成功男人背後的男人:沒有他,蒸汽機之父瓦特會怎樣

2020-12-22 澎湃新聞

貨幣作為商品交換的媒介,在世界政治經濟格局的更替中發揮著舉足輕重的作用。貨幣在國際格局中的地位,反映了一國的綜合國力,而貨幣圖案則往往是一國歷史文化的縮影。英國作為第一個步入現代工業化的國家,其貨幣圖案凝結了英國的光輝歷史,是一部縮微的「英國史圖冊」。英鎊圖案中的歷史人物包括軍功顯赫的威靈頓公爵、現代護理事業的創始人南丁格爾、文學巨匠莎士比亞和狄更斯、科學家麥可·法拉第、慈善家伊莉莎白·弗雷、提出進化論的查爾斯·達爾文、音樂家愛德華·埃爾加、發明蒸汽機的詹姆斯•瓦特和馬修•博爾頓,等等。這些熠熠生輝的人物講述了英國這個蕞爾島國對世界歷史的巨大貢獻。

英國現在流通的英鎊紙幣圖案是「E系列」,其50英鎊背面的頭像是詹姆斯•瓦特和他的合伙人馬修•博爾頓。這一圖案在2011年11月2日開始正式流通。眾所周知,蒸汽機的發明者是瓦特。人們熟稔瓦特從水壺中的沸水得到啟發,發現水蒸氣的動力作用,從而發明蒸汽機的故事。然而很少有人知曉資助瓦特發明實驗的兩位企業家——約翰·羅巴克和馬修·博爾頓。特別是博爾頓,他對瓦特的資助為瓦特改良蒸汽機提供了經濟保障,並且將蒸汽機推向市場,使其獲得廣泛應用。50英鎊作為最大的英鎊紙幣面額,瓦特與博爾頓獲此殊榮,也是英國重視科學家與企業家的一個註腳。

面額50英鎊背面的馬修·博爾頓(左)和詹姆斯·瓦特(右)的肖像

蒸汽機作為第一次工業革命的標誌,奠定了英國稱霸世界的基礎。羅巴克與博爾頓兩位企業家慧眼識珠,傾其所有,資助瓦特的蒸汽機實驗。正是在兩位企業家的資助與鼓勵下,瓦特才得以成功改良蒸汽機,並投入生產。正如歷史學家保爾·芒圖所言:「發明是一回事,會經營利用發明物卻是另一回事。」如果說科學家負責發明,那麼企業家則負責經營利用發明物。

初識羅巴克

瓦特在1765年前後經人介紹認識了開採煤礦的企業家羅巴克,此時的瓦特因為研究經費不足、債臺高築,而幾乎完全放棄了改良蒸汽機的研究。此時的羅巴克則剛剛獲得了一座煤礦的開採權,急需用於煤礦的抽水機。在知道瓦特的研究後,羅巴克向瓦特承諾幫助他去改良蒸汽機。兩人一拍即合,籤訂了一份合同。合同約定羅巴克負責償付瓦特的債務一千鎊,並且提供必要的資金資助瓦特完成改良蒸汽機的研究和組織在工業上推廣運用蒸汽機。羅巴克則獲得利潤的三分之二作為報酬。這份合同在蒸汽史上開闢了一個時代,使得蒸汽走出實驗室,進入到它即將大展身手的工業世界,這完全歸功於企業家羅巴克的大膽創新精神。

瓦特改良蒸汽機圖(蘇格蘭畫家詹姆斯·勞德作於1855年,現存蘇格蘭國家畫廊)

瓦特總是遲疑、猶豫和不自信,他需要有人鼓勵和激勵他。羅巴克熱情地扮演了這個角色。瓦特在其生命的最後歲月裡感謝羅巴克的情誼,他寫到:「我的努力所能達到的成功,大部分應當歸功於他的友好的鼓勵,他對科學發現的關心,他敏於想出這些發明的應用,他對交易和工業有深邃的認識,他的遠大的眼光,他的熱心的、慷慨的和積極的氣質。」然而,隨著羅巴克經濟困難的加劇,羅巴克與瓦特的合作不得不中斷。

