有人說：十年中國看深圳，百年看上海，千年看北京，三千年看陝西，五千年看山西。回顧中華五千年文明史，山西說第二，誰也不敢說第一。在山西，幾乎每一個村莊都有清代或更早的古建築。有古廟，有古戲，再不濟，也有一些清代的院落。
此前參觀過位於臨汾浮山縣響水河鎮東陳村，這是古代進出縣道，被譽為「東南重鎮」。明、清兩代高官紛至沓來，也正是由於這一悠久的歷史，給村裡留下了眾多規模宏大的古建築，這些古代建築集中了北方建築的商居、官居和民居。可是這些氣勢磅礴的大宅院，現在卻是一片荒草叢生，主人到哪裡去了？
李氏祖輩從這裡遷到這裡，明清兩代高官厚祿，商賈雲集，高門樓林立。明洪武至清光緒年間，李氏共有進士、舉人、貢士、貢生、生元、廣生、武生等141人。到了清朝中期，李家的商號遍及半個中國，有70多家，李家的商號也很有名。
李家院是明清時期典型的四合院建築，據統計，最多時可達六七十座，而且人煙稀少，人口密集。但是現在遺留下來的各類院落還很完好，只有8處，而且大部分都已經空置了。每個宅院，在當時無不花費巨大的財力、物力才能建成，從做工到材料都十分講究。
一樓全部為閣樓，二樓多出外廊，各院落均有精美的磚雕壁畫、楹聯、門楣。前廳有廊，廊簷有雕飾。前廊有木柱，柱底有石柱礎，後廊有磚雕的家訓。磚造，影牆，牌樓典雅別致，風格獨特，體現了高超的建築技藝，極具藝術價值。遺憾的是，由於年久失修或宅主更替，現在保存較好的只剩下八處。
從前精美華美的門楣、門柱石刻，現在已經褪色，石色斑駁。很多院門儘管風風雨雨多年仍保持著原樣，蘑菇釘、鐵飾件雖已生鏽但依然堅挺。坍塌的牆、椽簷、匾額讓人目瞪口呆，荒蕪的院落、屋宇，瓦楞戰慄。院內散布著雕刻精巧的石獅，柱底石，石鼓，棚墩石，樣式華麗的門扇，鐵飾物等，觸目驚心。許多房屋破舊之後，就任由它在風雨中飄蕩，以至愈來愈破，愈來愈難修復。沒有政府重點建設項目，也沒有招商引資的優惠條件，完全機會均等，靠天吃飯，幾乎難以實現。
人們不禁要問，當時如日中天的晉商，為何突然沒落？大多數晉商在那時經營票號，即我們現在的銀行。一九○五年，清政府建立了銀行，省稅銀不用山西票號經手，就可直接交還朝廷。實際上，戶部銀行、大清銀行，甚至後來的中國銀行，都多次邀請晉商票號入股，共同經營。但是晉商只是想守住自己的一畝三分地，最終被時代淘汰。