從秦始皇創造皇帝之後，直到中國最後一位皇帝宣統帝溥儀退位，歷經兩千多年，一共有過大大小小80多個王朝，400多位皇帝。封建帝制的特點之一就是家天下，除非是開國皇帝，絕大多數情況都是將帝位傳給有血緣關係的人，最主要的當然是兒子。所以，劉備臨終前對諸葛亮說阿鬥能扶就扶，不能扶就取而代之，那只是小說家的戲言而已，因為根本古人根本沒有這樣的思想觀念。不過，還是有一個特例。
這個特例發生在北宋之前的五代十國時期，後周的開國皇帝郭威駕崩之前，就將皇位傳給了自己的養子柴榮。這也是中國歷史上唯一一次，老皇帝心甘情願讓毫無血緣關係的人繼承皇位。當然，這也有著特殊的歷史背景。
首先，郭威已經沒有了自己的親生兒子。他本來是後漢的大將，因為功高蓋主，遭到了後漢隱帝劉承祐猜忌。郭威本想避禍，卻多次被劉承祐下套，索性打著勤王的名義起兵。當時，重要將領的家小都留在京城當作人質。郭威起兵，直指都城時，氣急敗壞的劉承祐將郭威一家趕盡殺絕，其中就包括郭威的兩個兒子郭侗和郭信。
儘管後來郭威滅掉後漢，建立了後周；儘管他當時也才48歲，但此後並沒有兒子。因此，從理論上來說，郭威其實就已經絕後了。
其次，柴榮一直都是郭威的養子。郭威的父親郭簡雖然當過順州刺史，但很早就過世了，並沒有讓郭威佔多大的榮光。郭威從小的生活就很貧困，後來遇到了女子柴氏。兩人情投意合，在風雲變幻的那個時代，度過了艱難困苦的生活。柴氏雖然沒有生育，郭威並不嫌棄，還將柴氏的侄子柴榮當作養子對待。此後，雖然其他妾室為郭威生下了兩個兒子，柴榮也一直還是養子，甚至當時還叫做郭榮。
最後，郭威與柴榮的感情也很好。柴氏在郭威登基前就去世了，死後才被追封為皇后。這一點都不影響郭威與柴榮的關係。他們情如親生父子，郭威將柴榮視若己出，柴榮也對郭威恭謹孝順。無論外界如何，他們都形同一體，親生父子其實也不過如此。
其實，郭威雖然沒有兒子了，但還有自己的子侄輩。他們都姓郭，起碼和郭威還有血緣關係。只不過，這些郭家人個個都不爭氣，郭威一點都看不上。另外，還有一個李重進，倒是柴榮的競爭對手。李重進是一名猛將，也是郭威的外甥即妹妹的兒子。雖然也是外姓人，但在血緣關係上，他更親近。
李重進也很不錯，但郭威更看重已經感情深厚的柴榮，並且最終傳位給柴榮。相比其它皇帝，柴榮接受的貌似是萬人矚目的皇位，坐擁龐大的後周帝國，實際上卻危機四伏。如果稍微處置不當，皇位就會被奪走，帝國就會改換旗幟，這才當時屢見不鮮。所以，他登基之後，就有了一個尷尬的煩惱。
這個煩惱就是在於如何對待自己的父親問題。小珏說過，郭威是將柴皇后的侄子柴榮收為養子，問題是柴榮的親生父親柴守禮還活得好好的。事實上，柴守禮甚至熬死了自己的兒子柴榮，一直活到北宋乾德五年。
按理說，作為皇帝的父親，死了的也被尊為皇帝，活著的應該被尊為太上皇。柴守禮卻相當特殊，讓柴榮很難辦。李世民當上皇帝，李淵可以成為太上皇；劉邦當上皇帝，劉太公也被尊為太上皇，但柴榮卻不能照抄。
這是因為，李世民的皇位本來就是李淵禪位得到的，是合乎禮法的。劉太公雖然沒有給劉邦皇位，但劉邦是白手起家，是開國皇帝，尊自己的生父為太上皇也合情合理，不欠誰的。柴榮卻不同，他的位置完全是郭威傳的，能得到皇位，是因為叫郭威做爹。
如果他尊柴守禮為太上皇，那就否認了自己的帝位來自於郭威，那就變成了謀朝篡位的亂臣賊子。即便是五代那麼亂的時代，篡位的風險還是很大的。更何況，柴榮的皇位來路正，無人質疑，他沒必要冒這個毫無意義的風險。
這就是封建禮法的巨大風險，即便是皇帝也不敢違抗，不敢隨心所欲。嘉靖帝要給生父一個皇帝的名分，鬧了十幾年的大禮議世間。光緒、宣統都是過繼才得到皇位，他們的生父都在世，卻也沒有膽量提出要當太上皇。
所以，經過柴榮的謀臣商議，最終給了柴守禮一大堆榮譽頭銜，包括金紫光祿大夫、檢校司空、光祿卿。然而，柴榮發現，剛解決了一個問題，又面臨一個問題。既然柴守禮接受了這麼多官銜，前來謝恩時，到底是子拜父，還是臣拜君？
柴榮繼位之前，特別是在郭威沒有建立後周之前，這個問題好解決。柴榮對待柴守禮，一直是「以元舅禮之」，即將柴守禮看作舅舅。這個局面，最終還是被識趣的柴守禮破解，他直接去洛陽養老。柴榮也心領神會，自此也沒有再和親生父親見面。
據說柴守禮晚年非常囂張跋扈，曾經當街殺人，情況報送給柴榮之後，柴榮不聞不問。這也怪不得柴榮，他並沒有多少選擇，難不成他還敢將自己的生父正法不成？