於1677年，康熙皇帝第一次前往北方微服私訪，當他來到塞外時，就發現有處猶如世外桃源、動物種類繁多的大草原。4年後，康熙皇帝再次來到此地時，竟揮手圈起一個大圈，這一大圈的領土竟然高達14000萬平方公裡。
14000萬平方公裡是一種什麼概念？那就是相當於196萬個標準足球場、19444個故宮博物院、4827個頤和園、4034個圓明園、30個朝陽區、2.2個上海市。
於是，就這樣世界上第一個、也是截止如今一個規模最大的皇家獵場就這樣建成了。這也是著名的「木蘭圍場」。因此，清朝皇家在這裡舉行的所有打獵活動，都被稱之為「木蘭秋獮」。
自從木蘭圍場修建好了之後，康熙皇帝幾乎每年都會來這裡組織大型的打獵活動。為什麼每一年都要來這邊打獵呢？共有兩個原因。一是為了通過騎射的練習，讓皇家子弟持續保持著驍勇善戰和淳樸刻苦的精神，以此約束著那些經常沉迷於錦衣玉食的生活環境裡，意志消磨，淪為浮誇公子；二是通過木蘭圍場接見那些北漠地區的王親貴族們，以此鞏固和發展與蒙古各部落的關係，加強對北漠地區的管理。震懾沙俄，鞏固北方邊境的邊防。因此，「木蘭秋獮」具有著軍事和政治等的雙層含義。
自此，除了雍正皇帝本人不喜愛打獵，因此一次也沒有去過木蘭圍場之外。其餘的乾隆皇帝和嘉慶皇帝都是經常組織這樣子的大規模的「木蘭秋獮」。在這140年之間，皇帝們總共在木蘭圍場舉行了105場大規模的「木蘭秋獮」。雍正雖然沒有去過獵場，但也在遺詔上特意吩咐過：「後世子孫，當遵皇考所行，習武於木蘭。」
皇家打獵，自是不同尋常。每一次皇帝出來打獵都會搞出非常大的動靜出來。就以乾隆皇帝為例，每次組織打獵活動，都要浩浩蕩蕩地出動數萬人馬。首先就是布圍，由管圍大臣統領士兵軍隊，由遠到近，形成一個高達數十平方公裡的包圍圈。再來就是邀請皇帝來圍觀。乾隆皇帝就在護從大臣和侍衛等的擁戴之下，親臨現場指揮，檢閱隊伍。如果遇上剛好遇上想要打獵的皇帝，還會親自騎馬引弓打獵。當然，就如同上訴所說，已經布圍了數十萬平方公裡的包圍圈，在圈裡的獵物自然是插翅難飛，任由皇帝獵殺。傳言康熙皇帝在一天之內獵殺318隻兔子，便是這樣來的。隨後還會有行圍和罷圍。一天的打獵活動結束後，乾隆皇帝還會在營中舉行盛大的慶功宴會。
1820年的秋天，嘉慶皇帝率領部隊前往「木蘭秋獮」，繼續遵從先前皇帝的遺詔，舉行大型的「木蘭秋獮」。於9月2日，嘉慶皇帝字啊避暑山莊意外地駕崩了，終年61歲。
嘉慶皇帝離世後，道光皇帝上任。顯然這個木蘭圍場對於道光來說，有著不一樣的意義吧。但是出乎意料的是，在幾年之後，道光皇帝居然親自下命令廢除「木蘭秋獮」。這又是為何呢？道光皇帝所頒布的上諭裡寫著：「廢除木蘭圍場，並非是我貪圖享樂，實屬是不得已的苦衷啊。」那麼，又會有著怎樣的苦衷呢？簡單地來說吧，清朝已經過了「開疆拓宇，揆文奮武」的鼎盛時期，已經是從乾隆時期逐步走向衰落了，這又是一場大型的皇家運動會，已經徹底變成了勞民傷財的無益之舉。
在1824年10月，蒙古部落發生叛亂，清軍進去圍剿也遭到失敗。不僅如此，清朝還面臨著嚴重的外部威脅：鴉片泛濫、白銀外流。面對這樣的情況，皇帝每天憂心忡忡，哪有什麼心情搞皇家打獵？再加上道光皇帝本人是一個勤儉節約之人，就連一日三餐都不捨得吃肉，因此怎麼可能會在這樣一個勞民傷財卻沒有益處的活動裡亂花錢呢。
因此，「木蘭秋獮」宣告廢除，允許老百姓進入墾荒。已經進行了140多年的皇家打獵活動，終成絕響。