中國的禪起源於印度的禪那，於公元527年由達摩祖師帶來中土。
佛陀的弟子分為「聲聞」與「獨覺」兩種：聲聞就是聆聽高人點渡努力學習，聽佛說法學以致用，遵循佛所說的佛法而行。佛陀的隨侍弟子阿難就是聲聞。
佛陀的大弟子迦葉是獨覺的代表人物。獨覺即是弟子們聽佛說法之後，獨自一個人到森林裡修行，在生活的過程中體會佛法悟通人生的真諦。並依自己所悟得的真理清淨自在過自己的一生。
禪宗由佛陀傳承迦葉，一脈相傳到由西土二十八祖菩提達摩傳到中國，六祖慧能一花開五葉，展開禪宗的璀璨時代。
「禪」是佛教"禪那"的簡稱，梵語的音譯。也有譯為"棄惡"或"功德叢林"者。其意譯為"思維修"或"靜慮"。」
藉教悟宗
禪是透過佛陀的教導，悟出禪宗的根本精髓。
禪是直接實踐佛陀言教的方式，抵達最終的寂靜無苦智慧彼岸。
禪宗的傳道方也非常特殊：
不立文字，教外別傳。直指人心，見性成佛。
不立文字
六祖慧能說：「迷人口念，智者心行。」禪宗重視「自力、自度、自救」。
培養特立獨行的堅強人格以至達到禪悟的境地，欲想成就得道，就必須親自經歷種種艱苦磨鍊。
承言者喪，逐句者迷。禪宗極少使用佛教的術語，重視體證、經驗、實踐，而不是言說、論析、理論。重要的是做，而不是講。
語言文字只是媒介，而不是真理。禪是活生生的體驗，不存在任何的言語文字中。
禪宗講求實踐而不重視言說，禪並不依據固定的佛教經論。禪宗是經論言教以外的另一支傳承。
教外別傳
禪宗是創造性的宗派，它不依據固定的經論，沒有複雜的思想體系，沒有神秘的宗教儀式。
禪以一躍而入直截了當的方式，直接傳承佛陀的心髓達至開悟。直指人心內見自性不動，名為禪。
見則直下便見。擬思即差。禪宗是直指人心、明心見性。向外尋求解脫之道，便是騎驢覓驢。禪，不是依樣畫葫蘆的鸚鵡學嘴，禪，是用自己的心勇敢面對生命。
見性成佛
心性本淨，佛性本有。直指人心，見性成佛。
心即是佛，佛原本即是眾生，眾生的問題在於他的心。
心佛眾生本是一體，三者無所差別。
長沙景岑禪師說：
「學道之人不識真，只為從來認識神。無始劫來生死本，痴人喚作本來人。」
人生的種種痛苦煩惱，緣起於我們的自心。未悟通生命實相的眾生，即是紅塵此岸的眾生。
佛是調御丈夫，降服自己的心而達至無苦境界，即是抵達寂靜彼岸的佛。
生命即是無窮當下的積累
弟子問：「禪是什麼意思？
」達摩說：
「見本性為禪，若不見性就不是禪。」
性就是心，心就是佛，佛就是道，道就是禪。禪這個字不是一般人所能明了的。
禪：不說生之前；不說死之後。不說過去；不說將來。
它最重要的法門是觀察：此時、此地、此刻、當下、剎那、瞬間！
禪定
弟子問：「什麼是禪？
」六祖慧能說：「妄念不生就是禪。」
弟子問：「什麼是定？」
六祖慧能說：「坐見本性即是定。」
本性就是不生心。定就是面對各種情境心如不動。無論際遇好壞順逆，心都能達到八風吹不動的境界。
（八風就是紅塵世間的：利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂。）
反映當下現前
弟子問禪師：「禪是什麼？」
禪師回答說：「今天的月亮特別圓。」
對弟子的疑惑，禪師總是回答以最終的情境。
雖然一生看起來很長，但每天的月亮不一樣，每一段時間都不相同，每個當下都獨一無二。
禪，即是珍視每一時、每一物、每一剎那當下。
禪者的心像一面鏡子，永遠只反映當下現前。
為學日益、為道日損
老子說：「為學日增，聞道日損，損之又損，以至於無為，無為則無不為。」
習禪並不是使人有所得，而是為了捨棄！
捨去心中種種習性：偏愛、憎惡、貪婪、仇恨、嫉妒、虛榮、自卑、自大、驕傲。
禪是生命的態度
禪是看清世間之後，真正認識自己。禪是體悟生命實相之後的生活態度。
禪存在於無涯的時空之中，世間隨時隨處都能見到禪，問題在於我們能不能體會。
禪即是離一切相習禪並不是要向外求取，而是對內心的自我省察。
法海問六祖慧能說：「什麼是即心即佛？
」六祖慧能回答說：「前念不生即心；後念不滅即佛。成一切相即心；離一切相即禪。」
禪說了什麼？
如果你問：「禪說什麼？」
表面上它什麼都沒有說。
如果你認為：「禪什麼都沒說。」
開悟者會說：「實質上它什麼都說了。」
禪是看到生命的真實：滿目青山一任看，雲在青天水在瓶。
一切天下萬物都以自己的本來面目，處於自己的位置，展現該有的樣子。
眾生妄想世界能依自己的期待化現，開悟者沒有一個期待的自己，他只是無我地融入變化。
不受世間汙染
佛陀說：「蓮花生於水、長於水，但高出水面純潔不受汙染。
人生於俗世、長於俗世，但透過心靈的升華，高出俗世不受俗世汙染。」
禪即是生存於紅塵，而不受紅塵的一切所汙染。開悟的禪者，永遠活在當下！
不為過去、不為將來。
因為開悟者們知道生命的實相是：
「時間是由所有無窮多數的當下所積累而成的，任何剎那當下才是生命的真實。」
在沒有馬的國度裡，驢子被當成馬。現今世上談禪說道鸚鵡學嘴的假禪者很多。
如何分辨真假禪者？
真正開悟的禪者不是用口說，他們真確地生活於禪境界裡如實而行。
禪是體悟生命實相之後的生活態度！自己當家做主，活在每一剎那當下。