復旦大學圖書館館長、巴金研究會會長陳思和曾和巴金的兒子李小棠做過同班同學。他問李小棠，你爸爸到底懂多少種語言，李小棠回答，十五六種語言。
「其實對於巴金先生來說，從事翻譯的世界可能比寫作要早。他是一個偉大的作家，同時也是一個非常重要的翻譯家。巴金懂十幾種語言，這在中國當代作家裡，是非常少的。」 5 月 18 日，陳思和在《巴金譯文集》新書分享會上談道。
在巴金誕辰 115 周年之際，由巴金故居策劃、浙江文藝出版社與草鷺文化合作推出的《巴金譯文集》出版。十冊譯文精選巴金一生中的翻譯作品，其中包括屠格涅夫的《木木》《普寧與巴布林》《散文詩》，高爾基的《草原故事》《文學寫照》，迦爾洵的《紅花集》，赫爾岑的《家庭的戲劇》等。譯文集根據巴金生前親自校訂的最後版本排印。
巴金畢業於成都外國語專科學校。畢業後，巴金赴法國留學，學習了法語和世界語。通過世界語，巴金又接觸了俄語、日語、德語、西班牙語、葡萄牙語等，翻譯了數量可觀的文學作品。
在華東師範大學中文系教授陳子善看來，整個世界文學的發展歷史，都在巴金的藏書室裡：「巴金是個手不釋卷的人。除了和朋友一起聊聊天，吃吃館子，除了寫作，他就是讀書。他的藏書之豐富非常驚人。在中國現代作家當中，能夠跟他比的，大概只有魯迅。其他作家是沒辦法跟他比的。」
陳子善認為，巴金的翻譯和創作並不是對抗的。想要研究巴金，不僅應該讀《家》《春》《秋》《寒夜》《隨想錄》，也應該讀他的翻譯。巴金非常重視翻譯，否則他不會花那麼多的時間精力在翻譯上，而是會寫更多的小說。
巴金翻譯了不少自己反覆閱讀的書籍。他曾讀過世界語版本的斯託姆《遲開的薔薇》，去北平看沈從文時，他又在火車上閱讀了德語版本。抗戰時，巴金住在林語堂哥哥家的隔壁，從林語堂哥哥家借來了德語版本，繼續閱讀。在這樣的基礎上，巴金才親自翻譯了《遲開的薔薇》。
巴金所翻譯的文學作品，大多都同他的理想接近。他願意通過翻譯作品來傳達自己的理想，而外國文學作品也反過來影響巴金。陳思和認為，在文革前，巴金接受了思想改造，覺得自己應該被批鬥，在託爾斯泰的作品中，也可以看到類似的想法。
在復旦大學中文系教授王宏圖看來，如果沒有翻譯，20世紀的中國新文學是很難想像的。儘管今天的社會已經發生了變化，但巴金當年翻譯的作品，依然滋養著今天的青年。巴金的翻譯並不完美，但不能因為後面有了更精湛的翻譯就否定他的翻譯。巴金這一代作家的翻譯塑造了中國新文學的進程，成為了漢語文學傳統的一部分。從這個角度來說，翻譯不僅僅引薦了外國文學，也構成了中國的新文學。
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