《論語.憲問》中有一句話：「子曰：古之學者為己，今之學者為人」。這句話值得我們深思，我們上學讀書到底是為了什麼？到底是在為誰而讀書？
孔子這句話，從字面上看起來，好像現在人比古人更偉大一點。古人讀書只是為了自己，感覺有點自私；現在人讀書卻是為了別人，聽起來感覺更偉大一些。事實是這樣嗎？我們簡單分析一下。
古人常說：「讀書志在聖賢」，這是我們中華幾千年傳統文化的核心精神。古人讀書做學問，是為了明事理，增進自己的智慧德行，提高自己的人生境界。教學講究學以致用，這些做人的道理，一定要落實到日常生活當中，落實到自己的一言一行、起心動念之中，真正都做到了，這才叫有學問了。雖然也讀聖賢書，但只能說不能做，知道什麼是對錯，什麼是善惡，卻做不到，那就只能算是有知識 ，不能算是有學問了。所以古人讀書的目的，就是在成聖成賢，這是求學的最高目標，即使達不到聖賢的地步，起碼也要做個君子。
那成聖成賢后做什麼呢？那就是教化眾生，利益社會。所以古人並不自私，「古之學者為己」這句話的「為」是修為的「為」，是要求我們先培養好自己的德行，打好堅實的基礎，然後再為社會服務。
如果一個人很有才能，但是卻沒有德行，自私自利。那他的才能越大，將來對社會的危害就越大，還不如沒有才能的好，所以古人講「修身、齊家、治國、平天下」，它是有順序的，修身是第一位，其他都放在後面。
我們再說「今之學者為人」。今天我們讀書是為了什麼？有沒有為了修為自己？有沒有為了提高自己的德行修養？我想即便是有，也不會太多。現在人讀書上學，大多是為了分數，不然社會上就不會有那麼的補課班、輔導班了。考了高分幹什麼？上好的大學。上了大學，還有挑好的專業，什麼算好？哪個畢業後工作賺錢多，哪個就是好。賺錢多是為了什麼？還是為了個人享受。所以說現在人讀書，才是自私，目的就不純正，他不是修為自己而學，而是為錢而學，為享受而學。
另一方面，現在的學生，也很難意識到讀書是為了提高自己的智慧德能，他總覺得這是在為老師而學，為家長而學，為考試分數而學。這也不能怪他們，老師看分數，家長看分數，找工作看學歷，就是沒人看道德修養，只要學習成績好，分數高，怎麼都行。所以現在才出現那麼多的高分低能現象，做人的基礎沒打好，修身沒做到，齊家、治國、平天下就別談了，肯定是一團糟。
為什麼孔子總講君子和小人，因為「君子喻於義，小人喻於利」。君子明白人生應該盡的道義，知道什麼事該做，什麼事不該做，小人就只知道自私自利，怎麼能得到好處。把人人都培養成聖賢，培養成君子，這是古代教學的總目標。
如果大家讀書都不是為了修為自己，都是為了錢，那社會將變成什麼樣子？老師也沒心思好好教了，也不傳道授業解惑了，哪裡給錢多去哪裡，怎樣賺錢多怎麼來；醫生也忘記救死扶傷的天職了，只關心自己的收入多少了；當律師的也不管什麼道義了，如果有人想離婚，本來能勸和，他也不勸了，趕緊幫人家辦離婚，多一份業績，多一份收入。如此一來，大家都變得自私自利，我們的社會就會變得冷漠無情，感覺不到一點溫暖了。
所以，孔子說「古之學者為己」，並不是自私自利，而是要先修好自己，然後再等待時機，為社會、為國家做貢獻。「今之學者為人」也不是大公無私，更多的是自私自利。當然，也有人讀書真是為了國家社會的利益，為了全人類的幸福，但這類人並不太多。
那我們到底應該為什麼讀書呢？宋代大儒張載說：「為天地立心，為生民立命；為往聖繼絕學，為萬世開太平」。這四句話逐漸成為宋代以後，中國讀書人的共同目標，這也應該成為我們現在讀書人應有的目標，這樣才對得起列祖列宗，古聖先賢。