《活著》是著名作家餘華的代表作，1993年出版至今，拿到各類獎項無數，被翻譯成多國語言發行於國外，真正做到了既叫好又叫座。
一般情況下，純文學作品讀者群不是很多，因其可讀性及趣味性差的特點，不是人人都能讀的了的，但是《活著》不同，它不但通俗易懂，而且情節引人入勝，讓人拿起來就放不下，就可讀性而言，絲毫不遜於金庸的武俠小說。
一部好的小說，除了好看以外，還要有深刻的思想內涵，《活著》所表達的思想是一個人擁有了頑強的意志，世界上任何一種苦難都無法摧毀他。
餘華的筆調非常殘酷，字字戳心，很多人都是哭著看完的，誇張一點說，看一本書要用一盒紙，我想這就是好書的魅力。
本書的主人公名字叫福貴，一個孤獨的老人，陪伴他的是一頭同樣年邁的老牛，老頭雖然一個人生活，卻很開朗樂觀。
他和牛聊天，管這頭牛也叫福貴，還時常對牛提到一些其它名字，如家珍、鳳霞、有慶、二喜、苦根等。
這一奇怪舉動引起了一個青年的注意，問他牛為什麼有這麼多名字？福貴興致很高，坐下來和青年聊起了他一生的遭遇。
福貴年輕時是地主家的少爺，衣食無憂，娶個媳婦是米行老闆家的千金家珍，漂亮賢惠，他們有一個三歲的女兒鳳霞，聰明可愛，家珍已經懷孕，就是後來的兒子有慶。
這本是一個非常幸福的家庭，可是福貴身在福中不知福，在外面吃喝嫖賭，把好好的一個家弄散了。
年輕的福貴是可恨的，做了很多缺德事。他在外面賭錢逛妓院，他父親說他不聽，伸手要打他，竟然被他反手一個擒拿，還對自己的爹說：「你他niang的算了吧！」簡直是一個逆子，傷天害理。
妻子懷孕在身，福貴在外面花天酒地，還讓一名胖小姐背著他回家，路過嶽父家門前時，故意耀武揚威做給嶽父看，嶽父不敢惹他，嚇得躲進屋裡。
所謂人作有禍，天作有雨，福貴這些過分的行為耗光了他的福運，終於大禍臨頭。福貴在賭場經過幾晝夜的豪賭，輸紅了眼，把家裡一百多畝地和所有房子全部押上。
當時妻子家珍挺著大肚子來勸福貴，甚至給他下跪，福貴一頓拳打腳踢，把家珍趕出去，最終萬貫家財一夜間輸沒了，福貴徹底傻了眼。
福貴父親接受不了傾家蕩產的事實，被氣死了，母親氣病了，妻子家珍被嶽父用轎子敲鑼打鼓的接回娘家，只有女兒鳳霞還是一臉的天真，這個本來嬌貴的千金小姐，從此開始了她苦命的一生。
鳳霞是本書很重要的人物，讀者們的眼淚都給了這個命運悲慘又懂事的女孩。
福貴追悔莫及，可是一切都晚了，他現在不得不適應身份的突然轉變，由地主變為佃戶，綾羅綢緞換成粗布衣服，而且每天下地幹活，他從來沒幹過，老娘也一輩子沒幹過，但他們如今都得幹，連小鳳霞都要幫忙。
一年後，福貴正在地裡幹活時，忽然看見一個漂亮女人抱著孩子，笑吟吟的看著他。福貴沒認出來，鳳霞眼尖，大喊著媽媽撲了過去。
家珍回來了，帶著福貴的兒子有慶回來了，這個女人捨棄娘家舒適的生活，情願跟福貴來種地，因為這裡有她的丈夫和女兒。
老太太樂出了幸福的眼淚，可是這幸福沒有持續多久，又發生了重大變故，老太太病了，家珍從枕頭下面掏出在娘家帶的錢，讓福貴去城裡請醫生。
誰知福貴中途被國民黨抓去當了壯丁，被迫參軍打仗，直到二年以後，國民黨被共產黨打敗，福貴才回到家。
到家以後，物是人非，老娘死了，女兒鳳霞在一次重感冒之後成了聾啞人，兒子會走了，只是不認得他，憔悴的家珍看見他後激動的哭了出來。
一家四口總算團聚了，日子雖然苦點，但也溫馨，鳳霞和有慶一天天長大。有慶八歲的時候，福貴想送他去上學，可是沒有錢交學費。
福貴和家珍商量要不把鳳霞送人吧，省下的錢供有慶讀書，在那個貧困交加的年代，這種做法並不少見，因為實在養不起啊！
鳳霞很聰明，耳朵聽不見，卻似乎知道父母在說什麼，眼睛一眨一眨的看他們，家珍一陣心酸，幾天不敢提這事。
可是有慶的學不能不上，過了幾天，福貴跟家珍說：「找個好人家給出去吧，比在咱家受罪強！」家珍哭著點點頭。
每當看到此處都特別心酸，也許我們無法體會那個年代的艱苦，可是捨棄兒女的痛苦是何等的撕心裂肺。
