追溯起來，日本在十四世紀時，記載1318年～1368年頃約50年間的日本軍記物語《太平記》中就有「三顧草庵」「死諸葛走生仲達」的三國故事。所以，在中國明朝以前，三國文學就已傳入日本。
日本從1467年「應仁之亂」為起點，開始了長達一百五十多年的戰國時代。在這一時代，三國故事就已流行日本，一些當時的人物被比擬為三國英雄。如德川家康手下有一員猛將，名叫本多忠勝，當時被稱為「今張飛」或「日本之張飛」。豐臣秀吉的軍師竹中半兵衛被人稱為「今孔明」。戰國時代，陸奧國大名津輕為信崇拜關羽，效法演義中的關羽，留起了長鬍鬚，被喻為津輕的「美髯公」。
江戶時代（1603年－1867年）以前，日本就已出現了不少三國迷，根據日本學者編著的《三國志享受史論考》記載，在江戶初期，日本儒學學者林羅山在《羅山先生詩集》中，附有慶長九年（1604年）的讀書目錄，其中就包括《三國演義》。
大清康熙二十八年（1689年，日本元祿二年），日本京都天龍寺僧「湖南文山」——義徹、月堂兄弟翻譯《三國演義》，定名為《通俗三國志》，於1689年至1692年在日本刊行。湖南文山的譯本主要根據羅貫中的《三國演義》，同時參考了陳壽的《三國志》而寫成。
在《中國文學與日本文學》中，日本著名漢學家青木正兒說，自從1689年湖南文山的三國譯本問世後，迅速風靡日本，「講中國歷史的種種軍談，一霎時望風競起」。
從1689年至1973年間，三百年來不斷有人翻譯《三國演義》。日本最早的插圖書《繪本三國志》，由著名畫家葛飾北齋繪圖，於1836年至1841年出版發行。
1930年，日本歷史小說家吉川英治重新翻譯《三國演義》，他在序言中說：「餘少年時代即耽讀《三國演義》，一讀再讀，百讀不厭。」「《三國演義》結構之宏偉與人物活動地域舞臺之廣大，世界古典小說均無與倫比。其登場人數數以千百計。其描寫筆調或華麗豪壯，或哀婉悽切，或悲憤慷慨，或幽默誇張，讀來令火趣味橫生，不禁拍案三嘆！」
在《中國小說概論》中，東京帝國大學名譽教授兼日本漢學家鹽谷溫說：「《三國演義》是最適於家庭的讀物，……從隆中三顧到赤壁之戰，很有趣味，文章雖小說而近雅馴典麗的古文，讀來非常痛快而容易，可編入漢文教科書內。」
隨著三國故事的廣傳，1983年日本廣播協會（NHK）電視臺，根據《三國演義》改編了六十八集木偶電視劇。根據1995年出版的《日本書籍總目錄》，其中關於「三國」的著作就高達106種。
隨著現代電子科技的發展，在遊戲行業，以三國為題材的遊戲，如《三國志》、《三國群英傳》、《三國志英傑傳》等不勝枚舉。
在日本，由三國迷組成的三國俱樂部，或考證三國史實，或輯錄三國名言，編輯三國辭典，或繪製三國地圖，他們對三國人物的喜愛和熱衷，令國人訝異。
由橫山光輝改編的《漫畫三國志》，印刷數超過三千萬套，相當於每個日本家庭都有一套，普及率非常高。日本人喜好研究「三國」，從人際關係、經營管理、商展謀略等角度進行研究的著作不勝枚舉。
在日本企業界，松下電器創始人松下幸之助，曾表示，「松下成功，功在《三國》」，「三國人物的智慧，是我的最好的老師。」許多大公司將《三國志》列為「領導者必讀」，將孔明兵法作為管理原則。
《三國演義》遊走於文壇、政壇、職場和商界，成為日本各界的寶典傳奇。
韓版《三國演義》，從它的故事情節，到其宣揚的理念，影響了韓國的語言文化和藝術，遠遠超出了普通的文學層面。
在《三國演義》還沒有問世之前，朝鮮半島就曾經歷了現實版的「三國時代」（427年－660年），高句麗、新羅、百濟三國鼎立。
