關羽在華容道義釋曹操，《三國志》並沒有記載，是真是假尚無定論。本文單從《三國演義》的角度去評述，如果關羽在華容道斬殺了曹操，那麼最終劉備集團能否走向巔峰，匡扶漢室，一統天下。
一、 曹操死後北方會不會亂
曹操死後，北方一定會亂。
首先，曹家內部就會展開你死我活的王位爭奪戰。曹操一生子嗣較多，算上夭折的，總共有二十五個兒子。其中曹丕、曹植、曹彰，掌權的掌權、掌兵的掌兵，已然形成了獨立的利益小團體。如果曹操突然暴斃，曹家勢必形成「三子奪嫡」的混亂局面。
其次，曹操集團會土崩瓦解。曹操集團的組成非常複雜，大致有三方勢力：一是「保曹派」，誓死效忠曹氏，如張遼、徐晃、許褚等。二是「身在曹營心在漢」的「保皇派」。因為曹操一直把漢獻帝控制在許昌，打著「挾天子以令諸侯」的旗號，所以身邊聚集了一些效忠漢室的人物，荀彧就是最典型的代表。三是「歸降派」，曹操在統一北方的過程中，收編了袁術、袁紹、張繡等割據勢力的殘部。在曹操死後，「保曹派」會面臨著「站隊」的煩惱，是效忠曹丕、曹植還是曹彰呢？而對於「保皇派」來說，曹操死後，是漢獻帝重掌朝綱的最好時機，他們必然會趁機奪權，以求匡扶漢室。「歸降派」，或搖擺不定、或陰奉陽違、或重新割據……總之曹操一死，其集團內部會亂成一鍋粥。
最後，北方殘存的公孫瓚等部勢力也會死灰復燃；漠北的少數民族也會趁火打劫；西涼馬超也會蠢蠢欲動。
最終曹操好不容易統一起來的北方，將「一下回到解放前」，重新回到大大小小的割據勢力並存的局面。
二、東吳會不會一支獨大
所謂「殺敵一千，自損八百」。赤壁之戰東吳作為抗曹的主力，其損失也是不容小虧的。赤壁之戰後，在和劉備爭奪荊州時，疲軟之勢就顯現出來了。經過赤壁之戰，東吳迫切需要休養生息，沒有能力大肆擴張，所以不會一支獨大，更不可能完成統一大業。
三、曹操如果死在華容道，對劉備是利是弊
曹操如果死在關羽手裡，對劉備集團最大的弊端無非是受到曹操集團的瘋狂報復。結合前面的論述，真正會為曹操報仇的無非是曹家子孫和誓死效忠曹操的「保曹派」。但是，曹操一死，北方必亂。曹家子孫和「保曹派」，或奪權，或自保，自顧不暇，誰還顧得上替曹操報仇呢？
曹操如果死了，對劉備集團第二個弊端是東吳必定視劉備為唯一的勁敵，「眼中釘，肉中刺」，除之而後快。然而事實是曹操赤壁兵敗後，東吳就已經開始了「卸磨殺驢」，對劉備集團採取絞殺。但東吳由於赤壁之戰的消耗，最終「賠了夫人又折兵」。可見 曹操如果死在華容道，對劉備集團的不利影響微乎其微。
華容道斬殺曹操對劉備來說是一本萬利的生意。首先，劉備集團會樹立起「清君側，誅曹賊」，「漢賊不兩立，王業不偏安」的光輝形象，贏得匡扶漢室的仁人志士和集團的支持。其二，在哪個「強者為尊」的動蕩年代，能斬殺曹操這個「治世之能臣，亂世之奸雄」的大ＢOSS，會讓劉備集團聲威大震，讓其他割據勢力為之膽寒。其三，「亂中取利」是劉備集團指導思想——「隆中對」的精髓。天下越亂，劉備集團更有利可圖；割據勢力越多，劉備集團更容易個個擊破，逐步壯大，進而實現匡扶漢室，統一天下的「鴻鵠之志」。
結語：如果曹操死在華容道，劉備集團將佔盡天時地利人和的優勢。到時候，先取荊州，再奪益州，接著掃蕩紛亂的北方，最後收拾偏安的東吳，則有望統一天下。