終於找到了一家人，老兩口無兒無女，也很喜歡鳳霞。鳳霞臨走那天，家珍給她做了一身新衣服，是用她的旗袍改的，系紐扣時，家珍的眼淚一滴一滴落在腿上。
鳳霞哭得一抖一抖的，跟著那人走，邊走邊回頭，福貴一狠心轉過身去。
鳳霞走後，有慶不幹了，整天吵著要姐姐，還說要不上學了，福貴狠狠揍了他一頓，屁股打腫了，又覺得心疼。
兩個月後的一天夜裡，鳳霞偷偷跑回來了，家珍一把抱住嗚嗚的哭，福貴的心也化了，讓鳳霞挨著有慶睡覺。那一晚，鳳霞睡得很安靜，像小貓一樣，夢裡露出甜甜的笑。
第二天一早，鳳霞拿著鐮刀準備跟福貴下地幹活，臉上滿是哀求。家珍商量福貴：「讓她再呆一天吧！」
晚上的時候，福貴送鳳霞回去，鳳霞可憐巴巴的跟在福貴後面，那一路非常沉重，外面很冷，福貴背起鳳霞，鳳霞趴在父親的背上一動不動，到地方之後，福貴心疼的摸了摸鳳霞的臉，鳳霞也摸了摸他的臉。
那一刻，福貴淚水狂流，背起鳳霞，轉身往家走，鳳霞知道父親不把她送人了，雙手緊緊勾住福貴的脖子，偷偷的笑了。
又過了幾年，有慶十歲了，鳳霞十四歲，可以幹活養活自己，日子總算好一點了，家裡買了兩頭羊，慢慢的可以再買一頭牛，這是福貴常說的家庭願景。
可是命運對這家人太殘忍，剛過上好日子，災禍就降臨了。縣長的夫人難產大出血，需要學校的孩子們獻血，可是別人的血型都配不上，只有有慶符合。
情況十分危急，縣長夫人生命垂危，無良的醫生為了溜須拍馬，狠狠的抽有慶的血，竟然把有慶活活抽死。
福貴趕到醫院時，有慶的身體已經硬了，他想打那名醫生，可是人早溜了。福貴絕望的背著有慶回到村裡，他不敢告訴家珍，家珍現在也有病在身，只得偷偷埋掉兒子，在墳前哭了一宿。
回家之後，福貴騙家珍說有慶在學校有事，慢慢的家珍就明白了，也不再追問了。家珍身體越來越虛弱，突然有一天讓福貴背著她去有慶墳上看看，福貴感到家珍去日無多，就答應了。
人間最慘的一幕，莫過於白髮人送黑髮人，家珍哭得差點斷了氣。回來之後，家珍沒有死，奇蹟般的緩過來，因為她心裡放不下女兒鳳霞，她要等鳳霞有個好歸宿再走。
鳳霞哪都好，人漂亮又懂事，只可惜是殘疾人。福貴託人給鳳霞介紹對象，沒啥要求，缺胳膊斷腿都可以，只要肯要鳳霞，對鳳霞好就行。
還真有這樣一個人，他叫二喜，人好能幹，就是脖子是歪的。二喜和鳳霞兩情相悅，舉行了全村最高規格的婚禮，讓福貴和家珍倍感欣慰。
過了幾個月，鳳霞懷孕了，全家人樂得合不攏嘴。可是命運偏偏不想讓他們過上好日子，鳳霞生下兒子後大出血死了，這個苦命的女人，走完了她苦難的一生。
驚天噩耗傳來，家珍無法承受，撒手而去，臨死前給鳳霞的兒子取名苦根，生下來就沒媽的孩子，實在是苦。
此後，福貴和二喜、苦根爺孫三代相依為命。然而悲劇並沒有結束，二喜在工作中發生事故，被夾成肉餅，歪著的頭突然正過來了，大喊一聲苦根，就斷了氣。
福貴把苦根帶回農村，他要照顧苦根長大，經常跟苦根憧憬未來，說先買一隻雞，再買一隻鵝，然後是一頭羊，再到一頭牛。
但苦根不懂這些，他還是個孩子，只知道吃和玩。命運給福貴最後一次打擊，是在苦根七歲的時候，福貴要下地幹活，給苦根煮一鍋豆子讓他自己吃，哪曾想苦根把自己撐死了。
福貴追悔莫及，但於事無補，這就是命。他面對空蕩蕩的家，茫然無措。家人都死了，可他還活著，此刻的福貴也許對活著二字有了更深的理解。
福貴拿出積蓄，他要實現多年的家庭夢想，買一頭牛。到市場上，看見有人正在殺一頭很老的牛，那頭牛顯然知道自己的處境，眼淚譁譁的流。
福貴看這牛特別像自己，就花正常耕牛的價格買了下來，那些人嘲笑他是傻子。老牛立刻止住悲傷，乖乖的跟福貴回了家，從此他們成為好朋友，無話不談，老牛知道自己的名字叫福貴，還有一些親人叫家珍、鳳霞、有慶、二喜、苦根。
《活著》是當代小說中難以超越的經典，入選20世紀中文小說100強，90年代最有影響力的10部作品，改革開放四十周年最有影響力的小說。
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