成語「殺雞焉用牛刀」出自《論語·陽貨》，又見於《史記·仲尼弟子列傳》，講的是春秋末期的故事。孔子到其學生言偃做縣官的魯國武城縣遊玩，聽見彈琴唱歌的聲音，說：「治理武城這個小地方，根本用不著禮樂。比如殺雞，何必用宰牛的大刀（原文是「割雞焉用牛刀」）！」雖然這個觀點被言偃用與其之矛攻其之盾的方式反駁了， 但這個成語後來用之甚廣，人們通常用這個成語來比喻辦小事情費大力氣，或者用來反問何必花費大力氣，也就是不要小題大做。
英語中也有類似的表達"break a butterfly on a wheel",字面上的意思就是以刑輪折磨一隻柔弱的蝴蝶，實際用來比喻費太多的力氣來完成簡單的工作（備註：wheel是輪子的意思，在中古時代指碾壓人肢體的刑輪。）
例如：My aunt said: "I've got to punish White for not studying but I don't want to break a butterflyon a wheel by being too severe with him."我阿姨說："我一定得懲罰懷特，他不學習，但我又不想對他太嚴厲，這樣是殺雞用牛刀。
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趣味英語：昨天我被問了一個 burning question, 什麼意思呢？