未央宮是西漢帝國的大朝正殿，建於漢高祖七年（前200年），由劉邦重臣蕭何監造，在秦章臺的基礎上修建而成 ，位於漢長安城地勢最高的西南角龍首原上，因在長安城安門大街之西，又稱西宮。 自未央宮建成之後，西漢皇帝都居住在這裡，成為漢帝國200餘年間的政令中心，所以在後世人的詩詞中，未央宮已經成為漢宮的代名詞。
西漢以後，未央宮仍是多個朝代的理政之地，隋唐時也被劃為禁苑的一部分，存世1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。 未央宮是中國古代規模最大的宮殿建築群之一，總面積有北京紫禁城的六倍之大，亭臺樓榭，山水滄池，布列其中，其建築形制深刻影響了後世宮城建築，奠定了中國兩千餘年宮城建築的基本格局。
1961年3月4日，未央宮遺址被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位 。2014年6月22日，在卡達多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，未央宮遺址作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的「絲綢之路：長安-天山廊道的路網」中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。未央宮前殿是中國古代歷史上保存最完整、規模最大、最有代表性的高臺宮殿建築之一。
未央宮是絲綢之路的東方起點。建元二年（前139年），張騫就是在未央宮領取漢武帝的旨意出使西域，從而拉開了轟轟烈烈的鑿空之旅。未央宮揭示了絲路發展初期西漢帝國的都城城市文化特徵和文明發展水平，見證了西漢帝國對絲路開創所發揮的決定性作用。未央宮以其宏大的規模、等級森嚴的建築規格體系，展示了位於絲綢之路東端的亞洲東方文明發展水平。
作為漢帝國權力中心，未央宮是打通西域的決策和指揮中心，見證了漢帝國積極尋求對話與交流、促進了絲綢之路開闢的重要歷史功績，見證了漢長安城在絲綢之路發展歷程中，兼具時間與空間上的雙重起點價值。未央宮以沿用200餘年的東方大帝國權力中心之地位揭示了「絲綢之路」這一人類長距離交通和交流的文化線路之緣起，是絲綢之路文化交流的重要保障。
早在秦代，統治者已注意到以人造山水來美化皇宮環境，如秦始皇就在鹹陽宮東邊修築了蘭池，建造了蓬萊山。但在皇宮之內修建人工湖、築造假山卻是始於西漢未央宮。漢武帝時修築的建章宮繼承了這一傳統，在宮內修了太液池，池中築了蓬萊島，這些作法和池山名稱，一直為後世帝王宮城所仿效、沿用。這裡真值得一來！