「孟子能成為「亞聖」，成為中國封建社會正統思想體系中地位僅次於孔子的人，多得力於他的母親。孟子的母親是位偉大的女性，她克勤克儉，含辛茹苦堅守志節，撫育兒子，從慎始、勵志、敦品、勉學以至於約禮、成金，數十年如一日，絲絲入扣，毫不放鬆，既成就了孟子，更為後世的母親留下一套完整的教子方案，她本人也成為名垂千秋萬世的模範母親，屬於典型的中國良母。
孟子生於周威烈王三年四月初二日深夜，鄒城郊外馬鞍山下鳧村。偉大人物的誕生，大都伴隨一段神奇的徵兆，據《天中》記載：「孟子生時，母夢神人乘祥雲自泰山來，止於孟宅上空，母凝視久之，忽片雲墜而寤，閭巷皆見五色彩雲覆其居。」天象變化無常，彩雲隨時都有所謂神奇的徵兆不足深信，倒是「胎教」的說法，根據科學的實驗結果是頗有幾分道理的。 中國文化源遠流長，「胎教」的說法由來已久。據說周文王的母親妊娠時，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出惡言；周成王的母親懷孕期間，立而不跛，坐而不差，獨居不倨，雖怒不罵，孟母深深體會到「胎教」的重要，《韓詩外傳》就載有她的一段話說：「吾懷妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。」 孟子的母親姓仇，父親名叫孟激，字公宜，是一位懷才不遇的讀書人，他為更大的發展 ，光耀門媚，拋別嬌妻稚子，遠赴宋國遊學求仕，三年後，帶給孟母的是晴天霹靂般的噩耗，從此孤立無援的孟母開始了坎坷的人生旅途。她下定決心，要憑著自己的雙手謀取衣食所需，更要以自己的力量，把獨生兒子，教養成為一個有用的人。
按照「心理學」的分析，這也是一種「補償作用」的高度發揮，孟母不只是小心翼翼地注意兒子起居冷暖，更不厭其煩地以「言教」和「身教」來完善兒子的人格。大體上一個人的基本人格是在六歲以前基本形成的，從此根深蒂固。六歲以後，活動範圍逐漸擴大，自然而然就會受到周圍環境的影響，使原本已經塑造完成的脆弱人格模式，遭逢強烈的試煉和考驗，這時是「近朱者赤，近墨者黑」，「染於蒼則蒼，染於黃則黃」，環境十分重要。孟母突然發現，一向伶俐聽話的兒子，已受到了不良環境的影響，從此為了給兒子尋找一個好的生活、學習環境，孟母開始了漫長的遷居活動，至今還留傳下「孟母三遷」的美談。 孟家原在馬鞍山下的鬼村，山麓墳瑩處處，村中兒童追逐嬉戲，不時看到喪葬的情形，也三五成群地模仿大人們的禮儀，扮演喪葬的過程，孟母看在眼裡，痛在心裡，既不能老是把一個活潑好動的孩子關在家裡，唯一辦法就是變更居住環境。
經過一番周折，孟家母子從鳧村遷到了十裡外的廟戶營村，這裡是一個「日中為市」的交易集市，每逢一、三、五、七單日，遠遠近近的百姓們 ，手拎肩挑一些自己的土產來到集市交易，討價還價，喧囂熱鬧，這場面對孩子來說是頗有吸引力的，耳濡目染，孟子和其他一些孩子也學會了錙銖必較的模樣。孟母忐忑不安，住了半年又再次遷居。 孟母既不願兒子成為一個默默無聞的人，也不屑於兒子沾染唯利是圖的市儈氣，她一定要選擇一個適合兒子成長的環境，她第三次把家搬到了鄒城的學宮附近，雖然房子漱隘不堪，但是孟母帶著兒子還是安安心心地定居下來。 學宮附近常常有讀書人來往，高雅的氣韻，從容的風範，優雅的舉止與循規蹈矩的禮儀行為，都給附近居民不少潛移默化的影響，尤其是初解人事的孩子們，常群集在大樹底下，演練學宮中揖讓進退的禮儀，有模有樣，一片莊嚴肅穆的景象，使得遠遠查看的孟母內心深處大為高興：「這才是孩子們最佳的居住環境！」她由衷地發出感嘆。
