「異鄉人，你若到斯巴達，請轉告那裡的公民，我們陣亡於此地，至死尤恪守誓言」，何其悲壯。
這是聳立在希臘德摩比勒隘口（溫泉關）一尊石獅子狀紀念碑上的銘文，這尊紀念碑是為了紀念公園前480年，在波希戰爭中陣亡的斯巴達國王列奧尼達和300勇士所立。
在溫泉關外的一座小山包上，安葬著列奧尼達國王和他的300勇士，為了讓世人銘記他們的英勇與無畏，古希臘詩人西摩尼得斯在這尊紀念碑上刻下了這段銘文。
公元前492年—公元前490年，世界上第一個橫跨歐、亞、非三大洲的波斯帝國，對希臘進行了兩次遠徵，但均遭到失敗，波斯國王大流士一世為此鬱鬱而終。
在大流士去世後，他的兒子薛西斯繼承了他的王位，薛西斯為了實現父親的遺願，他發誓一定要徵服希臘，踏平雅典。為此薛西斯動員了整個波斯帝國的人力、物力、財力，他積極擴軍備戰，精心準備了4年，在對希臘各城邦誘降無果後，於公元前480年，親率50萬大軍，發動了歷史上著名的第二次波希戰爭。
當時的希臘並不是一個完整的國家，主要是雅典和斯巴達兩個大國及眾多的小城邦組成。雅典的精銳是海軍，而斯巴達則是以陸軍稱雄。
據說斯巴達的男孩子七歲後，就要離開父母，進入軍營進行長達十二年的殘酷訓練，一些體弱多病和意志薄弱的人都會被淘汰遺棄。所以，存活下來的斯巴達人都是鋼鐵般的勇士。為了抵抗波斯人，公元前481年結成了以斯巴達和雅典為首的30多個城邦同盟，他們推舉擁有強大陸軍的斯巴達為盟主，組成了希臘聯軍。
當薛西斯的大軍入侵希臘時，斯巴達國王列奧尼達義無反顧率領他的300名衛隊，1000名賽斯比戰士和4000名雅典戰士，共6000餘人，堅守溫泉關，為希臘爭取這場戰爭的準備時間。
溫泉關是希臘北部通往中、南部的唯一通道。其地勢險要，一邊是懸崖峭壁的溫泉山，一邊是波濤洶湧的大海，中間只有一條狹窄的山路，最窄處僅能通過一輛戰車，任何騎兵和大部隊都無法在溫泉關展開。
因此，列奧尼達決定在這裡阻擊波斯大軍。
薛西斯率軍到達溫泉關後，第一天便派一萬名輕步兵攻擊溫泉關，列奧尼達將300名斯巴達勇士布陣於最前方，用斯巴達人最著名的長槍陣將波斯軍隊擊敗。戰鬥持續到了傍晚，波斯的一萬名輕步兵死傷殆盡。第二天一早，暴跳如雷的薛西斯派出了他的精銳「不朽者」重步兵。
不朽者是薛西斯的親軍衛隊，共計一萬人，他們舉著柳條編成的盾牌，拿著彎刀長矛衝向溫泉關。同第一天一樣，列奧尼達指揮希臘聯軍用長槍陣，將波斯軍隊一批一批的刺死在了溫泉關前，然後將死屍拋下了大海，以致波斯人的屍體浮滿了海面，一萬名不朽者也所剩無幾。
兩天就付出了約兩萬名波斯軍隊的生命，這對於薛西斯來說，溫泉關就像是一場噩夢。
看著那些血戰不退，寧死不屈的斯巴達勇士，薛西斯心驚肉跳的問手下人「斯巴達人是不是都是這樣」？就在薛西斯一籌莫展時，一名當地希臘人的叛徒向薛西斯告密，說溫泉山上有一條小路可以繞道溫泉關背後。於是，薛西斯派一萬名波斯軍隊，由那個叛徒帶領，向溫泉山上進發。
當深夜一名衛士告訴列奧尼達，溫泉山上被波斯軍隊佔領時，列奧尼達果斷的命令4000名希臘戰士撤退，只留下300名斯巴達勇士和700名自願留下的賽斯比戰士，繼續堅守溫泉關。天亮後，波斯大軍前後夾擊溫泉關，一些賽斯比戰士投降了，但列奧尼達卻同他的300勇士戰至最後一人。
列奧尼達被敵人的弓箭射死了，薛西斯殘忍的將列奧尼達的頭顱砍下，掛在溫泉關城頭示眾。
在列奧尼達犧牲後的一個月，希臘聯軍大反攻，在海戰和陸戰中分別擊敗了波斯軍隊，薛西斯也像他的父親一樣，敗回了波斯，第二次波希戰爭又以希臘人獲勝而告終。可以說，如果沒有列奧尼達和300勇士的犧牲，出於劣勢的希臘聯軍就不可能獲勝。
據說波斯人在打掃戰場時，只找到298具斯巴達勇士的屍體，原因是有兩名斯巴達人沒有參加戰鬥：一個是因為害了眼病，看不見任何東西；一個是奉列奧尼達之命送他回家。
戰後這兩人返回斯巴達時，家鄉的人都非常鄙視他們，沒有人同他們說話，其中一個人因為受不了這種羞辱而自殺身亡，另一個人雖然在以後的戰鬥中犧牲，但是斯巴達人還是拒絕將他安葬進光榮戰死者公墓。
在波斯人離開溫泉關後，當地的希臘人把斯巴達勇士的遺體收集起來，統一安葬在他們最後激戰的一個小山包上，又建造了一座石獅紀念碑，來永久懷念列奧尼達和他300勇士。
列奧尼達的遺體在戰後四十年，波斯人才歸還給希臘，希臘人授予了這位國王最高的榮譽，並將他遺體與300勇士一起安葬在溫泉關，此後斯巴達人每年都會舉辦活動儀式來紀念這位蓋世英雄。
關於列奧尼達為何要死戰到底，這其中有一個神秘的傳說。
據說在戰爭開始前，斯巴達人曾得到奧林匹斯山上神靈的預言，預言中說：在這場戰爭中，要麼你們的城邦被異族人徵服，要麼你們就得犧牲一位國王。
本文手稿
這從列奧尼達出徵前的行為中就可得到證實。臨行前，列奧尼達對他的妻子道「找個好男人嫁了，照顧好兒子」，而他在從他的衛隊裡挑選這次出徵的勇士時，也都挑選的是已經有了兒子的斯巴達戰士。
由此可見，列奧尼達已經知道此去必死，他們是抱著為國捐軀之心出徵的，那麼列奧尼達和他的300勇士就更令世人敬仰，也只有這種捨身取義的悲壯，斯巴達300勇士才能成為西方家喻戶曉的歷史傳奇。