莊子逍遙遊莊子說：
南伯子綦遊乎商之丘，見大木焉有異，結駟千乘，隱將芘其所。
有一次，南伯子綦到商丘，看到一顆神奇的樹。這棵樹非常大，樹蔭下能停下一千輛馬車。
南伯子綦說：
此何木也哉？此必有異材夫！仰而視其細枝，則拳曲而不可以為棟梁。俯而視其大根，則軸解而不可以為棺槨。咶其葉，則口爛而為傷；嗅之，則使人狂酲三日而不已。
莊子不做官這棵樹好奇怪，一定是一種特殊的材料！抬頭看，枝幹是捲曲的，不能做棟梁；低頭看，根部容易爛，不能做棺材。舔一舔葉子，嘴爛了；問一問味道，狂吐三天都停不住。
這種樹太厲害了。它的厲害之處，不是對人們有用，而是對人們無用，完全沒有一點作用。甚至讓人們不敢去接近它。
大而無用的神樹子綦感嘆說：
此果不材之木也，以至於此其大也。嗟乎，神人以此不材！
這就是「不材之木」啊！要不是一無是處，也長不到這麼大啊，人們早把它砍掉使用了。唉！天生此木，看似無用，實則有大用啊！
夕陽下的大樹這種木頭，最大的神奇之處，在於能保全自我。這種境界猶如老子和莊子提倡的至人、聖人、神人了。看似無用，其實只是對於世俗來講沒有用；其實有自己專門的用途。如果用人類當中的一種，來比擬這種樹，那麼只有帝王可以比擬。
一代天子劉邦古代的帝王，都自稱「孤」「寡人」，是孤家寡人，不與他人同列；這不是不受歡迎，而是實際上高於所有人。帝王是最沒用的，比如漢高祖，不能打仗、不能用計謀、不能管後勤，可是他的作用就是收攏了一大幫人幫他做事，最終猶如這棵大樹一樣，蔭蔽天下百姓。
文中講道：這棵樹的樹蔭下，可以停放一千輛馬車。這其實是暗示「千乘之國」——春秋戰國時代，以國家的馬車數量，來衡量國力強弱，一千輛馬車的國度，是天子之邦。這其實是暗示，這棵看似無用的樹就是樹中天子，與這棵樹相似的人就是人中之龍。
西楚霸王和虞姬真正的領袖、人中之龍，到底需要什麼特殊的才能？他不必像韓信一般會帶兵，越多越好；也不必像張良一般運籌帷幄，心思細膩萬事都在掌握之中；更不必學陳平，陰謀詭計層出不窮；學蕭何，後勤管理天下第一；他還不必學西楚霸王，威武霸氣天下唯我獨尊。他不能太精明，也不能太專業。如果太精明，隨時看到別人的錯誤，指出別人的錯誤，他就無法統帥那麼多人為他做事；如果太專業，比張良韓信還專業，他就會成為別人的臣子，而非天下的君主。
南華真經世界就是這麼奇怪。專業好不好？聰明好不好？心思細膩好不好？威武霸氣好不好？我們說原本是好的。可越是在一個方面突出的人，越是做不了領導；越是看似什麼都平平無奇的人，越是能領袖群倫，做蔭庇一個單位、一個地域、一個時代的英雄。