做人是要求誠實，所謂「言必行，行必果。」當孟家還在廟戶營村市集旁居住時，東鄰有人殺豬，孟子不解地問母親：「鄰家殺豬幹什麼？」孟母當時正忙 ，便隨口漫應：「給你吃！」孟子十分高興等待食肉，孟母為了不失信於兒子，忍痛在捉襟見時的生活費中，撥出一部分錢買了一塊肉，讓兒子吃了個痛快。 做事必須要有恆心，一旦認準目標，就不為外界所幹擾。孟子具有天生的靈性與慧根，但也有一般幼童共有的怠情貪玩習慣。有一天，孟子竟然逃學到外面玩了半天。當兒子回家時，孟母不聲不響地拿起一把剪刀，將織成的一段錦絹咔嗒咔嗒，攔腰剪成兩段，就在孟子驚愕不解時，孟母說道：「你的廢學，就像我剪斷織絹！一個君子學以成名，問則廣知，所以居則安寧，動則遠害，你今天不讀書，就不可以離於禍患，今後永遠就只做一些縈縈苟苟的小事，中道廢而不為，怎麼能衣其夫子，而不乏糧食呢？」孟母用「斷織」來警喻「輟學」，指出做事半途而廢，後果是十分嚴重的。「斷織督學」的一幕在孟子小小的心靈中，留下了既驚且懼的鮮明印象，從此孜孜汲汲，日夜勤學不息。
春秋戰國時代，學術風氣蓬勃發展，諸子百家爭奇鬥勝，使人眼花繚亂，不知如何選擇才好，然而孟母有她堅決的主張，無視於老莊的玄虛，不屑於楊朱的功利，惟獨醉心於孔子的忠恕之道，親自尋尋覓覓，終於在孔門諸子中為孟子找到啟蒙老師。 當時孔子的孫子孔極，字子思，正在曲阜設館教授六藝，遠近學子紛紛負笈前往就教，孟子十五歲時 ，在孟母的鼓勵下，由鄒城來到了曲阜。從此正式接受到儒學的精髓，子思對孟子青睞有加，對左右說：「孟孺子性樂仁義，言稱堯舜，世所稀有也。」從此孟子在子思門下埋頭讀了五年，學問德業，突飛猛進，終於繼承了孔子的衣缽。 孟母對兒子的教育無微不至，即使在成親之後，夫婦相處之道，還得煩勞老母為他操心，古《烈女傳》記載：孟妻由氏在臥室內裸袒身軀走動，孟子勃然不悅，由氏認為丈夫太過見外，就求婆婆解說。長期以來，孟子對自己的妻子總是不滿，認為她太過倨傲，競有意休妻。孟母對兒子曉以大義：「夫禮，將入門，問孰存，所以致敬也。將上堂，聲心揚，所以戒人也。將入戶，視必下，所以恐見人過也。今汝往燕私之處，入戶不有聲，令人袒而在內，踞而視之，是汝非禮也，非婦無禮也。」孟子深感自己孟浪，於是心中芥蒂盡除，與妻子和樂相處如初。 孟母一生操勞，身體十分硬朗，對於孟子的照顧及督教也毫不放鬆，除了孟子周遊列國那一段時日以外，絕大部分的時間，都是為了奉養老母，擔任齊國一個消閒的教授職務，而不忍遠離故國謀求更大的發展。
在齊國，孟子多次向當政者闡述自己的政治主張，齊宣王雖然以年祿十萬鍾來酬謝孟子，但卻不肯積極地實行他的政治主張，對此 ，孟子如是說：「君子稱身就位，不為苟得而受賞。」孟子不貪榮祿，他希望實現自己的政治抱負。 孟子理想的去處是宋國，但為了奉養老母而一再遷延，光陰荏苒，悠忽三十年歲月過去了，孟母已經年逾古稀，而孟子也已是知命之年，整日長籲短嘆，悶悶不樂，孟母問明原因，又對兒子說出了一段千古名言： 「夫婦人之禮，精五味，擅酒漿，養舅姑，縫衣裳而己，故有閨內之修，而無境外之志。以言婦人，無擅制之義，而有三從之道也，故年少則從乎父母，出嫁則從乎夫，夫死則從乎子，禮也。今子成人也，而我老矣！子行乎子義，吾行乎吾禮。」 三言兩語就把孟子心中的積慮一掃而空，於是孟子再次周遊列國，受到了空前的尊敬與歡迎，可惜就在兒子揚眉吐氣的時候，孟母卻一瞑不視，在歸葬故鄉——馬鞍山時，過去的鄉鄰爭相在路旁祭奠，極盡哀思。如今在山東省鄒城縣北二十裡的馬鞍山麓，還留有古柏森森的孟母墓，歷代都有石刻頌揚她的堅貞志節與慈母風範，並建有孟母祠。 作為一位女性，孟母的偉大之處豈止「精五味，置酒漿，養舅姑，縫衣裳 ，」以及「三從之道」，她更重要是能在兒子的成長過程中，按階段給予不同程度的教育，是一支蠟燭，燃燒了自己，照亮了兒子的前程。