為了考察辛棄疾詞章風格的美學特徵，以及在詞學發展史上的獨特貢獻，當代學者葉嘉瑩把他與歷代著名詞人的詞學創作作動態的比較。北宋初期著名作者晏殊、歐陽修的詞作儘管膾炙人口，可是他們都是把詞的寫作視為一種遊戲筆墨，抒寫的也不過是傷春怨別、流連光景的偶發之情，並不是他們性情襟抱中志氣與理念的本體呈現；
南唐後主李煜寫詞的態度固然可視為全心力與感情的投注，詞中真純深摯的感情，也能引發人類心靈中共鳴的感受，可是由於襟抱學養不足，卻並無志意與理念可言；至今號稱以詩為詞的蘇軾，對詞的意境也有所開拓，一洗綺羅香澤之態，表現出浩氣逸懷，可是他從事詞的寫作，是在仕途受到挫傷之後，所以詞中表現的大多是超然物外的放曠襟懷，在人生態度中，長於「出」而不執著於「人」，他的詞不過以余力為之，並不是整個生命力的投注。
辛棄疾則迥然不同:他是把無處發洩的一腔忠憤全寄之於詞。不但以全部精力投注在他的作品中，還要用全部生活來實踐他的作品。使他的作品既具有真誠深摯的感情，更具有堅定明確的意志，用人格性情的魅力，顯示出一種道德倫理的價值。照傳統觀念，詞當以婉約為正宗。當代學者繆鉞教授也認為詩顯而詞隱，詩直而詞婉。」「詩尚能敷暢，詞尤貴蘊藉。」詞在初起的時候，原是妙齡少女當筵侑酒的豔歌。
蘇軾突破了傳統觀念的拘限，以詩為詞，時有「天風海濤」之浩唱，卻不免也遭到「粗豪率易」之譏。辛棄疾的詞作既有雄健慷慨之風，又兼委曲含蘊之美。他的詞風沉雄、飄逸、激越、嫵媚，兼而有之。尤為可貴的是，並不是幾種不同風格的雜糅與組合，而是互為表裡交互兼容的渾然一體。剛柔相濟，自成天籟！特別是在語言的駕馭上，古語、俗語揮灑自如，信手來，涉筆成趣，無不具有充沛鮮活的生命，從而成就兩宋期間一位繼往開來的最傑出的詞人。
雖然向南宋朝廷進獻過《美芹十論》，陳述過抗金策略，並請求北伐，可是並沒有被採納，至今投閒置散，只不過當個地方小官。眼看恢復中原的夙願難以實現，英雄壯志難酬。秋日的一天，他登上城西下水城樓上的賞心亭，極目遠眺，百感交集，於是援筆寫了這首《水龍吟·登建康賞心亭》。仰望明淨的秋空，視野千裡；俯瞰浩瀚的江水，連接長天。江天寥廓，一派天高氣爽的深秋景象！再望望遠處那岡巒起伏的群山，有的猶如美人發上的碧玉簪，有的儼若少婦頭上的青螺髻。如此美好的北國山河早被金人蹂躪於鐵蹄之下！
如今它獻給人們的除了光復何期的疑問與愁思，只有滅國破家的深仇大恨！樓頭的夕陽快沉沒西山，耳畔傳來斷續而悽涼的雁唳，我這個無家可歸、淪落江南的遊子，看看腰間的佩刀，當年殺敵的情景歷歷如在目前；想想當前的現實，虛度年華卻無所事事，儘管拍遍身邊的欄杆，又怎能排遣心頭的憤懣？在這賞心亭上湧現出如許愁思，又有誰能理解呢？西晉人張翰為貪圖口腹之慾，想起家鄉吳中的鱸魚膾，竟丟掉烏紗帽，命駕而歸；三國時期的許汜，在「帝王失所」的亂世之秋，只顧「求田問舍」。
這些古代人的故事已經隨著歷史煙雲消逝了，我們不說它吧。當年桓溫北伐的時候，看見自己種的柳樹已經長高了，也發出「樹猶如此，人何以堪」的自傷老大的慨嘆，如今，中原淪陷，國家風雨飄搖，作為愛國志士，眼看年華易逝，卻壯志難酬，報國無門，情懷何託？縱然有殷勤把盞的「紅巾翠袖」，又怎能拭乾英雄的眼淚呢？詞章中有秋水長天的浩瀚，也有聲聲雁唳的悽涼；有「把吳鉤看了」的雄風，也有紅巾拭淚的溫婉，表現出辛詞剛柔相濟的美學風格。
特別是恰到好處地連用三個典故，既是詩人對抗金壯志難酬和功業未就的苦悶的宣洩，不也是對南宋小朝廷那些醉生夢死、只顧經營自己安樂窩的投降派們的諷刺和批判嗎？辛棄疾南歸之後，曾多次向朝廷進獻抗金救國良策，怎奈執政者們只圖苟安江南一隅，並不考慮恢復大計，只好眼睜睜地看著一次又一次喪失克敵制勝的良機，他也只好在地方任上轉來轉去。
淳熙六年，這年他40歲，南歸有六七個年頭了，請纓無路的憤懣和對國事的殷憂，別無選擇地在詞章中宣洩！如何把井噴般熾熱如火的愛國情感，表達得婉轉而蘊藉？在宴席間他即興揮毫，用比興寄託的手法，寫了這首《摸魚兒》，從選取的意象和語言表達看，無疑，詞章是借一個多愁善感的女性的口吻來表現愛春惜春的心理。已經是暮春時節了，還能禁得住幾番風雨的摧殘？
春就要匆匆歸去了。也許是緣於對春光的珍惜吧，她總是擔心枝頭的鮮花開放得過早，因為早開必然早謝，更何況風中已經飛舞起繽紛的落花呢？春啊，請你停住奔跑的腳步吧，難道你沒有聽說過綠油油的芳草已鋪滿天涯，它已遮住你的歸路嗎？可是春還是悄無聲息地遠去了。只有那簷前的蜘蛛還在殷勤地織網，看來是想網住幾片落花飛絮，為留住春的倩影儘自己的努力吧。