滄州是著名的武術之鄉，在流傳於滄州的五十多個拳種流派中，孟村的八極拳獨樹一幟，享有盛譽。武諺中有「八極加劈掛，神鬼也害怕」的說法，足見八極拳的赫赫威名。
孟村八極拳歷代名家輩出，從清代的「神槍吳鍾」獨闖少林寺，技驚北京城，到近代的「大槍李書文」和霍殿閣，留下了許多膾炙人口的傳聞佚事。這些如煙往事，給古老的八極拳留下了神秘的色彩，讓人心神嚮往。昔人已故去，往者不可追。
吳連枝
在當代的八極拳傳人中，孟村的吳連枝先生是國內外聞名的八極拳名家。為八極拳的發展傳播，他正殫精竭慮地奔波在國內外。
出身世家
1947年，吳連枝出生在河北滄州孟村回族自治縣的八極拳世家中。
提起孟村的吳家，武林中無人不知，無人不曉，孟村的開門八極拳就誕生在吳氏家族中。據《吳氏開門八極拳拳譜》記載，清朝雍正年間，一個南方的武林高手途經孟村，向年方十五的少年吳鍾傳授了精湛的技擊術。
吳鍾歷時十年，終於以大槍成名，有「從南京到北京，大槍數吳鍾」之說。吳鐘被人們譽為「神槍」。吳鍾傳授的功夫後來被命名為八極拳，從此，八極拳就在滄州孟村的吳氏家族中紮下了根。吳連枝就是吳鐘的後代。
出身於武術世家，秉承祖訓，傳承武術是義不容辭的責任。吳連枝回憶說，他已經記不清是從幾歲開始練拳的，好像一會走路，就開始學拳。他先是跟著爺爺吳會清練拳，他學會的第一套八極拳老架子就是爺爺教的。爺爺儘管非常疼愛他，可是在練功上對他要求卻很嚴。可惜，在吳連枝11歲那年，爺爺吳會清去世了。
爺爺去世後，吳連枝就隨父親吳秀峰學習八極拳。
半個世紀前的滄州是非常貧窮的，孟村人多出外打工、做生意，會功夫的就外出當保鏢、賣藝。可吳家是回民，祖上的遺訓是不能當保鏢，更不能打把勢賣藝，吳連枝的父親吳秀峰就長年在天津打工、做生意，業餘時間還在天津免費傳授八極拳，一時間名震津門。
吳連枝曾經在天津上過兩年學，爺爺去世後就回到孟村上學。
那時，儘管家庭生活困難，可吳連枝從沒有間斷過八極拳的練習，每到學校放假，他就去天津跟父親學拳。到了春節，父親也會趕回孟村，在正月裡家家過年的喜慶日子裡，父親則抓緊短暫的相聚時間，向吳連枝傳授武藝。
「那時，我們父子倆經常是起五更、睡半夜地練習，雖然很苦，可現在回憶起來，卻很幸福。當你真正愛好上武術時，吃再大的苦也不覺得苦。」吳連枝感慨道。
由於父親的言傳身教，再加上自己的刻苦練習，吳連枝年紀輕輕就武藝出眾，在滄州武林中，逐漸聲名鵲起，成為技藝不凡的後起之秀。從十八歲開始，吳連枝就收徒傳藝了，他的徒弟劉秀萍、常玉剛、劉連俊曾經在全國比賽中獲得冠軍。
1976年，吳秀峰突然去世，巨大的悲痛降落到吳連枝心頭。送別了父親，在悲痛之後，吳連枝感到肩上的擔子越來越沉重。他知道，從此，父親未竟的事業、發揚光大八極拳的重任就全落到他的肩上。
