中國禪宗五祖弘忍大師為了傳衣缽，要所有門下弟子都做一首詩作來證明自己的修行證量。
其中大弟子「神秀」所做詩為「身是菩提樹，心為明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃」。這首詩作證明了大弟子神秀沒有證道。
因為禪宗宗旨為「直指真心 明心見性」。真心的性質無形無相，本自清淨，既然本自清淨，就是從來一直都是清淨的，從來沒有被汙染過，那麼神秀的詩就證明沒有明心見性，所以不可以傳衣缽。
一個本在廚房錘米的俗家弟子慧能，根據神秀的詩文稍做改動，如下：
菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。
如此一改後，體現出來了真心無形無相，本自清淨的性質，只有真正明心見性的人，才能做出如此見地。既然本自清淨，又何來惹塵埃呢？就比如一顆寶珠，無論在任何地方，都無法阻擋寶珠本身內部的光芒。就如同一塊真金，無論是什麼形狀，無論是哪裡，真金的本性不會變化，誰也汙染不了。
慧能用這首詩，證明了自己已經是明心見性了，所以五祖將衣缽傳給了慧能。五祖擔心有人搶衣缽，傳了衣缽後，就親自將慧能送出寺院。然後又發生了很多事情。那就是另外一個故事了。
最後用五祖弘忍大師同樣一首證道的詩文結尾：
有情來下種，因地果還生。
無情亦無種，無性亦無生。
親愛的讀者，你們知道這首詩的內涵嗎？