戰國發展到公元前275年的時候，齊國、楚國已經先後被秦國削弱，秦國成為了最後一個，也是最強大的國家。趙國因為趙武靈王的「胡服騎射」改革，也逐漸強盛起來了。
起初位於中原的兩個小可憐魏國和韓國採取抱團取暖的方式，共同對抗秦國和楚國。但是兩方時常面和心不和，打楚國經常能佔到便宜，一跟秦國打就原形畢露了，連吃敗仗。
尤其是公元前275年，秦國攻打魏國，都達到了國都大梁，這時韓國派遣暴鳶救援，不出意外地被秦軍打敗，魏國被迫割地求和。此時魏國認識到，必須找一個大腿，倒數第一和倒數第二結盟沒啥好結果，於是魏國找到了同為三晉出身的趙國，結成盟友。
本來同是三晉，趙國也成為六國唯一能抗衡秦國的國家，韓國也過來，一家人整整齊齊，打誰都有底氣不是。這時不知道韓國可能和魏國置氣了，你找大腿，我就找個比你還粗的，直接抱秦國臭腳去了。趙國和魏國一見，小老弟不想好了吧，於是在摩拳擦掌準備狠狠教韓國做人。
趙魏聯合攻韓，韓國向秦國求援
公元前273年，魏國和趙國組成聯軍，攻打韓國，一路攻擊到韓國的重鎮華陽，打到了韓國國都新政的家門口了。
韓國形勢一片危急，於是趕緊向新任的乾爹求援。第一次求援，秦國拒絕了韓國的請求，可能是想讓三晉相互消耗一段時間，從第二次求援就能看出端倪。
第二次韓國派出使臣陳筮再次向秦國求援，陳筮就很聰明，知道秦國是丞相魏冉說了算。就去先拜見魏冉，魏冉詢問韓國的戰事很危急了嗎？陳筮老滑頭回答說，不危急。一句把魏冉給頂懵了，魏冉趕緊詢問原因，陳筮說，要是危急我們韓國就投降了，現在就是還沒到那一步，所以我來求援了。魏冉明白什麼意思了，立馬決定發兵救援韓國。
白起統兵救韓，長途奔襲，大破聯軍
魏冉統帥秦國大軍救援韓國，白起為副將，但是魏冉這個人比較明事理，他知道自己的軍事能力，比起白起差太多了。所以把指揮權交給白起，自己安心配合白起進行輜重後勤的調度。
秦軍出發後，白起判斷，魏、趙兩軍必然認為秦國距離華陽太遠，秦軍不會短期內趕到，所以對於秦軍的防備肯定鬆懈。於是白起採取出其不意、攻其不備的戰術，命令全軍急行軍，每日行軍百裡，僅僅用了八天時間，就從鹹陽趕到了華陽城下。
聯軍看到秦軍突然出現，已經心生畏懼，白起率領秦軍立即向魏軍發起攻擊，魏軍頓時大亂，秦軍一舉將魏軍擊潰，殲滅魏軍十三萬人，生擒了三名魏軍將領。
白起又乘勝進攻趙軍，在失去魏軍的配合後，趙軍就顯得勢單力孤了很多，趙國將軍賈偃率軍與秦軍激戰，終因寡不敵眾，趙軍敗退，白起將兩萬趙國殘兵逼入黃河，淹死在河水中。
戰爭後續，抱薪救火的故事
擊敗趙、魏聯軍後，白起乘勢迅速攻佔魏國的大片領土，奪取魏國的卷縣、蔡陽、長社和趙國的觀津。並且與韓軍聯合，圍攻魏國的大梁，幫助韓國報了一箭之仇。
秦軍圍攻魏國，魏國將軍段幹木，請求把南陽割讓給秦國，以請求秦軍退兵。這是著名的縱橫家蘇代勸說魏王，以地事秦猶抱薪救火，薪不盡火不滅。魏王不聽，堅持割地求和，這時趙國和燕國組成聯軍，準備出兵救援魏國，秦軍擔心更多的國家加入戰爭，不利於自己，趕緊收下南陽，撤兵回國。這就是「抱薪救火」的典故。
經過伊闕之戰、鄢郢之戰，已經名揚天下的白起，再度讓天下見識了他的軍事才能。他總能在複雜的環境中，抓住對方的弱點，打敵人一個措手不及，一擊制勝，成就自己的赫赫戰功。
此戰中，白起抓住魏、趙聯軍，認為秦軍無法短期趕到戰場，防守鬆懈的缺點，率領秦軍長途奔襲，出其不意趕到戰場，迅速打敗兵力雄厚的魏軍，將趙軍變成孤軍。
華陽之戰魏冉都出動了，秦國的軍隊應該在15－20萬，而魏趙聯軍的兵力也差不多是15－20萬，兩軍兵力相當。按說魏軍的兵力更多，應該更難打敗，而趙軍兵力較少，更容易擊敗。
那麼為什麼白起會選擇首先進攻兵力更強大的魏軍呢？白起這樣選擇可能有幾方面的原因，趙軍雖然兵少，但戰鬥力強，一旦首先攻擊趙軍，被趙軍拖住的可能性較大，結果也是，白起和趙軍激戰後，才將兩萬趙軍逼入黃河，不難想像，秦軍損失也肯定不輕。
但是魏軍就不同了，相對來說魏軍雖然兵多，但戰力比趙軍差不少。而且白起打魏軍那是老對手了，知根知底，秦軍修理魏國人，也是得心應手的，都快被打出心理陰影來了，綜合分析，白起決定先拿魏軍開刀，結果果然一舉擊潰魏軍，全殲其主力軍隊。
這時選擇先打誰後打誰，就能特別體現一個將領的水平，有些人就是因為這一點點的判斷失誤而飲恨，名將就是能抓住這個時機，做出正確的判斷，才成為千古名將的。
最後，關於華陽之戰，白起的出其不意，有可能是對聯軍的一種迷惑。是魏冉演的一場戲，其早已準備好救援韓國，就是要等韓國多次求援而假裝不同意。第一個目的就是讓三晉相互消耗一下實力，第二個目的就是迷惑魏、趙聯軍，讓其錯誤地估計秦軍不願意救援韓國。
如果魏國、趙國知道秦軍很快就會救援韓國，有可能在華陽久攻不下時，早撤軍回家了。或者是在秦軍救援的途中進行逐層阻擊，為自己提供充足的防守準備，走過從西安到鄭州這條路線的朋友都知道，這段路程可是山嶺縱橫，想做個埋伏阻擊什麼的，是不成問題的。而聯軍無動於衷，真有可能是完全蒙在鼓裡了。