危難之際遇博爾頓

此時,博爾頓及時從瀕臨破產的羅巴克手中購得瓦特蒸汽機專利權的股份。博爾頓創辦了生產小五金器械的索霍工廠,但他的工廠缺乏動力,希望藉助瓦特的發明來人工地製造動力。1768年,博爾頓邀請瓦特到索霍工廠,兩人開始合作。終於在1774年瓦特的改良蒸汽機在索霍工廠試驗成功,但博爾頓遠未獲得酬報。經過博爾頓的慘澹經營,直到1781年博爾頓終於看到了他十年來所期待的結果:瓦特的發明引人注目。他寫道:「倫敦、曼徹斯特和伯明罕的居民被蒸汽機弄得入迷了。」之後,蒸汽機被廣泛應用到煉鐵、冶金、紡織等領域。蒸汽機為大工業提供了動力,直接改變了英國工業革命的進程,改變了英國的歷史命運。

1784年博爾頓與瓦特合作設計的蒸汽機模型

博爾頓與羅巴克一樣,是瓦特的堅定支持者和鼓勵者。瓦特回憶到:「在事業上,能夠彌補我容易失望和失去自信的缺點之人,就是樂天的博爾頓。在伯明罕,在索霍,我得到他所給予我的援助。現在,世人之所以能夠廣受蒸汽機的恩惠,全要歸功於博爾頓對這項事業無比的關心和費心的經營,以及高明的遠見。假如沒有博爾頓的幫助,單靠我個人的力量,我想,這個發明恐怕不會有今天的成就。」

馬修·博爾頓的肖像

作為企業家的羅巴克與博爾頓,是英國社會轉型時期湧現出的一大批企業家的傑出代表。特別是博爾頓對瓦特的資助與鼓勵,使得瓦特的發明實驗成功並獲得推廣。博爾頓與瓦特的故事生動地詮釋了企業家的創新精神,以及技術創新蘊含的巨大動力。博爾頓與瓦特的搭檔成為商界傳奇,直接改變了世界歷史的進程。作為企業家的博爾頓,踐行了企業家的創新精神。博爾頓敏銳地察覺瓦特改良蒸汽機的潛在意義,義無反顧地支持和鼓勵瓦特的發明。博爾頓對技術創新具有強烈的意識和濃厚的興趣,也具有大膽的冒險精神。正是博爾頓的創新意識與冒險精神,使得博爾頓與瓦特的合作結出碩果。

參考書目:

[法]保爾·芒圖:《十八世紀產業革命》,北京:商務印書館,2009年。

Ben Russell, James Watt: Making the World Anew, London: Reaktion Books, 2014.

