說起扇子我們首先想到的是盛夏納涼工具。『舉處隨時消酷暑，動來常伴有清風』，一對聯語道出了扇子的功能與時令。從夏到秋無論長城內外、大江南北，扇子是廣大勞動人民必不可少的伴物。即使在電器化時代，有各式各樣的電風扇和空調等先進的製冷設備，這具有原始功能的扇子，仍然在當代人生活中佔有一席之地。
生活用扇種類，花色全，洋洋大觀，是我們民族科學文明的一個側面。有物美價廉的蒲草扇、葵葉扇、竹編扇，適於婦女的絹制團扇，適於學士長老的鵰翎扇，宮廷扇子舞所用的鵝羽扇。以及便於攜帶的靈便摺扇。以上諸類扇子，以時間次序排列，羽毛居先，蒲竹、紈絹稍次，摺扇是明朝由高麗國【今朝鮮、韓國】輸入，當屬最後。摺扇自從舶來之後，數百年來有了很大的發展。它有九根材發展到二十根材，長度由小不盈尺到大到二尺，扇面有紙有絹，有泥金和灑金等多種質地，扇股用材有木、竹及象牙，，各儘自然美之曲妙。隨著明代刻竹工藝的發展，施藝於扇股風行一時，陰刻、陽刻、留青、沙地等各種技法曲盡其妙。
摺扇的扇面宜寫又宜畫，天地雖只尺把間，歷代畫師無不涉足於此。因之一把精美的摺扇，可以譽之為一個流動的工藝書畫展覽，使人愛不釋手。由此扇子不僅是拂暑的工具，他還有著生活功能之外的賞心悅目藝術享受的作用。『影動半輪月，香生一縷風』一扇在手涼風佛面，別有一番情趣。
在文學藝術領域之中，帝王將相、才子佳人，忠奸貧富也都離不開扇子，『綸巾羽扇』諸葛亮的瀟灑風度，『桃花扇』李香君的青樓薄命，『晴雯撕扇』外剛內柔晴雯的性格刻劃，扇子在蘇東坡、孔尚任、曹雪芹諸位大師筆下狀物抒情，成為情節構成的楔子。『扇子功』擴大和豐富了戲曲舞臺的藝術表演領域，有單獨的扇舞，河北民間舞蹈『茉莉花』，湖南『鬧元宵』等都突出了扇子的舞姿。評書、相聲表演方巾摺扇，表演的姿態萬千，淋漓盡致。時值盛暑，皓月當空，娃娃早已入夢，媽媽卻還手把涼扇，輕輕的搖，慢聲的唱。扇子此時此地是愛的媒介。假如丟掉扇子，旁邊放座電扇不停的吹，涼爽是涼爽了，但母愛之情也就隨風而去了。