三國演義中的「關雲長於華容道義釋曹操」是一個經典的故事，講的是赤壁之戰後，曹操大敗逃走，諸葛亮分別派出趙雲、張飛、關羽把守各個要道，卻只要關羽把守華容道，而華容道就是曹操逃命的最後一道關口。
這麼重要的關口，卻讓關羽把守，要知道關羽曾經是曹操的部下，曹操對待關羽可是三天一小宴，五天一大宴，好得不得了，再加上關羽本人又是忠義之人，感覺諸葛亮明明知道關羽會放走曹操，卻偏偏把這個任務交給他，這不是明擺著就是諸葛亮要故意放走曹操嗎？
那麼三國演義中，是如何交代這個故事呢？包括什麼深刻的意義？
其實諸葛亮讓關羽去守華容道，是一石三鳥之計，有三個重大目的：
第一個目的：曹操不能死，既然不能死，總得找個人放了曹操，這是基於蜀漢的政治利益決定的。
首先諸葛亮在赤壁之戰前，曾經夜觀天象，發現曹操還沒有到死的時候，這是天象決定的，古人是很相信這一套的，所以諸葛亮派出的三路堵截曹操的大軍都是做做樣子，比較明顯的還有趙雲， 趙雲攔截曹操時，曹操派出徐晃與張郃戰趙雲，自己突圍而去，而趙子龍看到曹操逃走了，也不來追趕，只顧著搶奪曹操大軍丟下的旗幟。
難道旗幟比曹操還重要嗎？當然不是了，因為在戰前，諸葛亮就交代了，不要傷害曹操的性命，設法讓曹操逃走，但又不能表現得太過放水，以免讓東吳的人知道，所以趙雲就專門搶旗幟，而不抓曹操。
除了諸葛亮觀察天象如此，在三國演義中，從當時的政治形勢出發，曹操也不能死，因為孫權和劉備的聯盟是曹操促成的，曹操是當時北方最強大的勢力，佔據天下八個州，比孫權和劉備的實力加起來還要強，孫權和劉備想要生存下去，就必須結果成聯盟共同對抗曹操，所以曹操在世一天，孫權與劉備就會聯盟一天。
一旦曹操去世，北方就會重新陷入混亂，北方一混亂，南方就會趁機發展壯大，孫權就絕對不會跟劉備再聯盟，反而會趁機奪取荊州的地盤，當時劉備的實力完全不如孫權，如果曹操被殺，北方就忙著內鬥，那南方的孫權也會趁此機會滅了劉備，擴張勢力，諸葛亮要等到蜀漢的實力壯大後，能跟東吳孫權相抗衡，才能殺曹操，反之，則不能殺曹操，曹操活下來對蜀漢來說，是利大於弊。
並且諸葛亮也跟劉備明確說明了，曹操不會死，既然不會死，所以諸葛亮把放曹操這個人情交給關羽去做，也就是諸葛亮的第二個目的。
第二個目的：讓關羽放了曹操，等於是讓關羽還了曹操人情，兩不相欠。
關羽是天下義士，忠勇無雙，恩怨分明，誰如果給了關羽恩情，關羽一輩子也不會忘記，非得報答對方才會心甘情願，在整個三國演義中，對關羽有恩情的只有兩個人，一個是劉備，另一個就是曹操。
關羽投降曹操那會，曹操對關羽非常好，送錢財、送美女、送赤兔馬、封官晉爵，三天一小宴，五天一大宴，關羽離開曹操時，曹操還送關羽錦袍與黃金，關羽過五關斬六將時，曹操不定派張遼送過關文書，而關羽報答曹操的方式就是斬顏良、誅文丑。
如果關羽斬顏良、誅文丑算是還了曹操前面的恩情的話，那關羽殺了曹操手下那麼多將領，曹操都沒有追究關羽，這明顯就是關羽欠了曹操人情，這就讓關羽始終有一個疙瘩在這裡，無法釋懷，諸葛亮算準了關羽這次會在華容道放走曹操，於是專門讓關羽守華容道，讓關羽放走曹操，這樣的話，關羽就不欠曹操人情。
還清了人情，如果下一次在戰場上遇到，那就不能談恩情了，而是要動真格了，這也是後來關羽北伐襄樊時沒有手下留情的原因，因為兩不相欠，關羽就能用盡全力攻打曹操，這也是諸葛亮的一個目的。
第三個目的：諸葛亮誘使關羽在守華容道之前，立下軍令狀，後來又沒有殺關羽，等於是讓關羽欠了諸葛亮人情，方便管理關羽。
赤壁之戰的時候，諸葛亮才剛剛加入劉備沒多久，劉備在三顧茅廬時，與諸葛亮談的話多了，關羽、張飛都會不滿意，這就像女人吃醋一樣，劉備原來只跟關羽和張飛有深厚的感情，現在多了個諸葛亮，讓關羽和張飛很不適合，雖然他倆不高興，但在劉備壓力下，也不能說什麼，但是關羽和張飛總是變著戲法抗拒諸葛亮的命令。
尤其是關羽，經常對諸葛亮不服氣，因為關羽是對士卒非常好，對士大夫和貴族卻非常看不起，諸葛亮也是士大夫，所以也被關羽看不起，所以，諸葛亮得治理一下關羽，但又不能弄得很明顯，所以諸葛亮在讓關羽守華容道時，故意激怒關羽，設法讓關羽立下軍令狀。
關羽一立下軍令狀，就上了諸葛亮的當了，諸葛亮明明知道關羽會放了曹操，所以故意引誘關羽立下軍令狀，然後再故意赦免關羽，這樣的話，關羽欠了諸葛亮一條命了，因為違反軍令狀是要被殺頭的，諸葛亮故意放了關羽，這就等於關羽欠了諸葛亮一個天大的人情。
關羽再也無法看不起諸葛亮，也沒法給諸葛亮臉色看，諸葛亮利用計謀抓住了關羽的弱點，關羽今後就得服服貼貼地聽從諸葛亮的安排，而不能有任何抗拒，因為吃人家的嘴軟，拿人家的手短，欠人家的心服，關羽從此以後就完全服從了諸葛亮。
這就是諸葛亮故意安排關羽守華容道的三個目的，也是諸葛亮利用關羽達到的一石三鳥之計，不可謂不高明。