秦始皇嬴政，是中國歷史上極富傳奇色彩的人物。他功高無兩，但又殘暴奢侈，他的功過是非一直備受爭議。其中，他最受指責的行為之一，就是「焚書坑儒」。那麼他到底焚的什麼書？坑了哪些儒？秦始皇是否真的像很多人印象中那麼殘暴呢？今天，我們就來回顧下這段歷史。
秦始皇01泰山封禪，秦始皇不欣賞儒生
前219年，秦國統一六國後2年，秦始皇巡遊天下，到了泰山，就和隨行的大臣、儒生討論舉行封禪儀式。儒生們就提出各式各樣的建議，比如「古時候君王封禪，要用蒲草包裹車輪，不傷害一草一木，祭祀要用特製的草蓆」，每個人都各有主意， 又無法統一意見，而且很多都難以實現。經過這件事，秦始皇發現儒生們喜歡空談，所說的往往難於實施，因此並不太欣賞儒生。
焚書02李斯建議焚書
前213年，46歲的秦始皇在鹹陽宮飲酒設宴。儒生淳于越建議秦皇效仿西周分封子弟、藩衛皇室。這一建議遭到李斯嚴厲反對，李斯認為淳于越厚古薄今、目光淺短，看不懂郡縣制是「萬世之功」。
李斯借著批判淳于越的機會，向秦始皇進諫，指出讀書人厚古非今、妄議朝政、擾亂百姓，每次發布政令，這些人都按照自己的學說進行議論，入朝時口是心非，出朝後便街談巷議，通過標新立異來博取聲望。如果不加禁止，就會降低帝王威勢，造成臣下拉幫結派。所以，李斯請求讓史官把除了秦國自己的史書，全部燒毀；除了博士（官職）可以按職責收藏《詩》、《書》、百家言論等，其他一概燒毀，並禁止民間私藏這些書籍；只有醫藥、佔卜、種植等書籍不燒毀；如果想要學習法令，就跟官吏學習。秦始皇本來就不太欣賞儒家等學說，於是下令同意實施，這就是大家經常聽到的「焚書」了。
李斯進諫的內容，貼在下面和大家共賞：
「異時諸侯並爭，厚招遊學。今天下已定，法令出一，百姓當家則力農工，士則學習法令。今諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首，相與非法教。人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，誇主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便！臣請史官非秦記皆燒之；非博士官所職，天下有藏《詩》、《書》、百家語者，皆詣守、尉雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》，棄市；以古非今者族；吏見知不舉，與同罪。令下三十日，不燒，黔為城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。」 -李斯諫秦皇焚書
綜上可知，其實秦始皇真正焚毀的書籍是秦國之外的史書；《詩》、《書》、百家言論等書籍，官方都有收藏；醫藥、佔卜、種植等書籍則完全不受影響。焚書的目的則是為了統一思想，對百姓進行思想控制和「愚民統治」。秦始皇這一行為確實十分可恥，是不可寬恕的。
坑儒03方士和儒生誹謗秦始皇，導致「坑儒」
秦始皇晚年非常怕死，希望能找到不死藥。有不少方士投其所好，主動要求幫秦始皇找不死藥，來換取榮華富貴。比如，徐巿帶著童男童女入海求藥；盧生和侯生也在這些人之列，盧生曾經出海，帶回了「亡秦者胡也」的預言，導致秦始皇派蒙恬攻擊胡人，修築長城。
起初，秦始皇對這些尋找不死藥的方士非常支持和尊敬，賞賜豐厚。但是時間久了，遲遲沒有成果。比如，韓生拿了秦皇的錢財就躲起來找不到了；徐巿耗費超過萬金，卻毫無進展，偶爾回報一些無關緊要的搪塞之言；盧生和侯生騙了大量賞賜，也是毫無進展。
秦始皇對這些方士越來越不信任。盧生和侯生知道了，自知找不到不死藥，按照秦法要被誅殺，就謀劃逃跑。逃跑前，他們還不忘自我辯白，和儒生聚在一起指責秦皇剛愎暴戾、自以為是、肆意妄為、殘忍好殺，最後得出結論，說「（秦始皇）如此貪戀權勢，不能給他求取仙藥」，這樣做足了輿論，才逃跑躲了起來。秦始皇聽了盧生的議論和誹謗後，大為惱火，說：「我對他們這麼尊敬和信任，賞賜豐厚，他們卻反而挖苦誹謗我。我派人查問一些儒生，才發現有人在製造妖言邪說，惑亂百姓」。於是下令盤查儒生，追查參與誹謗的人，有些儒生為了自保，開始告發別人。最後，找出違法犯禁的460多人，全部在鹹陽活埋，並昭告天下，以儆效尤。
綜上可知，所謂的「坑儒」其實是坑殺了一些違法犯禁、誹謗秦始皇的方士和儒生，並不是很多人所理解的濫殺無辜，所以在「坑儒」這件事上，其實大家對秦始皇有些苛責了。
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