宋朝在中國歷史上所有的大一統王朝中，是國土面積最小，但卻最有錢的王朝。和他之前的王朝相比，也是城鎮市民化最高的王朝。
唐朝時，十萬戶以上居民的城市只有十來個，但到了宋朝，卻猛增至四十多個，還包括首都汴梁和臨安（南宋行在）這樣擁有人口數百萬的超級大都市。
有錢和城鎮化高，都只因為宋朝的商業經濟高度發達，宋朝也是封建王朝中最重視商業的王朝，在所有的封建王朝中，獨具一格。
有一個數據是，唐朝最鼎盛時期的開元年間，國家每年鑄幣的數量，最高是三十二萬貫（每千錢為一貫），而北宋中期的宋神宗時期，國家鑄幣的數量，曾高達每年五百零六萬貫，從這個對比就可以看出兩個朝代之間的繁榮差距。
顯然，鑄幣的需求是隨著市場的擴大和繁榮而來，且宋朝的國家稅收也大多依靠商業稅。那麼，宋朝為何會如此繁榮？或者說，宋朝的統治者為何會一反常態的重視商業？主要原因大概有三點。
第一：宋太祖的野望，宋太宗及其子孫的無奈 ，重商收稅
宋朝是建立在四分五裂的大環境中，宋太祖趙匡胤在建國後，除了要掃平各個割據政權外，最核心的願望是收復或贖買回被石敬瑭割讓給遼國的燕雲十六州。
要想完成這個目標，就需要龐大的財富積累來做基礎，不管是贖買或戰爭奪回燕雲十六州，都離不開錢財，因此，趙匡胤從建國初期，就開始有意識地積攢。
宋朝在發動對南方各個割據政權的戰爭中，收繳了部分財富，統統被趙匡胤收歸他創立的「封樁庫」中，但還遠遠不夠。
而宋朝建立初期，特別是掃平南方各國後，又需要恢復生產，不能輕易壓榨剛從戰爭創傷中恢復的各地百姓，反而要輕徭薄賦。
如此，僅僅依靠傳統的農業稅收的話，國家剩餘不了幾個錢。因此，宋朝從剛開國時，就重視商業，試圖用商業稅收彌補國家的需要。
至趙匡胤意外死亡前，在「封樁庫」中是積攢了不少錢的，但這個錢卻基本被宋太宗趙光義消耗一空，當然，宋太宗並不全是為了自己享受花錢。
宋太宗同樣是個有雄心的皇帝，特別是繼位有疑點之後，更需要拿燕雲十六州來證明自己，所以，他在位期間，借著趙匡胤的積攢，主動發起了對北漢和遼國的戰爭。
北漢被趙光義消滅，但對遼國的戰爭卻以失敗告終，高粱河一戰中的失敗，讓趙光義的雄心大受打擊不說，也將宋朝建國以來的積蓄消耗一空。
從高粱河一戰後，北宋的皇帝們幾乎失去了主動進攻遼國的膽略，此後的宋真宗執政時期，還有一次被動的迎戰，換回來一份《澶淵之盟》，妥協的和平之后，再一次兵發燕雲，就要到一百多年後的宋徽宗時期了。
既然不進攻，就需要防守，長期維持漫長的防線要消耗的錢糧，未必就比發動戰爭少。最重要的是，宋朝無力收回燕雲十六州，無法擴大疆域，變成了心氣比較虛弱的王朝，就更需要維持國內的和平與穩定。
為了維持內部的穩定，也為了有足夠的消耗去維持漫長的防線，到中期還有跟西夏常年累月的戰爭，宋朝很需要充足的錢糧來供給。
因此，在農業稅收之外，鼓勵商業經濟的發展，減輕農民壓力的同時，從中收取更多的商稅來供應國家所需就成了很自然的事情。
另外，宋朝雖然重文輕武，但卻同時給這兩大階層豐厚的待遇，且長期堅持募兵制，用來收買和養活不少失地農民，這些，都需要額外的稅收來支撐。
自《澶淵之盟》後，北宋的皇帝們很少有主動向外折騰的，基本以國內為主，他們和士大夫集團共同營造的安定的社會環境為經濟的持久發展提供了重要的保障。
穩定的社會環境也加大了百姓對於美好生活的追求和嚮往，當然，士大夫集團的帶頭作用不可忽視，他們也是潮流和需求的主要推動力。
到了南宋時期，要維持從南到北的數千裡防線，時不時還要應對金、蒙主動發起的進攻，只剩下半壁江山，就更需要商業稅了。
第二：宋朝不抑制 兼併土地，釋放出來的農業人口需要工商業經濟消化
自古以來，各王朝統治者大多打擊和抑制土地兼併，維護小農經濟，以確保農業稅收，維護國家所需，但到宋朝時的情況卻發生了重大變化。
眾所周知，宋太祖趙匡胤是用武力手段奪取了後周孤兒寡母的江山社稷，得位不正，因此，在定下重文輕武國策的同時，也對被剝奪權力的武勳階層和需要拉攏的士大夫集團釋放了不少優待政策。
其中，最主要的就是，允許他們搞土地兼併。而土地兼併自然會帶來大量自耕農失去土地的惡果，宋朝統治者解決這個危機的方法就是，推動商業經濟的發展，來消化這些失地自耕農。
鼓勵工商業發展，實現失地農民或剩餘勞動力的轉移，不但解決了階級矛盾和社會危機，同時也促進了工商業和城市經濟的繁榮。
為了保證這份成果，也為了促進了商業的繁榮，宋朝制定了大量保護工商業發展的政策，即所謂的「一切弛放，任令通商」，使工商業在儘可能廣泛的範圍內自由發展。
第三：兩宋時期，科技得到巨大發展，生產力水平大大提高
宋朝算是中國有史以來科學技術最強盛的朝代，也是最重視科技的王朝，宋朝是當時世界上發明創造最多的國家，也是中國為世界貢獻最大的時期。
中國歷史上的重要發明一半以上都出現在宋朝，典型代表就是四大發明，而這四大發明中，活字印刷術、指南針、火藥等三大發明始興於宋朝，並開始得到大規模實際運用。
除三大發明之外，農業生產工具、手工業生產技術的水平都相應的有大幅度提高，糧食的畝產量超過唐代兩倍以上，煤炭業、紡織業、造船技術等各種生產、科學技術的大發展，也是促進宋朝工商業空前繁榮的推動力。
因此，綜合以上三點原因，就能得出宋朝為何重視工商業，以及工商業為何能無顧忌發展的原因了。由於宋朝統治階層採取了與以往不同的政治和經濟政策，另外，宋朝時的科技和生產力水平大大提高，使得宋朝經濟空前繁榮，商業稅收佔比一度高達國家財政收入的百分之七十以上，不但超過前代，後代封建王朝都少有能與之相比的。