大家都聽過關公文化吧，在中國，有許多文宣王廟供奉著孔子，過去也有許多這樣的建築。而關公廟在國內外的數量和規模都多於孔子文廟。關公是「忠」「信」「義」「勇」的文化內涵，著名教授田海就做了了一場關於關羽的講演，教授介紹了他的新作《關羽：失敗英雄的宗教後代》，也就是這場講演的題目。
那麼中國人為何這麼崇拜關羽呢？
人們普遍認為，「關羽崇拜」是書寫文學傳播的產物。但田海並不這樣認為，他認為我們對古代文字的影響過於誇大，相反，是口頭文化的原因，造成了「關羽崇拜」講課時，他就以關羽為例，說了口頭文化的重要作用。特別是對宗教的傳播。教授在闡述前，就先說了一些專家研究關羽的成果。
教授發現，從各方面來看，幾乎的研究結論都認為：是《三國演義》等方面的書籍或文獻對「關羽崇拜」起到了很大作用。但教授的觀點卻恰恰相反，他覺得在「關羽崇拜」形成的過程中，口述文化發揮了更大的作用。關於這個，以往的研究都有假設：
第一，人們對「關羽崇拜」一開始是受宗教的影響；第二個方面是對關羽英雄形象的描寫，即各種歷史文獻和文學作品，引起大家對關羽的崇拜。
但教授卻說，這兩個假設實際上並不成立。第一，「關羽崇拜」一開始是出現在某一河流旁，關羽最後被梟首，而這和佛教沒有多大關係，原因是寺院大多建在深山裡。第二，在古代，普通百姓的讀書率並不是很高，所以我們認為對關羽有重大影響的《三國演義》一系列書，當時真正看過的也不多。
另外，教授發現關羽的廟宇雖然分布在全國，但北方卻比南方更多。而且從廟的面積來看，也是北面的大點。古時候，長三角地區的上學率，往往都比北方地區高，若如前面所說的那樣，應該是南廟比北廟多。這一現象的出現，正好說明這一假設並不成立。
針對上述兩個假設，教授對其作了進一步的解釋。教授認為：佛教對「關羽崇拜」的確有一定影響，但並不像人們想像的那麼大。以前有許多發現表明，在佛教裡，大家把關羽視為伽藍神，但實際上，許多伽藍神都不是關羽。
將關羽視為伽藍神在晚清才出現，但在此之前，關羽崇拜早已存在。而且，在這一時期，與佛教有聯繫的例子很少，教授們僅在荊州某地發現一例。這位教授還發現，「關羽崇拜」與道教有關聯。
然而，在教授的眾多個案中，幾乎與佛教和道教都沒有關係。和佛教一樣，史書對「關羽崇拜」文學思想的影響也不甚明顯，基本是在「關羽崇拜」晚期才出現的。中國的讀書人，在那個時期，讀書人的文化程度並不高，書本也很難取得，所以人們用文字來認識關羽之人，是不符合實際的。
因此，總而言之，佛教或書本上存在著相關的內容，但是「關羽崇拜」是一種結果，而非根源。
在教授眼中，關羽崇拜是什麼？本文一開始就說過，「關羽崇拜」的根源是口頭傳播。從教授的觀點來看，實際上有很多欽佩與「口頭文化相關。比如，福建沿海就是以口頭傳播的方式，將「媽祖」這一形象推廣東南亞等地。另外，教授還強調，文字材料與口述文化有很強的聯繫，甚至很多文字材料都直接來源於口述文化，而古人常常把口述文字轉化為書面記錄。在這一過程中，記錄者還會對文字加工，最終才會形成文字。
同樣因為這樣的原因，關公從「蜀漢名將，到後來被的神化，都是中國進入晚期以來，各階層對關公的美結果。宋、元兩代是開端，明清時期是關公神化、聖化至極點的時代。
英雄》和田海教授的作品，前者是尋找《三國志》文字來源的蛛絲馬跡，後者則認為「口述文化」對於「關羽崇拜」的產生更為重要。