在中國古代歷史上，「老當益壯」這個成語，意思是年紀雖老而志氣更旺盛，幹勁更足。出自《後漢書.馬援傳》——：「丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。」在中國古代歷史上，提到「老當益壯」的武將，很多人的第一反應就是戰國時期的廉頗。彼時，廉頗這位老將為趙國南徵北戰，立下了赫赫戰功。而在廉頗之後的漢末三國時期，黃忠這位武將，也可以用「老當益壯」來評價。
黃忠本為劉表部下中郎將，後歸劉備，並助劉備攻破益州劉璋。建安二十四年（219年），定軍山之戰中，黃忠陣斬曹操部下名將夏侯淵，拜徵西將軍。劉備稱漢中王后，加封后將軍，賜關內侯。次年，黃忠病逝。由此，在蜀漢五虎上將中，黃忠官至後將軍。那麼，問題來了，黃忠的「後將軍」，到底是多大的官職，地位有多高？
一
後將軍，官名。戰國已有。秦因之。漢不常置。金印紫綬，位次於上卿。職掌為典京師兵衛，或屯兵邊境。早在漢武帝在位時，李廣曾擔任後將軍一職，以此屯兵邊境，對抗匈奴。就後將軍，和前將軍、右將軍、左將軍並稱為四方將軍。
漢末三國時期，武將的官職從高到低大致為：大將軍→驃騎將軍→車騎將軍→衛將軍→前後左右四將軍→四徵將軍→四鎮將軍→四安將軍→四平將軍→雜號將軍→偏將軍。
由此，對於前後左右將軍，也即四方將軍來說，地位一般僅次於大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍，而高於四徵將軍，所以黃忠先擔任徵西將軍，後因為斬殺夏侯淵，立下戰功，從而被劉備加封為后將軍。不過，需要注意的是，這是蜀漢的情況。在曹魏，四徵將軍的地位，一般不屬於甚至高於前後左右將軍。
二
對於黃忠來說，後將軍一職，在武將中僅次於大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍這四個官職。值得注意的是，黃忠是公元219年被加封為后將軍的。彼時，劉備剛剛進位漢中王。因為沒有登基稱帝，自然不合適冊封大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍等官職。在此基礎上，黃忠作為後將軍，在生前已經是蜀漢品級最高的武將了。
公元219年七月，劉備自稱漢中王，任命許靖為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。其中，許靖、法正等人都是文臣，在武將之中，黃忠作為後將軍，官職品級實際上和關羽的前將軍、張飛的右將軍、馬超的左將軍是一樣的。換而言之，在劉備稱漢中王時，關羽、張飛、馬超、黃忠是當時地位最高的四位武將。至於趙雲、魏延、吳懿、李嚴等人，都無法和黃忠這四人相提並論。
三
然而，鎮守荊州的關羽一直是剛而自矜，在得知黃忠被拜為後將軍時，關羽憤怒地罵道：「大丈夫終不與老兵同列！」經過費詩的勸解，關羽才消解了怒火。從關羽的角度來看，之所以跟隨劉備出生入死多年，才獲得了前將軍一職。現在黃忠作為後加入劉備勢力的武將，已經可以和自己同列了，這自然引起了關羽的不滿。對此，在筆者看來，這也從另一個角度，體現出黃忠在當時蜀漢武將中的較高地位。
不過，需要注意的是，雖然同樣隸屬於四方將軍，但是，黃忠的後將軍卻是四方將軍中排名最後的一個。也即在四方將軍中，前將軍排名最靠前，右將軍次之，左將軍再次之，這是因為古代「以右為尊」，而後將軍則排最後。也即在劉備稱漢中王時四大武將中，黃忠的排名在關羽、張飛、馬超之後，也即在武將中排名第四。
四
最後，在黃忠被封為后將軍的時候，還被賜予關內侯的爵位。關內侯是爵位名。秦漢二十等爵位中第19等，僅低於徹侯（即列侯，亦稱通侯）。有其號，但無封國。一般乃對立有軍功將領的獎勵。在漢末三國時期，雖然都是侯爵，但是，關內侯的地位一般低於縣侯、鄉侯、亭侯，比如關羽的漢壽亭侯，就是亭侯的檔次。也即在爵位上，黃忠的關內侯顯然比不上關羽、張飛、馬超等人。
不過，劉備生前在封侯一事上，無疑是比較慎重的，也即讓侯爵在蜀漢泛濫，比如跟隨劉備多年趙雲，直到後主劉禪即位後，才被封侯。從這一點來看，黃忠獲封關內侯，已經是劉備格外重用的體現了。只是，非常可惜的是，建安二十五年（220年）八月，黃忠去世。也即很可能在漢中之戰後，黃忠就已經病重了，這讓其雖然獲得了後將軍的官職，卻沒能繼續統兵一方，也即沒能在漢中之戰後掌握什麼實權。此外，根據《三國志》等史料的記載，在黃忠去世後，有一子黃敘，英年早逝，無後。