意動用法是指某些詞用作動詞以充當謂語，其動作屬於主觀上的感覺、看待或評價。這種謂語與賓語的關係是：主語認為賓語所代表的人或事物，有謂語自身所代表的性狀；或者，把賓語當作謂語所代表的人或事物去看待、評價。意動用法是古漢語重要的語法現象之一；其中，包括形容詞的意動用法和名詞的意動用法。
意動用法主要是形容詞和名詞如動詞般的活用，大部分動詞本身沒有意動用法。一般可譯為「認為.」「以為」「對感到」等。使動用法是主語使賓語在客觀上產生某種動作行為；而意動用法是主語主觀上認為（或以為）賓語具有謂語所表示的內容，是存於意念的想法或看法，客觀上不一定如此。
一、名詞意動用法
名詞的意動用法，是把它後面的賓語所代表的人或事物，看做這個名詞所代表的人或事物。
例1：邑人奇之，稍稍賓客其父。——《傷仲永》
賓客：本為名詞，這裡活用為意動詞。「賓客其父」是動賓結構，意為「以賓客之禮待其父」。
例2：父利其然也。——《傷仲永》
利：是名詞活用作意動詞。「利其然」即「認為······有利可圖」。
例3：侶魚蝦而友麋鹿。——《前赤壁賦》
侶，友：名詞的意動用法，以…為侶 以…為友
例4：故人不獨親其親，不獨子其子。——《禮記·禮運》
親：以…為親 子：以…為子 （兩者都指前者）
再如：
《左傳·襄公三十一年》：「不如吾聞而藥之也。」
《史記·魏公子列傳》：「公子乃自驕而功之，竊為公子不取也。」
唐 柳宗元 《封建論》：「天下乖戾，無君君之心。」
二、形容詞意動用法
形容詞的意動用法，是主觀上認為後面的賓語所代表的人或事物具有這個形容詞所代表的性質或狀態。
例1：漁人甚異之。——《桃花源記》
異：原為形容詞，這裡用作意動詞。「異之」，即「以之為異」（認為這件事奇怪）
例2：邑人奇之，稍稍賓客其父。——《傷仲永》
奇：原為形容詞，這裡用作意動詞。「奇之」，即「以之為奇」（認為他才能非凡）
例3：且庸人尚羞之，況將相乎。——《廉頗藺相如列傳》
羞：原為形容詞，這裡用作意動詞。「羞之」，即：「以之為羞」（覺得這件事讓人感到羞恥）
例4：世果群怪聚罵。——《答韋中立論師道書》
怪：原為形容詞，這裡用作意動詞。「怪」後省略「韓愈」即「以韓愈為怪」（認為韓愈這個人很怪異）
例5：甘其食，美其服，安其居，樂其俗。——《老子》
例6：孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。——《孟子·盡心下》
再如：
《韓非子·說難》：「其家甚智其子，而疑鄰人之父。」；「智其子「，以為他的兒子很聰明。
《呂氏春秋·知度》：「人主自智而愚人，自巧而拙人。」；「自智」，認為自己很聰明。「自巧「，認為自己很巧妙。
《戰國策·燕策》：「頃之未發，太子遲之。疑其有改悔...」；過了一陣還沒有出發，太子嫌荊軻動身晚了，懷疑他改變主意後悔了....。"遲"，形容詞的意動用法，認為遲了。
《淮南子·精神訓》：「輕天下，則神無累矣；細萬物，則心不惑矣；齊死生，則志不懾矣；同變化，則明不眩矣。」；看輕天下，你的精神就不會勞累；看小萬物，你的心神就不會惑亂；將生死看得相同，那你就會無所畏懼；將變化看成沒變化，那你的眼睛就不會昏花。
《漢書·趙充國傳》：「時充國年七十餘，上老之。」；當時趙充國年已七十多歲，皇上認為他老了
《晉 王羲之.蘭亭集序》：「固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。」；其中的"一"，把……看作一樣；""齊"，把……看作相等，都用作動詞。
三、動詞意動用
個別動詞也有意動用法。
《荀子·解蔽》：「凡人之有鬼也，必以其感忽之間，疑玄之時定之。此人之所以無有而有無之時也，而己以定事。」
這裡「有」「無」就是意動用法。翻譯：大凡人認為有鬼，一定是在他精神恍惚的當口、疑惑迷亂的時候來判定它的。
這正是人們把「」有「」當作「」沒有「」、把「」沒有「」當作「」有「」的時候，但他們自己卻在這個時候去判定事情。
這類用法是極罕見的。