陶瓷兒童玩具，是造型藝術園地中一株亮麗的小花。
它像別的兒童玩具一樣，通過巧妙的設計和有趣的造型來贏得孩子們的歡心，並在被兒童玩耍的過程中，潛移默化地發揮其在德育、智育、美育諸方面的啟蒙作用。作為一種精神產品，它也從一個側面反映了時代的、民族的思想和文化面貌。
宋綠釉蹲獅
唐黃釉狗
今天，人們還能見到五六千年前先民們留下來的漂亮的陶製品，除日用器皿外，還有不少人物和動物形象的小型陶塑品，其中有雞、豬、羊等家禽家畜，還有人抱魚、鳥、虎、龜等造型。這些陶塑品雖然還不能判定為兒童玩具，但它們形象生動，個體特徵鮮明，充分顯示了先民們的創造才能，而且其藝術特點與後來的兒童玩具極其相似，因此不妨看作是後者的雛型。
我國的泥塑和陶塑技藝起源久遠，從古老的女媧用泥巴造人的神話傳說中，人們似乎可以感知到身處母系社會的先民們，因能塑造出如同自己模樣的形象而引發的歡樂和遐想。隨著火的利用和制陶術的發明，遠古人的生活變得豐富多彩起來。
專門作為玩具的泥塑或陶塑品最早起於何時已不可考。但起初應是長輩們用靈巧的雙手做來取悅孩子(這種情況至今存在於民間)。
元明 佚名（舊傳蘇漢臣）《貨郎圖》
南宋李嵩《市擔嬰戲圖》 上海博物館藏
在尊重塑造對象形體特徵的基礎上，融進了對孩子的愛心和希望，所以作品既洋溢著生活氣息，又有濃重的感情色彩，造型富有想像力和感染力。由於作者同作品的接受者生活在一起，熟悉對方的喜好和需求，因此其藝術語言容易被理解、被接受，容易引起對方的共鳴。
宋三彩乳釘珠（玩具骨朵頭）
唐黑釉娃娃坐圍欄
古代陶瓷玩具作為一個整體，具有民間玩具共有的鮮明品格，比如富有想像力、幽默感和生活氣息等，但又因時代、地域、用料、製作工藝和匠師門派的不同，而呈現出不盡相同的個性特徵，顯示了不斷發展變化著的傳統藝術的多樣性。
從縱向看，漢代的作品有一種沉穩、淳樸和富有力度的感覺，雖然只是幾釐米高的小東西，卻依然頗具大氣，它們與當時的畫像石和紀念性石雕等在藝術上是相通的。
唐代的作品既重視整體造型的設計，又不忽視細部刻劃，形神兼備，華美多姿。宋代及遼金時期的作品則造型誇張而不失個性特徵，並且更加注重營造一種玩具特有的童趣。
宋紅陶天王頭像
宋三彩作鬼臉孩童
明清時期的作品在設計上似乎減少了壎、哨等發聲功能的運用，而更用心於把玩具有趣的造型與貯水、擱筆等實用功能相結合。隨著顏色釉品種的日益豐富，以及彩繪工藝的發展進步，玩具的裝飾手段更為多樣，裝飾效果也更為鮮亮和美觀。
從橫向看，唐代不同窯口所產的作品在燒造工藝和藝術風格等方面存在著或多或少的差異。如河南黃冶窯的三彩陶玩具造型在寫實基礎上適當誇張，黃綠、藍、白等彩釉相互交融，自由流淌，有燦爛奪目的視覺效果。而湖南長沙窯的青釉彩繪瓷玩具造型要誇張得多，並往往用褐、綠等色釉作點、線或塊狀裝飾，以此增強其感染力。河南安陽(相州)的白釉瓷玩具的特點是更為小巧玲瓏，每件只有2～10釐米高，用手捏的形象生動活潑，童趣盎然。
宋白釉騎馬將
唐白釉褐彩瓷牛車
在宋、金時期，山東淄博有手捏的黑、白、褐、黃等單色釉瓷玩具，以及白黑釉、白釉綠斑、茶葉末等複色釉和結晶釉瓷玩具，還有模壓成型的黃、綠釉陶玩具，造型多樣，釉色明麗。安徽蕭縣也有盛產玩具的窯場，所出牛、馬、狗和騎馬人等瓷玩具，具有粗獷的藝術風格和濃鬱的鄉土氣息。江西湖田窯(景德鎮)的瓷玩具施青白釉，釉色潤淨，有時也加褐彩裝飾。河北磁州窯除生產白釉黑彩的瓷玩具外，還同河南、山西、山東等地的一些窯場先後創製了一種白釉上紅綠彩瓷玩具。這種彩繪裝飾的新產品往往在紅綠彩外還輔以黑、黃等彩，所以有五彩繽紛的藝術效果。明、清兩代，隨著青花瓷的興起，在江西、福建等地的一些窯場裡又出現了多種多樣的白釉藍彩瓷玩具。
唐三彩騎馬人
唐三彩人面壎
古代陶瓷玩具的造型富於技巧，一是採用誇張手法，二是採用概括手法。誇張是一種強化和理想化的藝術處理，其用意在於避免太「真」，從而將塑造對象的個性特徵更加集中、更加鮮明地表現出來，使作品既富生活氣息，又更加符合觀賞的要求。概括是一種省略和含蓄的藝術處理，其用意在於避免太「實」，刪削和隱藏一部分，不僅給凸顯的部分以烘託，也給觀賞者更多的想像餘地，使之達到虛實相生的好效果。總之，匠師們寧棄「逼真」和「如實」，而甘取「不似之似」，以求作品既有看頭，又有想頭。
古代陶瓷玩具的裝飾較多地採用以少勝多的手法，比如在白瓷上滴幾塊鮮亮的綠斑，在青瓷上塗幾條褐彩，以此來增添塑造物的美感和生氣，豐富視覺效果。有少數以多種色彩作裝飾的作品，也能做到繁而不亂，主次分明。
唐三彩小扁壺
唐綠釉骨骰罐
民間陶瓷玩具是速朽的藝術，它被隨玩隨丟，自生自滅，歷來不受珍視。但民間陶瓷玩具又是不朽的藝術，它繁衍發展，傳承不絕，源遠流長，化身萬千。不少至今尚存的精品傑作依然洋溢著藝術的魅力，仍能讓人從中獲得審美的滿足。
（圖文來源最陶瓷公眾號，本文根據鄭州朱海彬《泥土塑造的童年 古代陶瓷兒童玩具》一文編輯整理，原文刊載於2013年《收藏》09月刊，版權歸屬原作者。）