在如今社會，天南地北的中國人相互交流基本上是不成問題的，但在古代，這是不可能的事情。原因也很簡單——古代絕大多數人根本不可能說通用話。
會說國家通用語，這在現代社會是一個公民最基本的要求，而且也不難達到。但這是工業社會後，國家生產力、社會組織力、人員流通性都大大提高的結果。但是在古代的農業社會，普及語言那是不可能完成的任務，任何政權都沒有那個條件和能力，即使是天然有著追求統一特徵的中國，秦始皇也只能做到「書同文」，而不能做到「語同音」。
即使是今天，南方非官話區的一些方言和普通話差別都是相當大的，甚至到了完全不能互通的地步。當然，在古代大多數情況下，這個問題影響也不大。封建社會天然抵制人口流動，大部分人一輩子都出不了縣，甚至出不了村。一輩子種田，也不需要太多地社會交流，所以會當地方言就夠了。
不過，中國畢竟是一個統一的國家，一般小民這樣是夠了，但是對於國家工作人員，會說通用語那還是必須的。可是，他們的普通話真的流利嗎？
當然不可能！不用說別的，即使是共和國時期，毛主席和小平同志也是不會說普通話的，一直到第三代領導人開始，普通話才算慢慢普及。臺灣地區也是一樣，蔣介石的講話在現在都需要配上字幕。要知道，第一代和第二代領導人在當時已經算是高級知識分子了，他們都不會說普通話。古代的官員當然也如此。
現在的漢語地區，能說普通話的都是經過統一教育的，比如大陸，臺灣（光復後國民黨政權推廣國語）和馬來西亞（馬來西亞老一輩華人教育界前輩通過艱苦努力，硬是打造了華語教育體系）；而沒有經過這一階段的地區，比如香港、澳門、南洋等地的華人圈，地方方言可能才是主流。
所以，古代這些體制內人員的語言交流問題，確實挺頭疼的，北方和川蜀可能還好點，畢竟都是官話區，但是閩粵贛浙這些地方出生的官員，怎麼辦呢？
當然是必須更加努力地學習了，但沒有現在這種學習條件，所以效果嘛也不太理想！清朝時期，皇帝和京城官員就發現了，廣東、福建一帶官員的口音非常詭異。雍正六年，皇帝特別下旨：官員有責任讓「其語言必使人人共曉」。雍正還特別點名了福建和廣東：「朕每引見大小臣公，凡陳奏履歷之時，惟有福建、廣東兩省之人仍系鄉音，不可通曉。夫伊等以現仕籍之人赴部演禮之後，其敷奏對揚，尚有不可通宵之語；則赴任他省，又安能與宣讀訓諭？」
是的，官員是必須會說官話的，但古代官員帶南腔北調的口音非常非常常見，福建和廣東出身的官員，尤其如此，容易導致交流問題。所以雍正皇帝尤其強調他們需要好好學習。
令福建朋友「震怒」的調侃
其實語言問題嚴重影響了福建人的官運，《明史》記載：「閩人入閣，自楊榮、陳山後，以語言難曉，垂二百年無人。」若是有南方人官話說的好，很可能會被「高開一等」。比如《明史》記載有一個江西貴溪人夏言，談吐流暢，不帶口音，這非常難得，讓皇帝想重用他。
不過，畢竟客觀條件在這裡，不是人家閩粵人不願說，是沒那個條件。從離我們稍微近一點的晚清，咱們能看出這些人的官話水平有多差。福建人林則徐一口官話讓人目瞪口呆，有著：「天不怕，地不怕，就怕林則徐說官話」的俗語；而梁啓超去見光緒帝的時候，他的發言人家光緒一句話都聽不懂。
當然，有的政權比較特殊，讓方言取代了官話。這裡點名太平天國，太平天國的高級領導人都是客家人，所以客家話幾乎有一種「官方語言」的地位，於是打到南京等長江中下遊地區後，朝廷上必須配備翻譯，這些翻譯的官職還都挺高。
這裡說的都算是大官，官場交流必須說官話，但還有另一種情況也很難辦——父母官、地方官怎麼辦？
大家知道，為了避嫌，中國歷來是有異地當官的規矩的，知縣、知府等父母官都是外地人來當。那麼這些外地人來當地任職，能和當地人交流嗎？
不存在，這些方言人家外地的大人哪能聽懂啊？又不像現在普通話普及了，所以他們也必須學當地語言，清政府就規定：所有土話與官話歧異縣分，知縣到任，著延方言師一人，每日從學土話兩點鐘，成而止。
當然，學好算是天分，閩粵地區難學的方言學不會的大有人在，怎麼辦？怎麼辦？帶翻譯呀，電視劇中經常出現的師爺，其實很多情況下就兼任翻譯這麼一個職務。
作者：雲帆