西大校慶紀念園內的校訓紀念牆。（西南大學供圖）
走進西南大學1號門，眼前便是一坡寬大的石梯。石梯旁的草坪上，有用小樹栽種成的8字校訓——含弘光大，繼往開來。
由西南師範大學和西南農業大學合併而成的西南大學，其校訓也來自於兩校最早的源頭——川東師範學堂。
建於1906年的川東師範學堂，是重慶第一所新式師範學校。西南大學宣傳部副部長鄭勁松告訴記者，1928年，熱心教育的甘績鏞接手川東師範學堂後，開始健全規章制度，籌措辦學經費，並提出了「含弘光大，繼往開來」的校訓。
「含弘光大」語出《周易》，意即無所不包，無所不有；「繼往開來」語出《朱子全書》，意即繼承前人的事業，開闢未來的道路。
1932年，甘績鏞在川東師範學堂設立鄉村師範專修科和鄉村建設學院，培養兩年制專科生。
1933年，民國四川省政府正式將鄉村師範專修科改為四川鄉村建設學院，開始招收本科學生，成為一所獨立的高等院校（後又改為四川省立教育學院，以下簡稱「川教院」）。
「解放後，西南軍政委員會文教部擬籌建兩所新的學院。」鄭勁松介紹，川教院的教育、國文等6系，與位於江津的女師院合併，成立西南師範學院（即後來的西師)；以川教院的農藝、農制、園藝3係為主幹，籌建了西南農學院(即後來的西農)。
2005年7月，經教育部批准，西師與西農合併為西南大學。
「合併之前，兩校都有各自的校訓。」鄭勁松回憶，當時西師的校訓是「團結、樹人、唯實、求精」，西農的校訓則是「厚德、博愛、求實、創新」。
合併成立西南大學後，學校開始公開徵集新的校訓、校徽、校歌等，校史館的研究員雷激、教授何崇文在查閱歷史檔案時，提出了川東師範學堂老校長甘績鏞所題寫的「含弘光大，繼往開來」。
經過討論，這條70多年前便開始使用的老校訓得到大多數人的認同。自此，「含弘光大，繼往開來」這8個字便一直引領和激勵西南大學的師生，秉承百年辦學理念，發揚優良傳統，承前啟後，開拓創新。