215年前,即1805年10月21日,爆發了歷史上規模最大,最具史詩意義的海戰之一——特拉法加海戰。
這是法國與英國之間最後一次重大海戰,同時是法國最後一次大海戰,法國和西班牙組成的聯合艦隊遭到英國皇家海軍的血洗。皮埃爾·夏爾·維爾納夫指揮的法西聯合艦隊損失22艘戰艦,其中只有1艘被擊沉,其餘都是投降的。第二天又有兩艘投降,另一艘觸礁。共有4395人喪生,2540人受傷,8000人被俘,另有3000人失蹤。
英國皇家海軍則沒有一艘船沉沒,458人喪生,1208人受傷。海戰中,英國皇家海軍擁有27艘戰列艦和4艘巡洋艦,而法西聯合艦隊則有33艘戰列艦和5艘巡洋艦。但是,單臂單眼的納爾遜海軍上將以卓越的指揮和必勝的決心,不僅使英國人有機會縮小實力的差距,還獲得了決定性的戰場優勢。圖為納爾遜在戰前與送別的人群告別,畫面中心是他的情婦漢密爾頓夫人。
英國皇家海軍「勝利」號三甲板戰列艦,配備104門火炮,到了1805年,它已經是一艘非常古老的戰艦,已經服役了40多年,經歷了多次戰鬥和風暴。但是,納爾遜毫不懷疑英國造船廠的質量,將其作為旗艦。建造「勝利」號共消耗5400棵橡樹和600多棵其他大樹,相當於50公頃的森林,索具總長度超過40千米,帆面積6510平方米。普通木製戰艦的平均使用壽命只有10~15年,可以看出「勝利」號的古老。
特拉法加海戰中最大的戰艦就是西班牙「桑蒂西瑪聖母」號,它有四層火炮甲板,配備140門火炮。在海戰中遭受重創,被迫降下國旗投降。被英軍戰艦拖往英國的途中遭遇暴風雨,拖曳繩索斷裂,這艘巨大的戰艦沉入海底。
1806年,英國畫家威廉·克拉克森-斯坦菲爾德(WilliamClarkson-Stanfield)繪製的特拉法加海戰油畫。可以清楚看到這場海戰雙方交火距離非常近,火炮幾乎直射,甚至發生了船舷相撞的事情。
法國畫家路易斯·菲利普·克雷平(Louis-PhilippeKrepin)的作品,具有相同的近戰細節。顯然,他在中心描繪了一艘法國戰艦,拼命與兩邊的英國戰艦交火。
戰鬥最高潮部分,「勝利」號戰列艦兩舷同時開火,將法西艦隊一分為二。
威廉·奧文德(WilliamOverend)的油畫,特拉法加海戰期間,納爾遜勳爵與副官站在甲板上,鎮定地指揮戰鬥。
納爾遜因為被法國狙擊手擊中,英勇犧牲的經過可能是19世紀英國海洋畫家最喜歡的題材。這是1825年丹尼斯·迪格頓(DenisDigton)創作的油畫,也是其中最著名的一幅。
左圖為特拉法加海戰中的英國海軍,前方是一名水手,背景是霍雷肖·納爾遜(Horatio Nelson,1758年9月29日~1805年10月21日)和他的副官。右圖,從左至右:海軍將軍,海軍中尉,兩名從酒吧返回的水手。
同一時代的法國海軍,左側是手持步槍和船燈的海軍陸戰隊員,右側是攜帶長矛的水手。中間有側舷火炮,以及裝填和清潔工具。
「勝利」號戰列艦保存至今,已經成了一座博物館。
「勝利」號火炮甲板同時也是水手們的宿舍,他們在密集的帆布吊床中睡覺,並不舒服。法國水手則更加「自在」,直至19世紀中葉,他們都不得不兩人共用一個吊床。這也導致法國水手非傳統的性取向,在當時各國海軍中擁有很高的聲譽。
典型的英國風帆戰列艦「臥室」圖,水手的吊床是藍色,海軍陸戰隊的是紅色,艦艉是軍官住艙。這樣的布置可以讓軍官及時指揮海軍陸戰隊,鎮壓水手可能發動的譁變。在當時,英國皇家海軍戰艦上的譁變不是什麼新鮮事,甚至可以用家常便飯來形容。
「勝利」號戰列艦的剖面圖,能夠看到內部的結構和火炮布置情況。
特拉法加海戰示意圖,紅色為英國戰艦,藍色為法國戰艦,黑色為西班牙戰艦。特拉法加海戰讓英國擊敗法國,成為「海洋女主人」。18世紀初以來,法國輸掉了所有大型海戰,海洋控制權旁落只是早晚的問題。