公元208年，曹操統一北方之後，意氣風發，指點江山，意圖一舉統一天下，江淮地區的劉表、劉備，江東的孫權，成為他的攻擊目標。只要剷除這三個武裝集團，曹操一統河山就大局已定，試看天下誰與爭鋒，再也無人能與他匹敵。
面對曹操大軍潮水一般的兇猛攻勢，劉表集團迅速敗亡，劉備倉皇南逃，依附江東的孫權。孫權這邊眼看曹軍大兵壓境，也慌了手腳，是戰是降拿不定主意。緊急關頭，在諸葛亮、魯肅、周瑜等人的極力促成下，劉備和孫權聯合起來形成聯盟，共抗曹軍，最終在赤壁大戰中大獲全勝，以絕對劣勢兵力擊破強大的曹操，一舉奠定了三分天下的局勢。
赤壁戰後，劉備趁著孫劉聯盟正在蜜月期，向孫權提出暫借荊州棲身的請求。荊州是當時牽一髮而動全身的戰略要地，呂蒙周瑜等人都反對把荊州借給劉備。唯有魯肅力排眾議，主張把荊州借給劉備代管。
魯肅高瞻遠矚，認為此時曹操實力依然很強，讓劉備佔據荊州，一來可以維持孫劉聯盟不致於破裂，二來荊州位於江北，與曹操毗鄰，堪稱是東吳的北大門，讓劉備佔據這裡，東吳不出一兵一卒，等於讓劉備給給東吳看大門，益處多多。最終孫權把荊州借給了劉備。
誰知隨著形勢發展，兩國之間為此產生齷齪。劉備佔據益州之後，已經有了根據地卻依舊不還荊州，孫權多次討要都被拒絕。魯肅感到劉備忘恩負義，於是直接出面跟鎮守關羽的荊州談判，要求關羽退出荊州，結果再度不歡而散。
《三國演義》中，對這次談判進行了極富傳奇色彩的描寫，關羽單刀赴會，在吳國的刀劍叢中凜然無懼，周旋自如，出盡了風頭，為劉備保住了荊州。但真實歷史卻並非如此。關羽在這次事件中狼狽不堪，劉備一方最終吃了大虧。
《三國志》《吳書》都記載了此次事件。魯肅邀請關羽單獨見面，雙方「各駐兵馬百步上，但請將軍單刀俱會」。見面後，魯肅痛斥關羽：「主上矜愍豫州之身，無有處所，不愛土地士人之力，使有所庇廕以濟其患，而豫州私獨飾情，愆德隳好」。意思是說，當初劉備勢窮力竭，孫權以大局為重把荊州暫借劉備幫其度過困難時期，劉備應當感恩戴德才是。
魯肅又說：「今已藉手於西州矣，又欲翦並荊州之土，斯蓋凡夫所不忍行，而況整領人物之主乎！肅聞貪而棄義，必為禍階。吾子屬當重任，曾不能明道處分，以義輔時，而負恃弱眾以圖力爭，師曲為老，將何獲濟！」可現在劉備現在已經佔領益州，卻依舊貪得無厭，見利忘義，為了一州之地不惜破壞孫劉聯盟大局，甚至不惜動武開戰，恐怕天下人都不會站在他這一邊。
魯肅有理有據，義正辭嚴，一番話說得關羽張口結舌狼狽不堪，無言以對，「羽無以答」。在隨後的軍事對峙中，關羽試圖在益陽秘密渡過益水進攻吳國，結果東吳悍將甘寧主動請戰，發出「羽聞吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾擒」的挑戰，關羽居然臨陣退縮，未敢與甘寧交戰，「武聖」威風不再。
正在雙方對峙時，曹操帶兵威脅劉備的漢中地區，劉備根本無力同時應對兩方面攻勢，於是向東吳做出巨大讓步，把荊州地區的江夏郡、長沙郡、桂陽郡白白拱手讓給孫權，吃了大虧。單刀會就這樣以蜀國作出重大讓步而結束。欲了解更多精彩三國歷史，請閱讀《三國原來是這樣》。
參考資料：《三國志》《》