生活在承平年代的我們，可能很難想像，遭遇改朝換代的人民，將會是怎樣一種可怕的水深火熱。中國歷史上，王朝更替，江山鼎移，就像那首詞說的那樣：興，百姓苦，亡，百姓苦。
這篇短文，以明清更替之際，四川人民的命運為例，說明生活在改朝換代之際將會是有多麼可怕。
崇禎初年開始的大饑荒雖然主要限於陝北，並未波及到富庶的四川，但覆巢之下，焉有完卵？
四川本身雖然沒有大饑荒，然而朝廷變本加厲的加派三餉和農民軍如入無人之境的徵戰殺伐，使得原本被稱為天然府庫的四川其實也到了崩潰邊緣。張獻忠攻陷四川和隨後一系列倒行逆施的大屠殺，四川被禍之慘，甚至遠甚於陝西。
甲申之變後，四川流傳著這樣一首民謠：流流賊，賊流流，上天差他斬人頭，若有一人斬不盡，行瘟使者在後頭。
民謠往往是底層民眾命運和心聲的真實反映，這首民謠所描繪的，便是四川在遭受來自各方面的屠殺後，還得經受隨之而來的大規模的瘟疫、饑荒和虎患。
多年的動亂導致了青壯年勞動力被迫充當政府或農民軍的炮灰，大量青壯年非正常死亡的另一面是大量田地的荒蕪，而田地的荒蕪意味著糧食收入的逐年減少，於是乎，不可避免的結局就是駭人聽聞的大饑荒。
1644年前後，四川即已連年饑饉，到張獻忠竄死西充的1646年及此後兩年間，饑饉更甚。是時，糧食賣到了糙米每鬥二十金、蕎麥每鬥七八金的天價，但久之亦無賣者。至於可供果腹的野菜和樹葉，早已被饑民們採食一空。
到了糧食有價無市的時候，有人用兩升珍珠想換一升麵粉竟然也不能成交，有人身揣數百金，想買一頓飽飯吃也無法如願以償。
這種極端的困境下，人相食就成為必然——兩千年的中國史，人相食的亂世不勝枚舉，但慘痛之甚，則莫過於甲申之變後的四川。
學者彭遵泗的一個親戚給他講，此人為了逃避戰亂，曾經逃入深山，有一天經過一家茅屋，叩門進去想看看有沒有人，只見廚房的大鍋裡正煮著一堆人的手腳，此人不由得駭愕失聲。幸好當時茅屋的主人不在，否則他也一樣成為別人的腹中之物了。
彭遵泗家的一個老僕人也對那場災難記憶猶新。他告訴彭遵泗，在他家一裡多遠的地方有一條大道，不少人餓斃於途，當地人把這些屍體悉數掩埋了。
當天晚上，某人飢餓難忍，打算去挖些屍體當食物。等到他挖開新埋的墳時，發現已經只有一具屍體了，其他屍體早已被別的饑民先行挖去煮食。
彭遵泗幼年時，曾看到他的親戚中有幾個老叟目黃如蠟，驚問其故，才知道那是因為吃了人肝落下的後遺症。死者既眾而得不到安葬，再加上人相食，瘟疫的流行也成為必然。
人口大面積地滅絕，不論城市還是農村，幾乎都到了十室九空的地步，甚至不少十年前還人煙稠密的縣城，此時竟然空無一人，只有日趨破敗的房屋獨立斜陽，舊時的大街長出了比人還高的野草。
狗本是由人調教出來的家畜，由於飽食死人肉，這些狗不僅變得膘肥體壯，對活人也狺狺狂吠，有如虎狼；原本生活於深山老林裡的虎豹，這時也深入城市以劫後餘生的遺民為食。
虎患之烈，異於常人想像，不僅鄉下和一般的縣城中，老虎成為人類的天敵，即便是成都這樣的通衢巨邑亦不能免：有人曾在成都的城樓上，一天之內即看見十三隻老虎大搖大擺在從城牆根兒下走過。
甲申之災所帶來的連年戰亂、飢餓和瘟疫，使四川成為斯時人類的地獄；對這些生長於草莽的畜生而言，反而是幾千年來未有過的樂園。
修於雍正年間的《四川通志》總結說：「蜀自漢唐以來，生齒頗繁，煙火相望。及明末兵燹之後，採莒遷徙，丁口稀若明星。」
據康熙二十四年（1685）的人口統計，雖然此時距甲申年已過去了四十一年，四川人也已得到了三十來年的休養生息，但人口仍然只有區區九萬餘。
地近成都的溫江，本是四川物產最豐饒、人丁最興旺的上縣，素有金溫江之稱。1659年，該縣清查人口，僅僅只有人民三十二戶，男丁三十一名，女丁二十三名。
新都縣地處成都正北要衝，所受荼毒亦慘烈無比——清政府委派的首任縣令對該縣人口的統計表明，該縣僅存六百零三人。
與新都和溫江相比，偏處川南一隅的富順縣的遭遇更加令人辛酸：該縣因鹽而興，雖地理偏遠，但既得沱江河運之便利，復有其轄下自流井興旺的井鹽開採業，向來是四川人口最多的縣份之一。
早在明洪武二十四年（1391），全縣已有戶一萬零二百九十六，口九萬五千二百五十七；成化八年（1472），更是增長到了口十二萬三千有奇；但明清鼎革的近二十年裡——
「至是蜀難已極，無可復加，民之存者，百不一人，若能完其家室者，千萬中不一見也。雞豚絕種已數年，鬥米數千金，耕牛一頭售銀三百兩，皆遵、黔重利輕生之輩，遠販而至」。
康熙二年（1663），此時距甲申年已過去將近二十年，清政府首任富順知縣楊種彩奉命查田編戶，全縣僅有戶一百六十六，口九百八十八。
秀才劉菹乃富順人士，甲申之變後流亡他鄉，數年後他回到久別的故裡時，僅僅他一門之中，即有十人死於戰亂。
這位欲哭無淚的讀書人，在安葬了親人的遺骸後，寫下了一首紀實風格的七律：
百雉荒垣俯碧流，金山遠眺水平浮。
長松漸護同文塔，惡卉叢生奪錦洲。
瑩寢周開狐狸穴，招提宜見虎豺遊。
河幹握手諏遺老，故國悽涼閱幾秋。
富順自古以來就以文人輩出而知名，向來有所謂富順才子的說法；同文塔乃當地士紳於明代所建，意為富順的文風之塔，承平時代，士紳常在塔下分韻作詩，聚眾泥飲。
奪錦洲則是沱江中的一個小島，林木蒼翠，景色秀美，因就在縣城東門外，故自宋元以來，政府即把縣試的考棚設於島上，與城中的文廟一樣，都屬於萬眾景仰的風水寶地。
經此戰亂，文風之塔竟被亂松掩沒；縣試考棚內外長滿雜草，古人所謂黍離之悲，亦不過爾爾。