朱元璋和劉邦都是草莽出生的英雄，白手起家，歷盡腥風血雨，走過千難萬險，一個開創了大漢，一個締造了大明。他們是時代的寵兒，是萬千底層百姓的代表。二人都堪稱中國古代最成功的帝王。
作為歷史上頗有傳奇色彩的兩位創業帝王，這兩人從性格上差別很大，但也有許多類似的地方，比如都是白手起家，都是有大批能人追隨，都是喜歡「狡兔死，走狗烹」。
不過，這兩人生活的時代差了接近2000年，在爭天下的形勢中，處境和對手也完全不同。如果這兩人在同一時代出現，成為了對手，又會出現怎麼樣的情況？
朱元璋和劉邦，都屬於那種底層出身，對底層民心比較了解的政治家。雖然接地氣不一定就代表對底層民眾好，但他們善於利用底層人心。正是這一點，劉邦擊退了貴族出身的蓋世項羽，朱元璋擊退了士人身份的陳友諒。
除了了解底層民心外，他們由於出身原因，身邊的戰友多少帶有綠林結義的感覺。一旦天下坐穩，相互之間如何相處就成為問題。如果再把繼承人問題摻和進來，恐怕真是夙夜難寐。因此他們做了同樣的事情，就是清除功臣。兩人的手段各不相同，但總體來看，朱元璋更狠。
單以個人能力而言，朱元璋肯定是強於劉邦的，大明開國軍事能力最強的無疑是朱元璋，即使徐達常遇春也不及。朱元璋在生存夾縫中，把握良機，親自指揮，先後滅了陳友諒、張士誠、方國珍，平定了整個中國南方。但馭人方面則劉邦更勝一籌，在政治上劉邦知人善用，用人不疑疑人不用，用韓信就信韓信，各種人都能在劉邦的制衡下人盡其用，有囚犯、屠夫、土匪、落魄貴族都能為劉邦所用。特別是漢初三傑蕭何、張良、韓信能力是要高出明初之臣的，劉邦能夠駕馭之而以七年即得天下。
而從出身來看，朱元璋的成功顯得似乎要更加的不容易。眾所周知，朱元璋生活的時代位於元朝末期，出身是非常貧苦的。由於元朝末期過於腐敗，再加上元朝存在的歧視問題，很多普通漢人都不配取名。朱元璋出身更卑微，在他非常小的時候，家裡的那點薄田早就沒了。
他父親一直在給地主家幹活，他則給地主放牛，在家排第八，就叫朱重八。後來形勢大亂，又趕上荒年，家裡的兄弟幾乎全都餓死，後來父母也餓死。他只好出去乞討，又當了和尚。在寺院的生活對他來說很重要，他學了文化。最後還是憑藉這一點，得到了郭子興的賞識，從小兵當上了大帥女婿。通過一系列手腕和策略，最終走到了歷史前臺。
而劉邦呢，嶄露頭角比較遲，而且他似乎沒有出去乞討過，日子還勉強過得去。他40多歲的時候成為沛縣的一個小亭長，大概就是今天的街道辦工作。後來斬白蛇起義，參加義軍，一步一步建立起了屬於自己的時代。
對比來看，一個是乞丐出身，另一個好歹也是一方地頭蛇，顯然劉邦創業資本更高。
但事實上，劉邦的江山的難度其實要更大。因為他是中國歷史上，由最底層階級逆襲成皇帝的歷史第一人。
要知道在封建世襲傳承制度的社會裡，想做這種第一，要面對重重阻力和相當大的壓力。畢竟歷史上，在劉邦之前，沒有出現過這種事情。那時候貴族王權的傳承，都是父子相傳，從西周開始，幾百年來，都是如此。
老爹是王，兒子也是王，老爹是將，兒子也是將。老爹是農民，兒子世世代代都是農民……
想翻身擅自改行，那都有可能是會被判刑的。在劉邦之前，當個皇帝，當個諸侯王那都得是有身份的，都是周王朝分封的後人。你看看秦末混戰的時候，都是在擁立六國後人，哪裡有人搭理這麼個小人物。所謂「王侯將相，寧有種乎」的陳勝吳廣，只不過是曇花一現。
可是，到了劉邦這裡，突然變天了，他一下子把這個制度給改了。
劉邦從一個小小的泗水亭長，連體制內的人，真正的公務員都不算。他竟然逆襲成了一代開國皇帝，甚至都能和秦始皇平起平坐了。你說當劉邦得到這一切的時候，有多少人覺得劉邦根本就是在瞎胡搞，有多少人覺得劉邦是在破壞江湖規矩，那些天底下有權有勢的人，有多少人是不服他，有多少人是想幹掉他？
來自這方面的壓力，劉邦肯定是比任何人都要大的。
劉邦能夠在這樣的環境中，刷新歷史，以一己之力，開創歷史的新格局，徹底打破原有的社會、階級體系，這種開創性實在是難得。朱元璋雖然偉大，但是畢竟前面那麼多朝代了，大家早就沒有這種身份認同上的東西了。相對於劉邦那個時代，朱元璋面對的局面相對更簡單吧。
總之，第一個吃螃蟹的人，怎麼說都要更偉大。
事實上，劉邦可以算是朱元璋的偶像，或者說一生學習的榜樣。
史學家趙翼《廿二史札記》中如此寫道：
明祖以布衣起事，與漢高同，故幕下士多以漢高事陳說於前，明祖亦遂有一漢高在胸中，而行事多仿之。初起兵時，問李善長平天下之策，善長曰：「漢高起布衣，豁達大度，知人善任，五年遂成帝業。公濠產，距沛不遠，法漢高所為天下不足定也。」
我想，假如朱元璋遇到了劉邦，大約會和石勒說的一樣：
「朕若遇漢高祖，當北面事之，與韓、彭比肩；若遇光武，當並驅中原，未知鹿死誰手！」
最後還想再提一個問題，那就是年紀。朱元璋年輕氣盛，參軍入伍，建功立業，怎麼都是合理的。而劉邦起義之時，他已經年近五十，在那個時代，這就是一個半截身子入了土的老頭兒，但他依然開創一代帝國。
從這一點講，如此的大器晚成，顯然要更加難得。