《莊子.大宗師》：知天之所為，知人之所為者，至矣。知天之所為者，天而生也；知人之所為者，以其知之所知以養其知之所不知，終其天年而不中道夭者：是知之盛也。
這是莊子《大宗師》開篇的第一句話。知道哪些是上天賦予的，並知道哪些是人為能夠爭取的，能搞清楚這兩個方面，就已經達到認知的極限了。所謂「上天賦予的」就是與生俱來的天生本領，這叫「天才」也叫「聖人」；所謂「人為爭取的」，就是通過自己已經認知的事物來了解和駕馭未知的事物，如此不會絞盡腦汁，耗費氣血，所以不會殘生傷性，中道夭折，而能盡享天年。「天年」是上天賦予的壽命和定數。不背道而馳，則人人可盡享天年，壽終正寢。這叫「真人」。這是智慧的最高境界。
《莊子.大宗師》：南伯子葵問乎女偊曰：「子之年長矣，而色若孺子，何也？」曰：「吾聞道矣。」南伯子葵曰：「道可得學邪？」曰：「惡！惡可！子非其人也。
隱士南伯子葵聽說山上住著一個德高望重的女子，是個長者，名叫「女偊」，她是修道的真人，南伯子葵於是前去拜訪。
見到女偊，南伯子葵一下愣住了，以為找錯了人，遂問：「早就聽說您是一個德高望重的長者，今天看到您本人，沒想到如此年輕，面容就像小孩子一樣。你是怎麼修得這個嬰兒之身的呢？」
女偊說：「我悟道了。」
南伯子葵：「大道只能靠悟嗎？我能不能向您學道呢？」
女偊：「不可以，如果你沒有那個悟性，照葫蘆畫瓢是學不來的。上段時間，有個叫『卜梁倚』的人來我這求道。他這個人天生就是個有道根的人，所以我說他有『聖人之才』，而我女偊只是一個悟道者，只能算作一個『真人』。卜梁倚有聖人之才，只是沒有人傳授給他成為聖人的方法。我知道成為聖人的方法，但我沒有聖人的天賦和本性，我的本性不是聖人那塊料。於是我就想把聖人之道傳授於他。他早晚都會成為聖人的吧？所以我說你不可以，如果你也象卜梁倚一樣，那就簡單了。」
女偊把卜梁倚修煉聖人之道的七重境界給南伯子葵描述了一下，看能否給他啟發，期許南伯子葵也能做個悟道的「真人」。
第一階段，外天下：我讓卜梁倚持守一處，抱神守靜，無視無聽。三天以後，他就不為紅塵俗事所幹擾了，心裡寧靜了很多。
第二階段，外物：我繼續指導他制心一處，專注呼吸。七天以後，便不受外界形聲影響和幹擾了。
第三階段，外生（xing）:我繼續指導他收視反聽，靜觀內心，無執無求，只做一個觀察者，連呼吸都要忘掉，不要執著，也不要試圖改變什麼。漸漸地，意念也成為了虛無。這時候就是「坐忘」了。連自己都感受不到自身的存在。
第四階段，朝徹：繼續體會坐忘之道，就會「虛室生白，吉祥止止」，此時感受到了內心無比的充實、喜悅與祥和，身心一下子變得輕盈和空明，人與整個世界都是透明的，清清楚楚，皆可內觀。
第五階段，見獨：內心孔明以後，繼續修煉坐忘之道，能體會到大道的逶迤變化，笏漠無形，至陰蕭蕭，至陽赫赫。不知道這種變化是從什麼時候開始，也不知道它在什麼時候結束的。
第六階段，無古今：只要跟隨者大道的逶迤變化，不知不覺中，人的呼吸會變得綿綿其若存，用之不勤，慢慢地就會進入一個自動「止息」的狀態。這時就是真正的入定了。時間和空間都已經不復存在。一切盡在寂靜空虛之中，你坐一個小時好似一分鐘的感覺，或者出定的時候只是感覺恍惚了一下。惟恍惟惚，其中有象，其中有真。
第七階段，不死不生：能夠出現長久的止息和入定的時候，會找到一個「本我」的存在。不管是靜與動，都是本我在驅使，那個「本我」是天地賦予我的「精氣神」，它能趨利避害，它能先知先覺，它能確保肉身盡享天年。「本我」是不死不生的永恆存在。
女偊最後說「我能形若孺子，就是掌握了十個字——殺生者不死，生生者不生。真正能夠把生死置之度外的人，無知無慮，自然能夠長生久視而有童子色。這就是『外其身而身存』（殺生者不死）。而那些想法設法去延年益壽的人，那是『生生之厚』，最後往往被自己折騰死了（生生者不生）。順應和面對萬物的變化，不刻意改變什麼、逃避什麼（無不將也，無不迎也）。也不去成就萬物和傷害萬物（無不成也，無不毀也），我把這叫做『攖寧』，跟隨大道的逶迤變化，才是真正的寧靜（攖寧者，攖而後成者也。）」