A. D. Morrison-Low, Making Scientific Instruments in the Industrial Revolution, London: Ashgate, 2007.

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  • 瓦特蒸汽機!
    1762年瓦特(26歲了)開始對蒸汽機做實驗,但直到此時他仍未親眼見過一臺可以運轉的蒸汽機,但是他開始建造自己的蒸汽機模型。初始實驗失敗了,但是他堅持繼續實驗並且閱讀了所有他能找到的有關蒸汽機的材料。1763年,瓦特得知格拉斯哥大學有一臺紐科門蒸汽機,但是正在倫敦修理,他請求學校取回了這臺蒸汽機並親自進行了修理。修理後這臺蒸汽機勉強可以工作,但是效率很低。
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  • 成功男人背後是怎樣的女人?
    成功男人背後是怎樣的女人?她們很孤獨他常會反過來問我你真的想要我成為一個圍著家庭轉的男人?我不知道怎麼回答,因為我都想要。但或許成功男人背後的女人就要忍受這樣的孤獨。她們很平和時下,曾經很純粹的愛情已經被貶值了。眾多的女人已經開始將男人的車子,票子,房子作為中意對象的合適人選了。但是,能旺成功男人背後的女人卻不這樣想,在她們心中,愛就是愛,不愛就是不愛,長時間不見他,我會發自內心的思念他;我看到他很開心,和他在一起很愉悅,感到很充實,有這樣的感覺就足夠了。
  • 瓦特真的是小時候看見蒸汽頂開水壺蓋就發明了蒸汽機嗎?
    紐科門蒸汽機耗煤量巨大,因此離開礦區就沒有用處。礦主和工人始終不明白,紐科門蒸汽機耗煤量為什麼這麼高,這種狀況一直持續了50年。瓦特小時候因為身體較弱去學校的時間不多,主要的教育都是由母親在家裡進行。瓦特從小就表現出了精巧的動手能力以及數學上的天分。瓦特17歲的時候,母親去世了,而父親的生意開始走下坡路。瓦特到倫敦的一家儀表修理廠作了一年的徒工就學會了相關技術。1755年,瓦特回到蘇格蘭,打算開一家自己的修理店,但由於他沒有按照規定做夠7年徒工,所以他的開店申請被格拉斯哥的錘業者行會拒絕了。
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    同樣,「瓦特與蒸汽機」的故事也是如此。後來讀科學史,才知道瓦特並沒有「發明」蒸汽機,只是「改良」了蒸汽機。但是到底如何「改良」,似乎我讀到的資料都語焉不詳。所幸,依照我尚存的一點好奇心,最近終於搞明白了瓦特和蒸汽機的故事。今天,我把自己所知分享在這裡,如果你也有興趣,歡迎繼續。瓦特的確沒有「發明」蒸汽機,而只是「改良」了蒸汽機。
  • 瓦特只是對蒸汽機做了一些改動,他為什麼會成為功率的代名詞?
    瓦特只是對蒸汽機做了一些改動,他為什麼會成為功率的代名詞?水被燒開之後變成氣體,可以通過向上的力量把鍋蓋頂起來,人們經常會低估水的力量。只要時間足夠,水能夠把石頭穿透,可以把山脈衝成平地,平地變成峽谷。
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    在瓦特17歲時,他母親去世了,父親的生意也不行了,他就到了一家儀表修理廠做了一年學徒。瓦特從小動手能力突出,一年時間就已經出師了,他本想回蘇格蘭開個自己的修理店,但被行會拒絕了,因為他沒有按要求做夠7年學徒工。
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    第一次工業革命進入高潮得益於瓦特改良了蒸汽機,使蒸汽機投入工廠使用,因為它能產生巨大的動力,而且不受自然條件的限制。使工業革命進入了一個全新的階段。那麼問題來了,蒸汽機不是瓦特發明的,那是誰最早發明了蒸汽機呢?
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    在過去很長一段時間裡,人們都是靠著自己的雙手勞作,直到瓦特改進了蒸汽機,實現了機器自動化,推動了工業革命,你才能過上悠閒的生活。那麼蒸汽機是什麼呢?瓦特又是如何改進了蒸汽機呢?關於瓦特和蒸汽機,你可能知道的是他和水壺的故事,故事說瓦特小時候喜歡觀察和思考,有一天他看到水壺冒著熱氣,熱氣會時不時會把壺蓋頂起來,它就想一壺開水的氣就能把壺蓋頂起來,那很多很多壺開水的氣,豈不是能夠頂起很重很重的東西嗎?