到了20世紀80年代，中國武術迎來了蓬勃發展的春天。為了適應武術在國內外發展的形勢，1985年，孟村回族自治縣成立了開門八極拳研究會，年不滿四十的吳連枝被推選為會長，開始執掌八極拳門，成為當代滄州八極拳的掌門人。
威震海外
中國八極拳在海外的傳播最早始於臺灣的劉雲樵先生。劉雲樵是近代八極拳家李書文的弟子，曾在海外華人中間傳播八極拳，使世人初識八極拳的面目。
20世紀80年代以後，海外的八極拳愛好者紛紛到孟村尋根問祖，追求八極拳的真諦。
上世紀，八極拳在民間極為盛行
1982年，日本的松田隆智一行訪問中國，當年6月來到滄州孟村。孟村武術界舉行了盛大的八極拳表演大會，吳連枝在大會上進行了精彩的八極拳表演，讓日本友人大開眼界。
松田隆智一行返回日本，同時也帶走了有關八極拳的宣傳錄像資料。八極拳的剛猛爆烈、震天動地的氣勢，讓日本人驚嘆不已。
於是，從1983年起，吳連枝就應日本武術界的邀請，開始到日本傳播八極拳。在日本教授八極拳期間，吳連枝曾經戰勝了身材高大的日本空手道高手，威震東瀛。這些早已是十多年前的舊話，現在，吳連枝在日本已經打出了一片天地，使中國的八極拳深深地紮根在日本。
吳連枝介紹說，在他的協助下，日本已經成立有日本國開門八極拳研究會、日本開門八極拳協會、開門拳社、八極拳社、日本八極拳法研究會等五個八極拳社團組織。這些八極拳組織遍布東京、名古屋等城市，都是由吳連枝的國外弟子執掌帥印，每年吳連枝要兩次東渡日本，親自指導日本弟子練習八極拳。
問到現在在日本有多少八極拳弟子，吳連枝說沒有統計過，大概有幾千人吧。這些弟子是種子，把八極拳傳播到日本的每一個島嶼。 在東渡日本傳播八極拳的同時，吳連枝還多次出訪歐洲教授八極拳，足跡踏遍英國、瑞士、德國、義大利。
當老外學會八極拳，妥妥的武林高手！
所到之處，吳連枝精湛的武技折服了身高馬大的歐洲人，八極拳獨特的神韻和魅力，讓歐洲人如醉如痴。
八極拳也傳播到了韓國。吳連枝說他是從2000年開始應邀到韓國傳播八極拳的。在韓國傳授八極拳時，韓國人特意安排了一場八極拳表演，讓一個26歲的韓國跆拳道高手和吳連枝交手切磋。
結果，五十多歲的吳連枝把年輕力壯的跆拳道高手連摔了四個跟頭。這場比武切磋，韓國的KBH電視臺和韓國有線電視臺都做了現場報導，韓國許多其他新聞媒體也進行了採訪報導，一時間中國的八極拳和吳連枝名震韓國。
在吳連枝先生的倡議下，韓國也成立了開門八極拳研究會。 韓國人對八極拳非常痴迷，在我們採訪吳連枝先生的時候，一個二十多歲的韓國青年千裡迢迢來到了孟村，他說他是五年前到孟村跟吳連枝老師學習八極拳的，這次又來到孟村，是希望能夠得到吳老師的進一步指點。
看著韓國青年那求學若渴的神情，我們分外感動。一個遠在國外的青年，為了追尋八極拳的真諦，不顧路途遙遠，語言不通，來到相對貧窮、閉塞的孟村，這是一種什麼樣的精神呀!
