清明節，又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節。清明是中華民族古老的節日，與春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。清明兼具自然與人文兩大內涵，既是節氣又是節日，歷來都是文人雅士揮毫潑墨的重要題材。
關於清明節起源，清明節歷史悠久，源自上古時代的春祭活動，春秋二祭，古已有之。唐宋時期又兼併了寒食節和上巳節的部分習俗，晉代陸機有詩寫到：「遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢遊黃河。」即是當時人們在上巳節祓禊、踏青的生動寫照，唐代大詩人王維有詩句「少年分日作遨遊，不用清明兼上巳」。
至宋朝，掃墓祭祖與踏青郊遊逐漸成為清明兩大主要節日習俗，這兩大傳統禮俗主題在中國自古傳承，至今不輟。而清明的詩詞自然也多是圍繞這兩大主題。除此之外還有一類就是根據清明節氣候時令而作的，這類詩詞並不多，其中最著名的就是晚唐詩人杜牧的《清明》。
《清明》
唐·杜牧
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
杜牧，無需贅言，字牧之，號樊川居士，與李商隱並稱「小李杜」。
杜牧這首小詩，一個難字也沒有，一個典故也不用，整篇是十分通俗的語言，寫得自如之極，毫無經營造作之痕。能流傳千古，成為膾炙人口的名篇，這首詩當之無愧。
詩的題目和開篇兩個字都點名了時間就是清明時節，清明時節下雨本是常事，有諺語說清明難得晴。而且春雨淅淅瀝瀝密密麻麻，不像夏天的雨那樣傾盆而下，怎麼這點小雨就讓詩人、路人斷魂了呢？這就是此詩的妙處之一，我們要理解詩人為何斷魂，就需要知道清明這個節日，在古人感覺起來，和我們今天對它的觀念不是完全一樣的。在當時，清明節是個色彩情調都很濃鬱的大節日，本該是家人團聚，或遊玩觀賞，或上墳掃墓……然而詩人卻一個人在孤身行路，觸景傷懷，此場景就像「夕陽西下，斷腸人在天涯」一般。
另外需要注意到這裡斷魂的不是普通遊客，而是行人，他們是趕路的，他們可能是羈旅在外的遊子，可能是出門營生的人，可能是趕著回家的人，但有一點他們不是遊客，他們有他們要去的地方，他們無心賞景。這樣再回到上句雨紛紛，這紛紛亂亂的豈止是這春雨，還有路上行人的心緒。這正是我國古典詩歌裡寓情於景、情景交融的一種絕藝，一種勝境。
後兩句歷來最為人稱道，借問酒家何處有，誰借問沒有說，但我們肯定都知道不是詩人就是行人。但借問誰沒有說，那麼為什麼要問酒家呢？為什麼不是問客棧？問驛站？為什麼一定要問酒家？因為前面說了，春雨紛紛灑灑，擾亂了行路人的思緒，勾起了他們心底的愁。他們此刻不僅需要避雨，歇腳，他們還需要排解內心的憂愁，正所謂「何以解憂，唯有杜康。」所以此處借問酒家實在妙不可言。
那麼向誰問的路，第四句詩人娓娓道來，牧童遙指杏花村。原來第四句的主語正是第三句借問的賓語，承上啟下。牧童怎麼回答的？是直接說：前方500米右轉？不，牧童什麼也沒有說，只是伸出手指了指遠處的山村。遙指表面看是指很遠，但我們結合詩意來看，若真的遙不可及，牧童還能指嗎？若就在眼前，這個遙指是不是很牽強，所以遙指這裡說明路途不近，但也不太遠，不近不遠，目光剛好可以到達，希望就在前方，妙！
而有人說杏花村就是一個真實地名，我以為不是的，文學作品裡的地名有實指有虛指，比如劉禹錫「烏衣巷口夕陽斜」確指烏衣巷，但此句中的杏花村是否為真實的山村名並不可考，更多的是一種藝術的表現形式——代指美好與希望的存在。這裡只需理解為美麗的杏花深處的村莊就夠了。不言而喻，那裡是有一家小小的酒肆在等候接待雨中行路的客人的。大有「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」之感。
到這裡這首詩可以說已經是妙不可言，然而更妙的是，詩到這裡戛然而止，而讀者的想像力卻才剛剛甦醒，如何欣喜若狂找到了酒家，如何痛飲，如何……詩人一個字也沒說，但是讀者全都腦補出來了，這就是詩歌藝術上的「言有盡而意無窮」。古人謂之「狀難寫之景，如在目前；含不盡之意，在於言外」。
這才是詩人和我們讀者的共同享受，這才是藝術。《清明》這首絕句和清明節一樣都是中國傳統文化的瑰寶。歷史演變至今，提到清明，人們便會不由自主想到杜牧的這首《清明》；提到杜牧，腦袋裡首先想到的自然也是這首膾炙人口的《清明》；千百年來，杜牧與清明，清明與杜牧，兩者已經融為一體，不可分割。