許多學佛人都會說「寺廟」這個詞，「寺廟」也成為了熟知的宗教活動場所。
但是「寺」和「廟」其實是兩個不同的地方，有著不同的等級，更有著不同的管理方式。
現在大家覺得，佛教是在唐代的時候，才流入中國。但實際上，在漢代，佛教就已經進入了中國，並且落入了中國古代統治者的眼中。在永平十年的時候，漢明帝派遣特殊使臣，將印度的高僧，請到中國，來宣揚佛教。也正是因為兩位高僧的到來，才有了佛教裡安「寺」的產生。
其實早在之前，中國就有「寺」。「寺」是古代專屬於皇帝的行政機構，在古漢語裡面指的是，延續的，綿延不絕的。也是暗指，這個「寺」的機構，要一代一代地傳下去。當時印度的兩位高僧，就是由鴻負責接待的。
後來因為佛教在中國大為盛行，教徒逐漸變得多了。皇帝便尊重了印度高僧的意願，專門修建了一個地方，供僧侶們學習佛經。這便是之後，大名鼎鼎的「白馬寺」其來源便是因為，這裡面的佛經是由白馬馱過來的。不過通過這一個「寺」字也看出了，古代統治者，對佛教的地位。認為佛教，就是自己的私有物品，一個統治天下的工具罷了。
但也正是因為皇帝的扶持，所以白馬寺成為了中國第一個寺廟，對佛教文化在中國的傳播，有著廣大的影響，和深遠的意義。隨著時代的改變，寺在隋唐之後，就很少用來充當官署名字了。雖然也會有遺留下來的稱呼，但也並沒有什麼實際用處。所以，「寺」越來越代之，佛教的建築。
而「寺」有些時候，也是古代的教育機構。「寺」裡面會有專門藏書的地方，有藏書閣。而「寺」裡面的出家人，更相當於現在大學裡面的教授，會傳授知識，啟迪民智。
可「廟」就不一樣了，「廟」是古代祭祀天地鬼神的地方，所以「寺」和「廟」是有本質區別的。我們學佛的目的是獲得智慧，掌握覺悟的法門，而不是祈求佛菩薩的保佑，寺和廟千萬不能弄混，也不要錯誤地理解了學佛的意義。
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