包拯被世人稱之為包青天。北宋時，包拯歷任三司戶部判官、御史中丞、龍圖閣直學士等職，為官清廉，斷案無數，鐵面無私，敢於犯言直諫，在當時有很高的聲望。可正因為如此，包拯也得罪了不少當朝權貴，屢受攻訐。
然而，令人感到驚奇的是，雖屢被當朝權貴們構陷，包拯卻始終屹立不倒，即使因失誤被追責，每次都很快重新升官。他一生為官26年居然升遷了27次，是名副其實的官場「常青樹」。包拯的這種經歷，不僅在北宋時期極其罕見，就在中國歷史上也十分稀有。那麼，如此神奇的歷程，包拯是如何做到的呢？
宋仁宗對包拯如此寬厚的緣由，來自於包拯的赤膽忠心。立太子時，宋仁宗一直舉棋不定，以致太子位置一直空缺。包拯出於後宮穩定考慮，多次上書要求明確太子之位。宋仁宗煩了，怒問包拯：你說，到底立誰當太子？包拯不卑不亢，對宋仁宗說：諫議皇上立太子，不是為了自己，我已經60多歲了，而且沒有孩子，一無所圖，如果皇上因為此事惱怒，盡可以殺了我。一番慷慨陳詞下來，將宋仁宗感動的稀裡譁啦，後來便視包拯為大忠之臣，甚是愛戴有加。
如此以來，包拯便在皇帝面前站穩了腳跟。但如果認為包拯的際遇，就是因為有皇帝信任這麼簡單，那就錯了。在一個複雜的官場中，主要領導的賞識和信任固然重要，但一旦成為孤家寡人，下場同樣可悲。
包拯的聰明之處就在於，他不僅有皇帝這個大靠山，而且背後還團結著強大的集團後盾。據記載，包拯是天聖五年的進士出身，同一批次提幹為官的一共有1400多人。這些人中，後來僅做到宰相的就有2人，做到封疆大吏的就有7人，其他各個部門的高官更是數不勝數。在當時，這1400多人幾乎都視彼此為同一陣營，相互之間保持著良好的關係和互動，勢力十分龐大。而包拯也十分注重與這些同年溝通交往，尤其和時任宰相文彥博的關係最好。
包拯不僅和文彥博是同年，而且是世交，可以說包拯能夠擔任御史中丞這個職務，與文彥博的大力舉薦密不可分。後來，包拯還在文彥博的支持下，將掌管財政大權的三司使張方平拉下了馬，自己取而代之。同年們支持包拯，包拯在工作中也有回報。《包拯集》中記載的包拯彈劾批判的北宋官員共有55人，其中僅有2個天聖五年的進士。難道天聖五年這1400多個進士都是清官賢臣？顯然並非如此，很可能是包拯出於同年之誼，留有餘地罷了。可以說，包拯的鐵面無私，也是有限度的鐵面無私。
綜上所述，包拯為官26年，能夠連續升遷27次，除了皇帝的信任外，還得益於因與同年們保持良好關係，而受到的大力支持。換句話說，就是包拯在得罪權貴的同時，又知道怎麼保護自己。如此以來，他才能一展胸中抱負，留下千古美名。同時，又不為宵小所害，始終立於不敗之地。