在普通人看來，人生貴在折騰，老老實實守本分的人一般被看作沒出息。
宋祁當然得算做是有出息的一類，從小就聰明，十歲會作詩。長大了，考試越考越得意，要不是給哥哥宋癢面子，連狀元都能拿下，再後來青雲直上，官越做越大，一直做到工部尚書，要不是包公看他不順眼，三番五次地阻攔，宋祁入閣當個宰相的可能性也還是很大的。
從貧苦的青衫學子到華貴的紫袍公卿，宋祁的人生坐標上浮動係數夠大，他體會過反差很大的不同階級的人生況味。說到這個，宋祁一點也不用謙讓，他本身趕上了好時代，仁宗盛治，老百姓過得殷實，最低生活費一個月有個二十貫就夠了，而他這個尚書級別的官員俸祿高得愜意，足夠維持他奢華豪侈的生活。
宋朝也算是高薪養廉，官員俸祿之厚可以笑傲前朝後世，除了正俸之外，官員的服裝、祿粟、茶酒廚料、薪炭、鹽、隨從的衣糧、馬匹芻粟、添支（增給）、職錢、公使錢及恩賞等都可以讓他過得無比滋潤，地方官更有大量的職田，官員如有差遣再加津貼，所以在宋朝當個官，日子好過得不行不行的。
有錢是一方面，哥哥宋庠的日子就過得很機械簡單，但弟弟宋祁想得開，有錢就花唄。在他著名的詞章《玉樓春》裡，他就這樣寫道：
「浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。
為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。」
《曲洧舊聞》記載，宋祁在成都修編《新唐書》，宴會之後，大開寢門，「垂簾燃二椽燭，媵婢夾侍，和墨伸紙，遠近皆知為尚書修唐書，望之如神仙焉。」
陸遊的《老學庵筆記》記載，宋祁好客，經常在府邸廣廈中大開筵席，「外設重幕，內列寶炬，歌舞相繼」，賓客們從早到晚，在裡面飲酒歌舞，偶然揭開幕布，驚訝不已：啊哈！已是第二天凌晨了！故而，宋祁的府邸人送外號叫「不曉天」。
宋祁熱衷詩酒歌舞，與老師晏殊「臭味相投」。因此，晏殊對這個得意門生，曾經非常引以為豪，「雅欲旦夕相見」，還將府邸買在一起。
宋祁除了喜歡春遊、吟詩、唱歌、作詞外，還喜歡美女，嬌妻美妾多多益善，《東軒筆錄》說是「後庭曳綺羅者甚眾」。就這還嫌不足，連皇宮裡的女人也敢動心思，這在太史叨叨令的另一篇文章《清平樂》之風流詞人，竟敢撩皇宮裡的女人？裡有過介紹，有興趣的客官可以移步了解。
總之，宋祁的一生花團錦簇，活成了很多人羨慕的樣子，要雨得雨，要風得風，但是到他臨終的時候，卻一改往日的行事風格，來了一個極簡派，從他留給兒子們的遺言中可以看出，他死得相當灑脫。
宋祁大大小小共有十四個兒子，他首先給他們留下一篇《治戒》，對自己的後事安排得清清楚楚，一個一生錦衣玉食的人對死卻看得很淡：
「吾歿後，稱家之有亡以治喪斂，用濯浣之鶴氅紗表帽線履，三日棺，三月葬，慎無為陰陽拘忌。棺用雜木，漆其四會三塗即止，使數十年足以臘吾骸朽衣巾而已。」
意思是下葬用一口簡陋的棺木就行了，只要能保遺體一段時間即可。墳塋裡「無以金銅雜物置冢中」，不要陪葬任何的金銀器皿，要「惟簡惟儉」。放水放酒放米麵，放點衣服就行了。另外，不需要去請諡號，也不要接受什麼賵（fèng）贈，更不要去求名人寫什麼志碑之類。墳頭上可以種五棵柏樹，墳堆也不要高了，三尺就行，石翁仲也不必用，不必請僧道齋醮。
擔心孩子們不聽，他還特意交代了一句：「此吾生平所志，若等不可違命作之。」
他是有狀元之才的人，不僅有《新唐書》傳世，辭令也不乏名句，「紅杏尚書」可不是浪得虛名，按說他是有驕傲的資本的，但他最終對自己的認知卻是「吾生平語言無過人者，慎無妄編綴作集」，意思是沒寫出什麼足以傳世的東西，那些雜七雜八的作品不值得編撰成集。雖說，跟蘇軾、歐陽修和王安石這樣的人生活在同一個時代，相對而言，他的才情終是弱了一點，但謙虛到這個份上，也算是難得了。
除了《治戒》，他還留下了一篇《庭戒諸兒》，在這裡總結了自己的一生。「入以事親，出以事君，生以養，死以葬，莫非儒也。」然後是他對於道家的解讀，認為「清淨可以治人，柔弱可以治身，若等服而行之，不害為儒也。」
他對於人生的深刻理解，來自於這一段他對於佛學的感悟：
「佛家自遠方流入中國，其言荒茫奓（zhà）大，多所譬諭，合群迷為真，指生死為妄，以太虛為體，其法曰：欲言則差，欲心則謬，如一漚生，一漚滅，還入於海，漚自妄見。海無生滅無有也，亦無無有，亦無無無，淡然無所得而止，止亦不止也。」
繁華歷盡，平淡是真。人生如漚，去來何憑？宋祁的人生還有一個從原來的烈火烹油，鮮花著錦到青燈黃卷，人淡如菊的過程，從他的這首《絕葷》詩可以看出，老年的他，似乎竟以吃素為生了：
「爐銷午篆天花泊，幾隱宵燈偈葉留。
割肉炰羔非我事，此身今悟一浮漚。」