由於中國人對天地的崇拜和對祖先的敬畏之情，祠堂就成了古人變相表達這種感情的場所之一。 而且祠堂通過兩類形式不同的符號來體現其特殊的象徵意義。
一類是正面表達上述四種心理感受的符號，如見於各類祠堂中的楹聯、匾額。 由於這是在祠堂中進行的一種典型的正面宣傳，因而就充分象徵了宗族報本反始之心和尊祖敬宗之意。 當然，這些楹聯具有顯而易見的理想性誇張成分，即便如此，仍應對之高度重視。 因為這是漢人宗族成員關於祠堂象徵意義的最直接的自我評價。 這些評價基本上是脫離具體的功能表現的。
另一類則是反面體現祠堂象徵意義的符號，就是把違反宗族規範的族人趕出祠堂，讓不守規則者出局的禁令。 剝奪某一族人的宗族成員資格，是宗族在國法所允許的自治範圍內，對一個違反本族規則者所能進行的最不動聲色、但又是最嚴厲的懲罰。
作者：陳 君 校稿：遊金地 小揚
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