2019年12月17日，首艘國產航母山東艦入列。借山東艦入列的喜慶，我從硬碟裡翻出來幾張兩年前在英國紐卡斯爾時拍的照片，分享了一段感動過我自己的經歷，發布在北朝論壇上。
山東艦在海上「愛的魔力轉圈圈」
那張北洋水師故勇墓前祭放著山東艦照片的圖片，被不少網友看到後轉發在NGA、微博、豆瓣、抖音、知乎等多個平臺，一不小心引發了網絡熱議。版權無所謂，署名也不重要，很樂意這些照片能夠傳播出去，能讓更多人傳遞這份正能量。
北洋水師故勇墓前祭放著山東艦照片的圖片
2017年9月，筆者在英國留學時，曾專程去紐卡斯爾探尋的北洋水師在當地的歷史，記錄下不少照片和文字。現在整理髮布，希望更多的人能了解這段塵封的歷史。
「擦清歷史的鏡子，走好未來的路。」——山東威海 中國甲午戰爭博物館
一、接艦
泰恩河畔紐卡斯爾（Newcastle upon Tyne），是英格蘭北部曾經的工業重鎮，這裡曾矗立著當時英國乃至世界最大的工業聯合體之一：阿姆斯特朗公司。
1887年，36歲的鄧世昌帶領著四百餘名官兵水手，經歷萬裡波濤，踏上了這片異國的土地。伴隨著林立的煙囪和轟鳴的機器，泰恩河畔的埃爾斯維克船廠（Elswick Shipyard）中，停靠著即將完工的致遠號和靖遠號巡洋艦。這兩艘耗資近170萬兩白銀的新銳「穹甲巡洋艦」，是在1885年中法戰爭結束時，清政府在福建水師全軍覆沒後向英國訂購的，寄託著洋務派重建海防的希望。
泰恩河下遊曾經船廠雲集，圖中標註處就是埃爾斯維克船廠
紐卡斯爾博物館裡保存的埃爾斯維克工廠全貌
如今的埃爾斯維克（筆者攝於2017年9月）
對這群中國水手來說，很多人是第一次踏上英吉利的土地。然而，這裡對鄧世昌卻並不陌生。6年前，他曾作為揚威號管帶，同超勇號管帶林曾泰一起來到紐卡斯爾，迎接這兩艘新完工的軍艦返回祖國。這兩人都是福建船政學堂畢業，接受西式海軍教育，精通英文，也是同一批最早開眼看世界的中國海軍軍官中的佼佼者。
1881年8月17日，他們兩人分別指揮超勇、揚威從紐卡斯爾起航駛往中國。時任中國駐英公使曾紀澤特意從倫敦趕來，親自在軍艦上升起了代表中國的龍旗。那次遠航，是中國海軍史上一次跨時代的壯舉：兩艘飄揚的龍旗的軍艦，從泰恩河口（Tynemouth）駛入北海，輾轉經直布羅陀海峽穿越地中海，途徑蘇伊士運河、印度洋、西太平洋，最終回到祖國。沿途各個國家都按照國際禮儀，鳴炮接待，也第一次知道了中國海軍的存在。而更早些的1876年，清政府向阿姆斯特朗公司訂購的兩艘「蚊炮船」，卻是懸掛著英國旗幟，由僱傭的洋員駕駛，從紐卡斯爾出發，耗時近5個月抵達大沽口。
Tyne & Wear檔案館保存的致遠艦試航時的照片
殘存的埃爾斯維克工廠火炮車間遺址
遺憾的是，這兩艘軍艦連同同時向德國訂購的經遠、來遠，是甲午戰爭前清政府最後一次購置外國軍艦，性能上很快被後來設計建造的日本吉野等艦超過。7年之後，黃海大東溝海戰，鄧世昌就是在這艘軍艦上，發出了「撞沉吉野！」的怒吼，也是在這裡迎來了人生的終點。
此時此地的鄧世昌，並不知道那些日後的歷史，但他早已深深感受到了來自於那個一衣帶水的鄰居的威脅。就在致遠艦下水的半年前，就在這座埃爾斯維克船廠，日本海軍訂購的浪速號巡洋艦剛剛建成交付。浪速號的第一任艦長就是甲午海戰時的聯合艦隊司令官伊東祐亨。也就這艘浪速艦，甲午戰爭中在第三任艦長東鄉平八郎指揮下，先在豐島海戰中，擊沉了中國運兵船高升號；後又在大東溝海戰中，作為第一遊擊隊的主力之一，擊沉了同一船廠建造的超勇號。11年後，東鄉平八郎指揮日本聯合艦隊在日俄戰爭中創造了對馬海戰的奇蹟，擊敗了沙俄太平洋艦隊。
紐卡斯爾博物館裡保存的浪速艦模型
而那艘鄧世昌用生命發起衝擊、試圖撞沉的日本第一遊擊隊旗艦吉野號（Yoshino），也是在這座泰恩河畔的埃爾斯維克船廠建成的。這艘在甲午海戰前一年剛剛竣工的新銳巡洋艦，最大航速可達23節，是當時世界上速度最快的巡洋艦。19世紀末以後，由於共同遏制沙俄在遠東擴展的需要，日本同英國進入了「英日同盟」的蜜月期，而甲午戰爭籤到《馬關條約》後得到的巨額白銀賠款，不少又流到了紐卡斯爾，變成了一艘又一艘新銳戰艦，加入了日本聯合艦隊的戰列，並在對馬海戰中擊敗了沙俄太平洋艦隊，使日本一躍成為世界列強。
紐卡斯爾博物館裡保存的吉野艦模型
試航中的吉野（來自Tyne & Wear檔案館）
如今，再次翻開那段歷史，鴨綠江畔的兵敗如山，威海衛的全軍覆沒，馬關條約的割地賠款，一連串的壓抑沉重。而鄧世昌在致遠艦上的這一聲怒吼，成了這個民族在那個黑暗年月裡並不多的一抹亮色。