鄭和下西洋給各國帶去了中國的金銀器、瓷器和絲綢等物品，同時也帶回了象牙和不少奇珍異寶、奇花異草等。鄭和是我國明代偉大航海家。
許多重大考古發現往往始於不經意，這次也是如此。20t0年6月，南京且堂山社會福利院擴建，施工隊在後山取土時，挖掘機一抓抓出幾塊青磚，一座古墓露出地面。人們從破口的古墓後壁洞口向裡眺望，隱約可見墓室分旬前後室，中間分隔墓室的門道高約近2米，寬達1米左右，為厚重的青石材質，這座墓等級不低。南京市博物館考古部工作人員進行了搶救性發掘，儘管墓葬後室早年被盜，但前室保存完好，根據規格看這是明代功臣和王侯才有的墓葬規格。
鄭和墓在牛首山，考古人員帶走了可證明墓主身份的墓誌、碑銘。曾有當地媒體猜想該墓為真的鄭和墓。最終專家推斷該明墓很可能是太監洪保的墓葬，他也是鄭和的副手。半個月後，文保部門公布，祖堂山大墓主人是洪保，只不過墓中沒有棺木遺骨痕跡，或已被酸性土壤腐蝕殆盡。
洪保，雲南大理府太和縣人，回族。他是鄭和的同鄉，比鄭和大一歲13歲時進宮成太監。碑銘來看，「洪保」是皇帝所賜的名字，他原名沒有記載。洪保的航海經驗很豐富，多次作為鄭和下西洋使團的副使。
在永樂十年，洪保就曾單獨奉旨出使暹羅國。永樂十九年，洪保等隨鄭和將到中國進貢的諸番國使臣送回國。宣德五年，已升任右少監的洪保與太監鄭和、王景弘等奉命第七次下西洋。洪保還曾替鄭和出使「天方」，也就是今天的麥加，並帶回一幅克爾白聖寺的寫真圖——《天堂圖》。
南京發現的明朝鄭和墓，找到時已經被盜，挖開後專家無不欣喜若狂！顯然易見，墓地在專家到達之前已經後室被盜，但棺床上仍然殘留部分的隨身飾品。前室保存完好，清理之前積土地厚0.1米左右，正中放置一口陶缸，東北角集中放置一些鉛錫質叫器，惜多已氧化粉碎，僅有幾件小型器物可辨器形。前、後室出土鉛錫明器、鐵器、石器、玉器等遺物共計20件。
玉環一共有3個，整體因為鈣化而呈灰白色；水晶串飾一串，無色透光；料管2個，管呈灰黃色；鉛錫明器7件，質地為鉛錫合金，都已氧化變形開裂，大小相近；銀簪l件，呈長條圓形，一頭粗，另一頭細，通體黑色，斷面白色；冥幣l枚，圓形方孔，銀質鎏金，極其脆薄。棺床上還有冥幣多枚，但是部分殘碎．雄以獲取；鐵棺釘數10枚，多分布於棺床外側，鏽蝕嚴重。
南京發現的明朝鄭和墓，找到時已經被盜，挖開後專家無不欣喜若狂的一件文物。在墓室的門口有一個陶瓷的大缸，出土時，向墓門傾倒，裡面有轉燈座和腐爛的木頭，夾粗砂陶，裡面和外面均施青黃色的釉。這個大缸究竟有何用處，放在墓前是不是有什麼玄機，但是現在專家也沒能給出合理的解釋。還有一個驚喜的發現就是有著主人姓名和人生經歷的壽藏銘，專家通過對壽藏銘的研究，發現他此生和鄭和一起下西洋九次。
洪保墓地的發現，是很重大的一個收穫，對鄭和下西洋的研究具有重要的意義。這個意外的發現考古專家無不欣喜若狂。