歷史上，韓國人的祖先受漢文化影響，特別喜好讀書。明朝《太平清話》卷上中，陳繼儒（1558年—1639年）曾說：「朝鮮人最好書，凡使臣入貢限五六十人，或舊典、新書、稗官小說在彼所缺者，日出市中，各寫書目，逢人遍問，不惜重值購回，故彼國反有異書藏本。」。
韓語譯本《三國演義》於1703年問世，這一版是從1650年出版的滿文譯本翻譯而來，於1774年重版修訂。但在此之前，三國的英雄故事就已在朝鮮流行。
大明萬曆二十年（1592年），日本豐臣秀吉入侵朝鮮，爆發了長達七年的「壬辰倭亂」。在大明的協助下，朝鮮打敗了日本軍隊。天津巡撫、薊遼總督萬世德作為明朝使臣，攜帶明神宗詔書來朝鮮，奉命送去了四千兩建築資金，資助朝鮮修建關羽廟。
由明朝出資，萬曆二十七年（1599年）朝鮮始建「東關王廟」（東廟），明神宗親筆御題「顯靈昭德義烈武安關帝」匾額，廟內供奉關羽、關平、周倉等中國戰將。
朝鮮人李肯翊《祀典典故》說：「初，壬辰丁酉之亂，關王屢顯其靈，以神兵助戰，皇朝將士皆言平壤之捷、島山之戰三路驅倭之役，臨戰，關王輒現靈來助雲。」參加抗日的大明官兵，認為在戰爭中取勝，是得到了關羽英靈的護佑。所以明軍將領就在漢城（今首爾）修建了關羽廟。
「壬辰倭亂」長達七年，大明將領為提振朝鮮士氣，也為了祈求平安，就又建了幾座關廟。
根據《朝鮮王朝‧英祖實錄》記載，1746年8月22日，「上親書『顯靈昭德王廟』六字，揭於東、南關王廟。兩廟乃壬辰倭亂，關王顯聖后所建，而皇明亦賜額，上思念其功，故有是命。」
朝鮮專奏使李恆福，主掌朝鮮王廷與大明的外交工作。他熟悉三國關羽的事跡，曾作詩《次海月關王廟韻》云：「義烈祗今專享祀，餘威猶得震華夷。」
關羽忠君、義勇的英雄形象，成為朝鮮文士輯錄或創作的原型。朝鮮漢文小說《天倪錄》記載了兩則關羽顯聖故事，《壬辰錄》則詳細地講述了關羽的事跡。文士將義勇忠君的情結，解救危難、護佑百姓、保護一方的願望寄托在關羽身上，化成筆下的故事小說。
韓國學者趙賢植在《〈三國演義〉與韓國文化》中，介紹《三國演義》強大的文化輻射力，影響了韓國的語言文化、音樂和繪畫藝術。
「在韓國民間肆坊公演的（朝鮮中後期民間的一種流行曲藝形式）《赤壁歌》曲目（又稱《華容道》）就是以說唱的形式來演繹《三國演義》。」
首爾歷史博物館收藏的九幅「三國演義圖」，由朝鮮後期宮廷畫家所繪，九圖「包括《諸葛孔明初用兵》《臥龍先生舌戰群儒》《臥龍先生用奇計借箭》《七星壇諸葛祭風》《龐士元議連環計》《臥龍先生勝戰告》《烏林火起阿瞞驚走》《張將軍守益州城》《關興斬將救張苞》」。
韓語中有不少詞彙和三國故事有關，譬如「三顧茅廬」「七擒七縱」「七步之才」「味如雞肋」「刮目相看」等。
三國人物的性格特點及故事，衍生出很多韓國人日常生活中的諺語，比如「如諸葛亮南徵北伐時信任名將一樣」，指深深地信賴某人；「好像劉備相信關公」，比喻信人不疑，極其相信某人；「好像呂布的長槍」，形容某件東西非常鋒利；「如張飛的大吼」，形容大聲批評或漫罵別人；「好像趙子龍用鈍槍、鈍刀」，以此比喻某個男人浪費錢財。
今日的韓國仍舊崇拜三國英雄，各地建有東廟，對此趙賢植認為，「東廟與崇拜關羽的民間信仰就是由壬辰倭亂和《三國演義》普及產生的一種特殊文化現象」。
近年來，韓國出版的《三國演義》譯本、評本，或改寫本高達幾十種，為韓國人了解三國歷史、三國皇室、官制、教育等提供了很大的方便。其中以李文烈的評譯本最為流行，銷售量達到幾十萬套，每套含10冊。
曾有媒體報導，韓國企業將《三國演義》的方略用於企業管理。韓國現代煉油公司曾出臺了一份94頁的《倫理經營指南》，其中指出：「諸葛亮、關羽、曹操，Yes；劉備、張飛，No。」
在電子科技的帶動下，取材於《三國演義》的漫畫、卡通動畫、電子遊戲等大量湧現。這些成為韓國人了解三國故事的又一媒介。