孫培青主編的《中國教育史》（第三版），在論述「隋唐時期的教育」的「本章導讀」中說，「新的教育組織形式——書院適應時代需要而產生，對民族文化發展傳承開始發揮作用」（156頁）。在該書的編者看來，「書院」是一種「新的教育組織形式」。
在百度百科「書院」條，關於書院有如下描寫：「書院，是東亞古代教育制度，有別於官學的教育系統，是唐宋至明清出現的一種獨立的教育機構，是私人或官府所設的聚徒講授、研究學問的場所。」
網絡上的條目釋義，似乎不能用於嚴肅的文章寫作。同時，由於此時所處的時代，網絡化生活、學習方式已經成為一種重要選擇（在特殊時期，甚至成為一種難以替代的必然選項），更兼「百度百科」及其母公司的「百度搜索」，已是在線中文百科及中文搜尋引擎的不可忽視的一員，故，我們可以「百度百科」之「書院」條的相關內容，來探查時人對於書院這一概念的理解和認識。
《中國教育史》謂：「既有藏書，又有教學活動，才是名符其實的書院，創立於唐貞元（785—805年）、元和（806—820年）年間，最早見於志書的就有三處：一為四川遂寧張九宗書院；二為江西高安桂巖書院；三為湖南衡陽石鼓書院。都是由私人創辦，作為講學之所，既開風氣之先，產生廣泛社會影響，又引起仿效追隨的效應，書院逐漸擴散開來。這種由民間私家設立，既有藏書，又有教學活動，學習內容適應科舉考試的需要，不同於以前以單科學習為主的私學，而形成知識面較廣的新型教育機構。」
從中，可以見出該書給出的「書院」概念的定義。其描述，正可呼應「本章導讀」所謂作為「教育組織形式」的「書院」之「新」。這些「新」，我們認為，主要在於書院是「私家設立」「有藏書」「有教育活動」「學習內容適應科舉考試的需要」「知識面較廣」等幾種因素的綜合。
但，由這幾種因素的綜合得出的「書院」概念，在定義上並不嚴密。比如，「知識面較廣」這一個因素，實在是不可以用來作為一個概念的釋義的。因為，一個名詞，或者概念，用來描述它的話語，需要是嚴格的、恰切的。具有無限伸縮性延展性的詞語，不足以用於界定一個概念的範圍和描述一個對象的特徵上。
由此，我們認為，《中國教育史》第174頁對於「書院」給出的「定義」（或者稱其為「描述」，因為這樣的「定義」本該出現於教育辭典或者教育學原理一樣的著作中），並不必然界定「書院」的準確內涵。我們可以舉出不止一個反例，來證明這一定義的渙散。比如，後世無數的政府所立之書院，無疑當算作書院。再比如，該書第272頁在論述「清朝的書院」時，認為「詁經精舍和學海堂」，「這兩所書院成為許多書院的楷模」。而兩所書院均「不事舉業課試之文」。