熱播電視劇《清平樂》裡出現了眾多北宋名臣的身影。其中，晏殊值得拿出來單獨說一說。
晏殊，字同叔，撫州臨川（今江西省進賢縣文港鎮）人，生於991年。晏殊從小就聰明伶俐，勤奮好學，5歲寫得一手漂亮的詩文，因而被稱讚為「神童」。晏殊的名聲很快傳到官府。1005年，晏殊在江南按撫張知白的推薦下，參加了殿試，在幾千名考生裡脫穎而出，考中進士。
那一年，晏殊才15歲。如果放在現在，等於是15歲就考上了名牌大學的博士。
晏殊步入仕途後，獲得的第一份官職是秘書省正事。在古代，秘書省是專門管理國家藏書的機構，相當於現在的國家檔案館、國家圖書館。「正事」是職事的意思。這就是說，晏殊第一份官職，相當於今天國家檔案館、國家圖書館的工作人員。
1008年，晏殊授任太常寺奉禮郎。太常寺奉禮郎的品級為從八品，品級不算高，俸祿卻不低，每月俸祿約15貫錢（兩銀子），與清朝的一品官員持平。太常寺為九寺之一，是一種掌管禮樂的機關，主要負責祭祀活動。現在沒有類似的部門，沒辦法進行對比。
同年，晏殊改任光祿寺丞。光祿寺也是九寺之一，負責皇室膳食，掌祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事，類似於清朝的御膳房。光祿寺丞是光祿寺的副職，級別為從六品。如今沒有類似於光祿寺的部門。不過，晏殊直接從一名從八品官員，提拔到從六品官員，由此可見皇帝對他的信任。
就在晏殊前途一片光明之際，傳來一個不好的消息。1008年，晏殊的父親去世。按照朝廷的禮儀制度，晏殊必須辭掉官職，回家為父親守喪3年。對於一名正在上升期的官員來說，這是一種不小的打擊。好在宋真宗非常欣賞晏殊，沒有讓他守滿3年，就把他調回都城，在自己身邊做事。
命運真是愛開玩笑。晏殊剛剛回到都城，他的母親又去世了。晏殊希望為母親守喪，盡到一個兒子的孝道。宋真宗不同意，將他調為從五品的太常寺丞。
在宋真宗的重點「關注」下，晏殊升遷頻繁，歷任左正言、直史館、王府記室參軍、戶部員外郎、太子舍人、知制誥、判集賢院、翰林學士、左庶子等職。左正言、直史館都屬於有名無職的官職，王府記室參軍相當於現在掌管文書的官職，戶部員外郎屬於戶部郎官，太子舍人屬於兼職，知制誥負責起草詔令，判集賢院負責收藏典籍，翰林學士是一種清要而又顯貴的官員，左庶子是官員提拔轉任的備用官職。
在宋仁宗繼位之前，晏殊已經是正三品的官員了，大致相當於現在的正廳級幹部。
1022年，宋仁宗繼位後，晏殊提出了由劉太后「垂簾聽政」的建議，繼續在仕途穩步升遷，歷任右諫議大夫、侍讀學士、給事中、禮部侍郎知審官院、郊禮儀仗使、樞密副使等職。
樞密副使是樞密院的副長官，為從二品，大致相當於現在的國防部副部長。
或許是因為晏殊的仕途太順利了，上天要「考驗」他一把，1027年，晏殊在玉清宮用朝笏將侍從的門牙打掉，加上反對張耆升任樞密使，被宋仁宗以刑部侍郎的身份貶出京城，擔任宣州知州，後改任應天府知府。
刑部侍郎相當於現在的司法部副部長，宣州知州相當於現在的安徽省宣城市、馬鞍山市、銅陵市、池州市等城市的市長，應天府知府相當於現在的河南省商丘市市長。
難能可貴的是，晏殊雖然被貶斥到地方上做官，卻並沒有消極應對。他在擔任地方官期間，大力發展教育事業，將昔日默默無聞的應天書院打造成白鹿洞書院、石鼓書院、嶽麓書院齊名的四大書院之一。
1032年，晏殊升任參知政事，北宋時期，參知政事屬於副宰相，級別為正二品，相當於現在的副國級領導。
1033年，劉太后穿著皇帝的服飾去拜謁太廟，晏殊諫阻，惹得劉太后不高興，被貶斥到亳州、陳州擔任知州。
1038年，晏殊再次被起用，任刑部尚書兼御史中丞，不久出任三司使。刑部尚書相當於現在的司法部部長，御史中丞相當於現在的最高檢察院檢察長，三司使相當於現在的財政部部長。
1042年，晏殊出任樞密使加平章事，位居宰相之列，級別為從一品，相當於現在的正國級領導。
1044年，晏殊被以工部尚書的身份外放為潁州知州，後又以禮部尚書、刑部尚書的身份擔任陳州、許州的知州，隨即以戶部尚書、觀文殿大學士的身份擔任永興軍節度使。這相當於現在以工信部部長、司法部部長、財政部長的身份到地方上任職市長。
1054年，晏殊因為患病，請求回京治病；宋仁宗考慮到晏殊年紀已經很大了，將他留在身邊。1055年2月，晏殊因病去世，享年65歲。