在佛法的教義中，將佛祖所說的一切教法，凡是符合因果實相正理的實證法道，因為眾生可以循此就能成就無上正等正覺的菩提境界，所以將之稱為內道，意為究竟的真理即在眾生自己的真如如來藏中，不必向外尋求。
除此之外的心外求法都是不究竟圓滿的，不是源於真如理體的佛性，所以凡是心外求法的宗教與求法之人，都可以統稱為外道，一句話，凡是符合佛祖所說的教法為內教，佛門之外的教義便是外道。
象世人因為沒有悟解到自我心性的力量，所以在碰到各種災厄與困難時，便很容易怨天尤人，不能認真的自我反省，不去思考事情發生的根源，整日裡只在表面作文章，只知道向外去尋找客觀原因，將自己所碰到的不幸歸結於外力，像這種人便可以稱之為外道，因為他不能看住自心，去發掘內心覺悟的力量。
碰到這種不能發掘真如自性的外道眾生時，他們往往會發出疑惑——佛祖為什麼要教人修諸梵行呢？
因為眾生執著於實有，執著於世間萬物為實有，執著於五蘊皆空的「我」為實有，所以在沒有親證無上正等正覺的無上菩提之時，很難會相信佛祖所說的心外無法的至理，對於這個問題，佛祖在《雜阿含經》中借阿難尊者的回答為眾生進行了解答。
一時，佛祖在舍衛國|祇樹給孤獨園中為眾生說法，問阿難尊者說，如果有諸外道出家來問你說：「阿難尊者，佛祖為什麼要教人修諸梵行呢」？你該怎麼去回答這個問題呢？
阿難尊者回答佛祖的提問說：「佛祖，我將會依照您的教授而告訴所有的外道出家之人，您是為了於色修厭，不起恩愛之心，便可以離開欲望的擺布，從而滅盡煩惱，最終直至解脫，並因此而徹悟到心空寂然、不生不滅的平等真如之法性。
從離色相後，於受想行識，亦復如是修行，一個不再執著於五蘊束縛之人，便可以與佛心平等相應，佛祖，如果有外道出家來問我這個問題，我將會如此的回答他們」。
聽了阿難尊者的回答，佛祖大為讚賞，說：「阿難，善哉善哉，正是應該要這樣回答，為什麼呢？因為我確實是於色、受、想、行、識中修厭、離欲、滅盡、解脫、不生的原因，所以才去教人修諸梵行的」。
佛祖是已經證果的聖者，真如法身遍滿法界，本來已經達到無來無去的如如不動境界，可是為了普利群生，所以才不厭煩苦的在這個娑婆世間頻頻示現，於眾生的日用之中，示教佛法心中求法的法性本源，所作所為的利喜之中，無不是佛祖慈悲為懷廣度眾生一切有情的哀憫，使眾生可以從這行住坐臥、語默動靜之中，得以悟解佛祖所說的無上菩提智慧，直趨寂滅的涅槃彼岸之中，永得自在。
外道有疑惑，是因為他們不了解佛祖的慈悲，不了解佛祖所說的無上菩提智慧，不了解佛祖所說的徹底究竟圓滿的解脫之道，不了解佛祖所證入的涅槃永寂之樂，更不了解佛祖廣度眾生如虛空般無量無邊的胸懷，一旦入於佛祖所說的般若波羅蜜多法門之中依法修行，那麼他們的疑惑也就沒有了，因為他們自己已經領悟到了佛祖所說的無上菩提智慧，明了心外無法的真諦了。