王昭君，是西漢南郡秭歸（今湖北省興山縣）人。她17歲便以「良家女子」被選入宮，為漢元帝的後宮宮女。公元前33年，她出塞匈奴，嫁給匈奴舉於呼諱邪，開始過起住穹廬、被氈裘，食畜肉、飲奶酪的生活。在匈奴居地，昭君生兒育女，還要從「胡俗」，在呼韓邪去世後，又需嫁給繼位的前閼氏所生的長子，直至客死異域， 「獨留青冢向黃昏」。後人不禁要問，當時漢朝後宮仕麗不少，怎麼會選中王昭君，由她遠嫁單于，出塞匈奴呢？
歷史上不少人認定是畫師毛延壽作祟。據說是呼韓邪到長安求親，漢元帝欣然同意，於是下令毛延壽把宮女的肖像都一一描畫出來，供元帝選定。元帝只想選擇容貌一般的送往。王昭君雖說是貌美非凡，但先前未被召見，元帝還沒有發現她的美貌。而昭君又不願像其他宮女那樣傾囊賄賂毛延壽，以便使自己被畫成楚楚動人的美女，於是就只有她一人被畫成姿色—般的宮女。漢元帝就憑肖像畫作出定奪，決定將王昭君嫁予呼韓邪為妻。
到了元代，更多的人相信是毛延壽搗鬼的說法。因為他們都受元代馬致遠所寫的優秀劇作《漢宮秋》的影響。
《漢宮秋》寫到：漢元帝接受畫工毛延壽的進言，選天下美女入後宮，並命令毛延壽把所有宮女肖像全描畫出來，供他按圖選擇召見美貌的女子。毛延壽乘機向眾宮女索取賄賂，其中包括王昭君，昭君出身貧寒又不懂暗中奧妙，不予理睬，於是品貌出眾的昭君在毛延壽的筆下成了姿色平庸，臉上有黑點的女子。以至使昭君只得空守門闈，幾年也未蒙皇帝召幸。剛好，有一天元帝在花庭度步，忽聞如泣如訴充滿哀怨的琵琶聲，便好奇地召見正在彈琴的王昭君，綽約風姿的一代嬌女才被元帝所知，此時元帝大為驚訝，還以為仙女下凡。
毛延壽瞞上欺君，東窗事發，自知難逃嚴懲，又加上對昭君嫉恨在心，他索性一不做、二不休，趕忙帶上昭君的真容畫像潛往西域，勸說匈奴單于到漢朝以和親名義娶走昭君。單于見過畫像，為之心動，修書一封，要求漢朝賜給王昭君，否則兵戎相見。眾漢臣苦於無良策抵禦匈奴侵犯，都勸元帝答應單于的要求。元帝起先捨不得，又無計可施，為了防止匈奴大動幹戈，只好忍痛割愛，同意遠嫁昭君。當昭君隨匈奴使者到了蒙古大黑河，她心懸漢闕，思念故土，想到自己日後就要長久生活在舉目無親的荒漠地區，不禁悲起心底，終於跳河自盡。匈奴單子有感於昭君的死難氣節，便葬她遺體於黑河南岸，稱她的陵墓為青冢，並且捕捉毛延壽，遣送漢朝治罪。
顯然馬致遠在《漢宮秋》中也在譴責毛延壽。而比《漢宮秋》早得多問世的描述古琴曲故事的《琴操》，對昭君出塞的原因概述的與上述不一樣，說是由於昭君入宮後一直未受到皇上召幸與寵愛，久居深宮，鬱鬱寡歡，心有積怨，當公元前33年，呼韓邪單于願當漢家女婿，到長安求親，元帝便召集宮女，講明實情，讓她們全部坐好並提出誰願意前往就以站立起來，表示同意，王昭君「越席立起」，喟然長嘆，心雖不情願但又萬般無奈地應召去扮演一個「和番使者」的角色。元帝也就順水推舟把昭君賜給匈奴單于。
《琴操》還寫到，昭君到匈奴後是日夜思念漢家故土，曾作一曲《怨曠思維歌》以抒懷。最後當呼韓邪單于死時，由前大閼氏（相當於皇后）所生的長子繼位，他要娶昭君為妻，昭君自己生的兒子又十分願意當胡人，致使昭君萬念俱灰，服毒而死。
正史《後漢書》關於昭君的記載與《琴操》內容不同之處在於，漢元帝是抽五名宮女送給前來求親的匈奴王的，其中宮女昭君漢元帝僅聽說她缺少姿色，也未曾見過真容。到了臨別那天，元帝沒宴款待時，才見到丰容盛飾的昭君。昭君蓮步輕移，儀態萬千，豔驚四座，使人傾倒，元帝想留下昭君，又怕失信於匈奴，只好按原計劃送行。至於昭君出塞原因，《後漢書》也認為是因為昭君入宮數年，難於面見皇上，待守樓閣，空耗青春時光，積怨甚深，所以當聽到匈奴王前來求親聯姻，便主動請求離開漢宮遠嫁單于。
而東漢時所寫的《漢書》，其中提到昭君出塞是由漢元帝直接指定「把後宮的良家女子王嬙，字昭君者，賜予單于。」人們從號昭君為「寧胡閼氏」，可以推知當時漢匈雙方都希望通過和親能給邊疆帶來安寧與和平。歷史上也確實自昭君出塞後有幾十年時間，烽火臺上的狼煙沒有再燃起。匈奴境內確實也出現了一片昇平景象。在今內蒙古包頭市附近的西漢後期的墓葬中出土了「單于和親」，「千秋萬歲」， 「長樂未央」等陶片瓦當，就是對歷史上昭君能安心在異族生男育女，過好生活所起作用的一種客觀評價。雖說有人不滿漢室用婦人去安邦息事，認為有損國體，並對昭君身事深表同情，「當年遺恨嘆昭君，玉貌冰膚染胡塵」，他們都忽視昭君以和親為目的的出塞的歷史功績。
也有人論證出王昭君是土家族姑娘。並指出她被選入宮後不願巧言令色、獻媚邀寵，不使計接近漢皇，又能把出嫁單于當作美事，曾盛妝打扮，生怕不被選中，能自願請行出塞和番，這些行為都是她身上具有土家族姑娘野性、剛強性格使然的。
總之，「昭君出塞」是情願的呢？起決定因素是她的個性呢？還是不情願的，只因畫工貪財枉法，暗中搗鬼，使她久居深宮，空守時光，無聊至極，才作此選擇？ 「昭君出塞」是自己深明大義，「為救蒼生離水火，甘教薄命芥煙塵。」主動承當起聯胡重擔？還是被動地作為漢元帝開展政治和親外交的一種「贈禮」，無法自主地被賜予單于？至今仍眾說紛紜，這個謎尚待進一步了解。各位小夥伴你們怎麼看呢？歡迎下方留言探討！