滄州武術節現場
現在，八極拳深受世界人民的喜愛，已經舉辦了多屆的滄州武術節，八極拳是其中的重頭戲，武術節期間，數萬名的八極拳弟子來到滄州孟村尋根問祖，盛況空前。
除此之外，每年到孟村訪問的世界各地的武術愛好者，更是數不勝數。用吳連枝先生的話說，孟村是八極拳的根，是八極拳窩。
拳拳之心
為什麼八極拳深受國內外武術愛好者的喜愛?吳連枝說：「這是因為八極拳具有極強的實戰性，發力猛，技擊性強，還能起到健身作用，真正是老少皆宜。」
雖然目前八極拳在世界上的傳播範圍越來越廣泛，可是對八極拳的發展，吳連枝卻深感擔憂。
「首先是在國內的發展，特別是在滄州的發展狀況不容樂觀。」吳連枝說，由於孟村是全國的貧困縣，經濟發展的落後，人們觀念的落後等，都制約了八極拳的發展速度。現在八極拳在孟村還沿襲著古老的師徒口授身傳的教學模式，都是師傅帶著幾個徒弟在業餘時間練習。
滄州的武術學校的規模和數量遠遠落後於河南、山東等地的武術館校，這是和滄州這個著名的武術之鄉的名聲極不相稱的，也影響了八極拳的發展普及。
八極拳定名和源流
「其次，對八極拳的研究也出現了許多誤解。什麼是八極拳?八極拳究竟起源於何處?什麼是六大開?八極拳為什麼發力威猛?對這些問題都要有一個科學的解釋。」吳連枝說，在給外國人講述八極拳時，把這些問題解釋清楚非常重要。
吳連枝認為，八極拳的傳播一開始是沒有名字的，當時只是叫技擊術，八極拳之名是從吳濚撰寫《吳氏開門八極拳譜》才定名的。
為什麼叫八極拳?這是和中國古代哲學——太極學說，有著密切的關係。易有太極，是生兩儀；兩儀生四象，四象生八卦；八卦之外有八殥，八殥之外有八弘，八弘之外有八極……繁衍生息，變化無窮，生生不已。太極學說是中國古代樸素的哲學，充滿著發展變化的辨證思想。
太極陰陽五行的變化是相生相剋的，沒有大自然的陰陽相生相剋的發展變化，就沒有現在的大千世界，所以有「文有太極安天下，武有八極定乾坤」的說法。八極拳就是根植於中國古代的傳統文化而發展起來的。「武術的來源要探討研究，但是，要有科學的根據和充足的論據，要用辯證法的思想去看待問題，絕不能主觀臆斷、憑空想像。如果不是以這種科學的態度研究問題，就會鬧出許多笑話。」
吳連枝舉了解釋八極拳六大開的例子，「有人說六大開是套路，這是不對的。六大開是八極拳的理論基礎，它是指八極拳的六種勁別：頂、抱、撣、劈、胯、纏。這是八極拳的核心。八極拳的每一個動作都是這六種力的合成。所以，六大開不是套路，而是理論。」
八極拳小架怎麼練？吳連枝為你示範！
講到八極拳的源流和理論，吳連枝是滔滔不絕。他說從八極拳門派創立以來，數百年來，歷代傳人都有發展，「比如我的祖父吳會清充實了八極拳的套路，加入了黑虎拳、飛虎拳、梢子棍、三節棍、虎頭鉤等套路，我的父親吳秀峰又把八極拳小架從一路發展成十二路。到了我這裡，則是用現代科學理論解釋八極拳的發力原理。」 吳連枝講到在日本教授八極拳時，就有人提問為什麼八極拳的發力大?他就用人體力學和運動學的理論解釋八極拳的發力要求跺、碾、闖。
跺是身體下沉，使反作用力加大；碾是以身體中心為軸旋轉，產生離心力；闖就是向前加速運動。這三種力合成，再加上意氣合一，所以八極拳的發力就大。「這種解釋讓外國人很容易接受。在現代社會，武術要發展，就不能局限於過去的理論，要用現代科學知識充實武術理論，這樣古老的八極拳才能在新世紀煥發青春。」 吳連枝說他準備在孟村建設一個八極拳培訓中心，廣開門徒，傳授八極拳。「過去八極拳門比較保守，有的套路根本沒有外傳過，我要打破這個傳統。」他還要著書立說，把自己的平生心得和八極拳的古老絕技都奉獻給社會……
吳連枝緩緩地談著，言語中表現出了熱愛中國傳統武術文化、傳播中國傳統武術文化的拳拳之心。
本文授權轉載自《中華武術》雜誌
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作者：尤勇
責任編輯：出河蛟