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    我認為,是先有的蒸汽機後有的瓦特。是到了瓦特的年代,蒸汽機就已經準備好了,只是在尋找主人。恰在這時瓦特降生了,後又看見壺蓋水開了,蒸汽機找到了。科技的發展是有一定必然順序的,到了什麼時候必有什麼事情發生。
  • 成功的男人背後有個支持他的女人,失敗的男人背後是啥?
    男人Q:成功的男人背後有個支持他的女人,失敗的男人背後是啥?A:成功男人,他最大的成功就是遇到了寵愛他、支持他的一群女人。別小看女人的力量:男人徵服世界也就是為了讓女人服氣。而作為身邊的女人,如果不能很好的幫助他——估計,這個男人也真夠嗆的。男人的成功,可能沒怎麼容易。所以,有女人的支持、有女人的鼓勵那就多了很多勇氣和力量。你想啊,有痛苦的時候找人傾吐、有傷心的時候找人訴苦。甚至,能夠在最關鍵的時刻給出最重要的建議。好女人,真的就是男人成功的動力。這是,主要原因。
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    詹姆斯·瓦特(1736年1月19日-1819年8月25日),蘇格蘭樂器製造商和發明家,他的蒸汽機對工業革命做出了重大貢獻。早年經歷瓦特出生於蘇格蘭倫弗魯郡的格林諾克,他的父親是格林洛克的財務主管和地方官員,他經營著一家成功的輪船和房屋建築公司。瓦特是個身體纖弱的孩子,母親曾在家裡教過他一段時間。
  • 小綿羊故事說:科學家的小故事——工業之父瓦特
    由於技術變革是解決現代社會幾乎所有問題的一個手段,因此我們有必要研究這個範本——一部由毅力、合作、專利和生產力共同演繹的蒸汽機技術發展史。在詹姆斯·瓦特去世多年之後,他的孫女婿詹姆斯·吉布森博士給自己的嶽父寫了一封信,描述了瓦特早年沉迷於蒸汽研究的傳奇故事。童年的瓦特體弱多病,為了讓他變得健康,家人將他送到了農村。
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    文/柯濤蒸汽機其實並不是「蒸汽機」。汽車其實也並不是「汽車」。當然了,網際網路其實並不是「網際網路」。請相信我,作者絕對是在嚴肅地說事——實際上,科技創新是怎樣發生的,特別是當代高效的科創活動是怎樣發生的,對於很多人來講,都是一個陌生的常識。
  • 瓦特:世界公認的蒸汽機發明家 歷史上的優才人物 No.41
    他對當時已出現的蒸汽機原始雛形作了一系列的重大改進,發明了單缸單動式和單缸雙動式蒸汽機,提高了蒸汽機的熱效率和運行可靠性,對當時社會生產力的發展作出了傑出貢獻。他改良了蒸汽機、發明了氣壓表、汽動錘。後人為了紀念他,將功率的單位稱為瓦特,常用符號「W」表示。瓦特是國際單位制中功率和輻射通量的計量單位,常用符號「W」表示。
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    導 讀 最強蝸牛瓦特蒸汽機怎麼獲得?
  • 瓦特的水壺,究竟帶給他怎樣的啟發?
    撰文 | 金斯基編輯 | 金莊維瓦特是兩百多年前英國的科學家。他小時候,有一天看奶奶做飯。一壺水開了,壺蓋不停地上下跳動。瓦特覺得很奇怪,就問:「奶奶,壺蓋為什麼會動?」瓦特還是不明白:為什麼水開了就會有水蒸氣呢?為什麼水蒸氣能讓壺蓋動起來呢?於是,他常常坐在爐邊,一邊看一邊想。長大後,他做了很多試驗。再後來,他發明了蒸汽機,成了一位有名的科學家。還記得這段小學課本上的故事嗎?我們一提到瓦特和蒸汽機,就很自然地聯想到上面的故事。在其他國家,同樣的故事也出現教科書、繪畫作品和廣告海報上。
  • 蒸汽機
    這也說明了一個問題:蒸汽機的發明對世界來說是多麼重要,人們好像一直在等待瓦特的成功。不僅僅是瓦特的合作夥伴馬修·博爾頓,全世界都在等待蒸汽機帶來的奇蹟。瓦特是在幾十年後在格拉斯哥大學做修理工的時候才第一次見到紐克曼蒸汽機模型,從此,他便開始研究如何讓這臺笨拙的機器變成「永動機」。蒸汽機究竟如何改變了人類歷史,它在當時的工業革命中起到哪些關鍵作用?記者採訪了南京大學歷史系教授楊豫教授。楊教授說:「瓦特蒸汽機的發明嚴格意義上說不是發明,它是改良。18世紀60年代瓦特在紐克曼蒸汽泵的基礎上改良成功。