經濟形式和中國大學畢業生的就業狀況等息息相關。
圖2-3是2007-2012年度中國赴英國留學生人數的增長示意圖
（註：2012年的人數為估計人數）
從申請2012年入學的情況看，赴英留學的人數並沒有減少，而是有明顯的繼續上升趨勢。從2012年2月中旬開始，英國大學陸續發出「滿位」警告，進入3月份更是警告頻頻。滿位主要體現在兩點：一是熱門院校的熱門專業陸續不再接受新的申請；二是正規課程前的語言課程申請競爭激烈，個別大學甚至連8月開始的語言課程都沒有位置了。而往年到5、6月份甚至7、8月還能申請主課的情況，看來要一去不復返了。
進入2013年入學申請的階段，英國留學從院校方面體現出了三個非常顯著的變化：
第一、對中國申請者在國內的院校排名或者類別提出了要求。比如要求其國內所在院校必須是985或者211，抑或排名在前200之內等等，而它們參考的排名是不同媒體的排名，給一些學生的留英計劃帶來了衝擊。
第二、對中國申請者的在校成績和雅思等語言考試成績提出了更高的要求。部分大學除了要求申請人所在大學的排名外，還明確了在校成績的要求，比如平均85%甚至平均90%以上。
第三、熱門專業如金融等因競爭激烈而提前滿員或者採用了多輪錄取的方式。讓一些不了解大學錄取動態而申請較晚的學生非常被動。
基於英國院校的現行政策，給予想要2013年赴英留學的學生的建議是：儘可能提高英語水平，減少在英國學習英語課程的時間和費用；儘可能早地提交申請，以便獲得進入理想院校和理想專業的最多機會。
2-4 澳大利亞【現狀及政策動向】
中國赴澳留學的市場和澳大利亞關於留學生的政策也經歷過一些波折和起伏。總的來說，中國學生赴澳留學的狀況是：一切都在向著積極的方向發展。澳大利亞方面在2009年發生的私立院校倒閉風波之後，對留學政策進行了一系列的積極調整。
澳大利亞移民局於2012年3月24日公布了學生籤證的審核新辦法Streamlined Visa Processing（簡稱SVP），自3月24日起正式實施。SVP可以解釋為「籤證簡化快捷審理」。主要的亮點如下：
第一、包括本科以及本科打包課程，授課型碩士以及碩士打包課程。SVP不接受單獨的Associate Degree副學位、Graduate Diploma研究生文憑、Graduate Certificate研究生證書、Diploma and Advanced Diploma文憑和高級文憑納入SVP新政，快捷審理。參與SVP的院校包括所有澳大利亞的大學及其認可的合作院校。若申請院校不在SVP的清單上，則仍然按照中國學生現行的風險等級Assessment Level 3即三級來審核。
學生申請參與SVP的院校，其籤證申請可以視作類似於Assessment Level 1學生籤證風險評估等級一級，也就是最低風險等級來審核，籤證流程更方便，籤證材料更簡單，籤證周期更短。
第二、籤證時不再要求擔保金和語言成績，由學校審核申請者的資金準備和來源：符合SVP新政要求的學生，在籤證時不需要提供擔保金證明和語言成績。學校與學校認可的留學服務機構一道來審核學生的資金和語言是否符合赴澳就讀的要求。
下一階段即2013年還將實施的積極政策包括：
畢業後工作籤證(Post-study work visa)：澳大利亞政府計劃向學士學位、碩士學位和博士學位大學畢業生發放畢業後工作籤證，該籤證將允許他們畢業後在澳最多工作四年。
【趨勢點評】
因為2009年的私立院校倒閉風波和外部的競爭，如美國和加拿大的競爭，澳大利亞的留學市場一度陷入了低谷，澳大利亞政府和大學進行了反思和一系列的調研，最終確定了相關政策的調整，令有意赴澳留學的學生感到鼓舞。
圖2-4是2007年-2012年中國赴澳大利亞留學人數增長示意圖
（註：2012年的人數為估計人數）
SVP實施後，會否出現大量學生湧向澳洲各高校的情況？答案是肯定不會。SVP的實施無疑既惠及澳洲的高等教育界，亦方便了海外學生如中國學生辦理學生籤證。但實際上SVP實施的實質不是要降低留學澳洲的門檻和要求，而是要為國際學生提供更為快捷、理想的籤證服務，從而以優質的服務吸引優秀的國際留學生赴澳學習。澳洲各大學一直有穩定的招生標準和入學要求，且重視國際學生比例。可以期望通過一系列的政策利好刺激澳洲留學市場的回暖，但並不認為赴澳學生數量會如赴美留學般出現爆發式增長。
赴澳留學的DIY時代來臨了嗎？恐怕還不是時候。有校方明確表示，將更倚重與專業留學機構的合作，有專業的籤證經驗的留學顧問協助校方把控學生的留學意向、財務狀況以及真實性和可信度。另外，SVP新政下的電子籤證依舊需要通過有資質的專業留學機構申請，學生個人無法申請電子籤證。