最早的文藝復興：查理大帝推行以教士為骨幹的教育運動

查理大帝對帝國的文化、教育事業極為重視。查理大帝通過規範信仰，加強傳教士的素質來強化天主教在法蘭克帝國的傳播，這是他推動帝國文化、教育事業的主要動機之一。在他的領導下，一場以教士為骨幹的教育運動轟轟烈烈地開始了。

墨洛溫王朝摻雜大量羅曼語的拉丁口語逐漸回歸到較為純正的古典風格，所使用的書寫文字也得以簡化。原本就擁有較高文化素質的神職人員在這場運動中進一步佔據了精神文化領域的領導地位。

西羅馬帝國滅亡後，古希臘和古羅馬的文明遭到了新王國貴族們的輕視。但到了加洛林王朝，古典文化卻在查理大帝的重視中開始復興。在查理時代，大多數的統治者不會讀寫，在籤署法令時只是畫個十字而已。可是查理大帝不但自己能夠讀寫，還聘請《羅馬史》和《倫巴第史》的作者保羅·迪亞德和讚美詩詩人保利努斯做自己的古典傳統教育老師，並建立了由大量知名學者組成的智囊團。查理大帝會講（古）德語、（古）法語、拉丁語、希臘語，還通曉自然科學和數學的基礎知識。查理大帝創辦宮廷圖的孩子應該和貴族的孩子享有同樣的權利，將宮廷建成為全國的學術中心。789年，查理大帝首次頒布重建公共學校的命令。考慮到帝國管理的需要，他特別重視學校的語法、邏輯學和數學教育，也就是說，訓練教士與貴族們掌握進行管理的基本手段。在他的提倡下，遍布法蘭西與德意志西部的教堂與修道院學校成為藝術、文學、法律的創造與傳播場所。不少學校、教堂、修道院都有收集、校訂書籍的專門抄書室。

查理大帝時期，法蘭克帝國在建築、音樂、雕塑、法律、文學、宗教等方面都有所發展。大量修道院、教堂、宮殿的建設都採用了古典建築的觀念。引進羅馬聖餐儀式也引起了一場與發明復調音樂聯繫在一起的廣泛的音樂革命。加洛林的雕刻工藝、書籍裝潢藝術中可以見到古典的，更準確地說是希臘風格的影響。查理大帝先後修訂了《薩利克法典》、《阿勒曼尼法典》、《巴伐利亞法典》，重新編纂了《薩克森法典》等法律文件。802年，他還委派專員來完成這項工作。查理大帝命令編纂原來靠口述流傳的日耳曼英雄詩歌，他親自寫下了那些歌頌國王們事跡和他們徵戰的古代通俗歌謠。這些成就被後來人們稱為法蘭克人早期的理性時代、加洛林時代的文藝復興。

在加洛林王朝文藝復興的過程中，原始的德意志文化開始形成。隨著教育中心的不斷湧現及其之間交往的日益頻繁，萊茵河中下遊的日耳曼人逐漸開始將自己從語言和種族上看成一體。這些地區的人意識到，他們既不說拉丁語，也不說羅曼語，而是說一種日耳曼人的語言。當時就有人認為，在上帝面前，法蘭克語和希伯來語具有幾乎相同的地位。新語言的確認，為德意志文化日後走上獨立奠定了基礎。