文|小河對岸
在西方歷史上，法國的形成比較早，至英法百年戰爭結束，統一的法蘭西民族國家得以形成。而法國也憑藉國家統一的優勢，而成為歐陸地區的長期霸主，創造著法蘭西的輝煌與傳奇。尤其在拿破崙時期，法國更是多次打敗反法同盟，一度建立以法國為中心的龐大帝國體系。
而德國（德意志）卻是歐洲最晚統一的大國，但自從1870年普魯士於色當戰役擊敗了法國，確立了自己的歐陸霸權之後，法國就再難是德國的對手。而為了抗衡德國，法國與世仇英國徹底走到了一起，做起了英國的跟隨。而憑法國自身的實力，無論是一戰還是二戰，法國都不是德國的對手。那為何曾經打遍歐陸無敵手的法國，自德國統一之後，就徹底敗給了德國呢？筆者認為主要有以下幾方面原因。
其一，從國家的人口、疆域上來說。儘管普魯士統一的德國，並非整個德意志地區。但是，普魯士建立的德意志第二帝國，卻已經是當時歐洲的領土第三大國（僅次於沙俄、奧匈）、人口第二大國（僅少於沙俄）。德國與法國的領土大致相當，但德國的人口卻法國多出一半。以1910年為例，德國有6500萬人口，而法國只有3900萬人口。人口數量是一個國家的實力基礎，而在這一點上，法國已遠不如德國。
其二，從工業經濟上來說。在第二次工業革命中，德國是發展最為迅速的國家，一戰前的德國工業與經濟，趕超了法國與英國，僅次於美國，位居世界第二。而在二戰前夕，也同樣如此，德國的工業與經濟也僅在美國與蘇聯之後，位居世界第三。與法國相比，德國的工業體系更為完善，規模也更大，而工業化水平的高低決定著一個現代國家的軍事實力強弱。
其三，德國的普及教育與科技水平。德國（普魯士）是世界上最早實行普及教育的國家，在色當戰役中，普魯士挑落歐陸霸主--法國。而普魯士的總參謀長毛奇在戰後說道：普魯士的勝利，早就在小學教師的講臺上決定了。
德國是當時最重視教育的國家，而在科技發明上，從德國統一到二戰結束，德國是科技發明最多的國家。而在這段時期，世界上最高端的學術刊物，都是要德語最先發表。雖然，法國的教育與科技也不弱，但與德國相比，還是有很大距離。
其四，德國繼承了普魯士的軍事傳統。在歐洲流傳著一句話，其他國家都是國家擁有軍隊，而普魯士卻是軍隊擁有國家。普魯士跟古希臘的斯巴達很相似，富有侵略擴張性，無論是一戰還是二戰，普魯士（軍事貴族）都起到主導作為，普魯士有當時最為先進的軍事教育體系，軍隊紀律嚴明，裝備先進，是當時最有戰鬥力的軍隊，而德國繼承了普魯士的軍事傳統。普魯士也是德國專制主義與軍國主義的來源，因而，法國的戰爭動員能力與命令執行，都遠不如德國來得高效。